Когда качнется пустыня

Глава 6. Вольный город.

Покачиваясь на неровной, покрытой слоем песка, дороге, темно-красный дормез неспешно полз вперед. Голдин Вендор закрыл увесистую книгу у себя на коленях, и устало потер глаза. Пока хватит. За сегодня он прочел около сотни страниц, а учитывая, что это была «Эпоха семи палат государства Гузского» Джозифа Мени  можно сказать, что и всю тысячу. Для стороннего человека это была очень тяжелая для понимания книга, хотя бы потому, что в мире осталось не так много людей знающих гузский язык. Более того, мало кто, вообще, помнил кто такие гузсы. Шестьдесят лет назад Тарийское королевство пронеслось по их землям, подобно урагану, загнав остатки этого великого народа в резервации на юго-востоке страны. И теперь встретить гузса за их пределами была такая же редкость, как увидеть на небе звезды солнечным днем. Поговаривали, что проживающие в южных провинциях успели перебраться в Иолам или сбежать на восток Лиабии. Но, как бы там ни было, с того времени никто о них не слышал. Величайшая торговая империя в одночасье прекратила свое существование, оставив после себя лишь кое-какие памятники культуры на юге Тарии да пару десятков книг, вроде той, что лежала на коленях у Вендора.

Кто-то постучал по двери кареты, и Вендор, отодвинув занавески, поприветствовал сидящего на коне величавого темноволосого офицера.

- Рад вас видеть капитан. Как я понимаю, сегодня ночью все было спокойно? – поинтересовался торговец.

Капитан Торим Блекгейз, причесав свои пышные черные усы, гордо выпятил вперед грудь.

- Так точно. Никаких происшествий, - басовитым голосом отрапортовал он. – Скрытное передвижение к месту назначения идет полным ходом.

Вендор слегка улыбнулся. Скрытное передвижение. Принц Леонар Сезхолдер забрал с собой из Гавани песков всех попавшихся ему на глаза музыкантов и певцов, и каждый вечер устраивал такие концерты, что их наверняка слышал не только Эйнас Хидет в своей Крепи, но и его собственный отец в Лендхарвестской столице. И эта ночь не была исключением. На пирушки устраиваемые Сезхолдером собирались многие молодые торговцы, и, даже, кое-кто из солдат.  Бедный лейтенант Локленд, приставленный прошлой ночью к принцу и исполнявший все его безумные просьбы, как раз сейчас спал мертвым сном напротив Голдина.

- Рад это слышать, - сказал Вендор. – Как считаете, мы скоро будем у Южного перевала, капитан?

- Думаю, к закату доберемся, - почесав затылок, ответил Блекгейз. – Точнее скажу, когда вернутся мои разведчики. Не хотелось бы попасть в капкан проклятых лиабийцев.

- Надеюсь, этого не произойдет, - вежливо заметил Голдин. Вернее было бы сказать, что он знал это наверняка, но Вендор решил промолчать. Письмо из Крепи доставили ему еще пару дней назад. Как и ожидал Вендор, все прошло как по маслу. Иоламского советника убили прямо в тронном зале, по сути, не дав даже шанса оправдать себя. Джавей Авар хорошо подтасовал улики против него, а  обличающие письмо, присланное Голдином королю, послужило поводом для начала расследования. В итоге Вендор, во-первых, заручился поддержкой Авара, а во-вторых, в благодарность от короля, получил ранее принадлежащие почившему советнику наделы земли близ Очага и Холма Эвлата. Конечно, в письме Голдин не забыл самым раболепским тоном, напомнить, как ему хотелось бы без лишних помех добраться до границ Тарии, хотя, очевидно, Эйнас и сам не видел большой нужды навязывать свое общество лендхарвестским торгашам и  уж тем более принцу.  Несколько раз люди Блекгейза замечали на горизонте лиабийских разведчиков, но в остальном путь через его земли проходил без происшествий.

Как и предполагал капитан к закату они действительно достигли Южного перевала. Вендору уже порядком надоело трястись в дормезе, и пока слуги устанавливали палатки и готовили ужин, он решил немного прогуляться.  Слабый ветерок приятно освежал и он неспешным шагом двинулся к переправе.

Это был естественный неширокий каменный мост выгнутый небольшой дугой.  Возле самого его края стояло неказистое известняковое здание в два этажа. Шестьдесят лет назад с приходом к власти харитов в Лиабии, новоиспеченные короли решили установить пошлины за проход через мост. Причем сделали это очень умело. С тех, кто двигался с запада, пошлину взимали на восточной стороне, а путников идущих из Тарии, Иолама и восточных частей Лиабии на западной. В итоге торговцы и прочий люд оказывались на продуваемом всеми ветрами мостике, повисшем над бездонной пропастью, с которого те естественно хотели поскорее уйти и посему не особенно артачились когда с них требовали пошлину.  С приходом в эти земли Эйнаса Хидета с его войском, взимание пошлин с этого перевала было упразднено, что резко повысило авторитет самопровозглашенного короля в глазах многих местных торговцев.

            Голдин уже почти добрался до переправы, когда заметил стоящего у края пропасти военного. По отличной  выправке и идеально чистому, словно только что сшитому мундиру, Вендор сразу же узнал его.

            - Приятного вечера сержант Брашвуд, - поприветствовал военного Голдин. Человек на краю пропасти лениво обернулся  и смерил торговца безразличным взглядом.

- А это вы, Вендор, - как всегда растягивая слова, сказал Брашвуд. – Что? Тоже захотелось полюбоваться Черным Змеем?

- Никогда не умел любоваться темнотой, - с легкой улыбкой ответил Вендор.