Когда качнется пустыня

Глава 7. Форт. ч.1.

Джонас Фрэмстерн был мертв. Почему-то осознание сего факта далось Юзесу без особых проблем.  Этот парень давно ходил по краю. Сумел избежать встречи с королевским палачом, что ж,  вайтирской пули избежать, видимо, гораздо труднее.

- Где это произошло, Рид? -  осведомился у своего сержанта Юзес.

- Возле входа в крепость, капитан.

-  Хорошо. Найди Хампа и ждите меня там, я скоро подойду.

Сейчас у него, разумеется, и куда более важные дела, но этим он был обязан  заняться в первую очередь. Как бы там ни было,  тот заморыш все же был Фрэмстерном,  а семья в их роду всегда была на первом месте.  

Отдав приказы знахарю и Велфорту, Юзес быстрым шагом направился в сторону крепости. Деревня, в свете немногочисленных факелов и блеклого света молодой луны, походила на разворошенный муравейник. Многие деревенские  помогали его людям.  Несколько женщин несли воду уставшим солдатам, а большая группа мужчин во главе со старостой - пожилым, но еще вполне крепким, мельником - помогали знахарю уносить раненых с поля боя. Но большинство жителей были на грани паники. Несколько семей, побросав в холщовые мешки кое-что из своего имущества, спешно двигались в сторону замка, еще одна семья, нагрузив на худощавого осла несколько увесистых тюков, направлялась прочь из деревни. Часть деревенских устремилась к храму Великих на восточной окраине, а один мужчина явно нетрезвого вида ломился в дверь местного кабака, требуя налить ему кружку хмеля перед смертью.  

Пройдя, наконец, через деревню, Юзес оказался возле входа в крепость. Заметив его, от небольшой группы людей стоящих неподалеку, отделился невысокий мужчина и захромал в его сторону.

- Это точно он, Хамп? – уже точно зная ответ, спросил его Фрэмстерн. Хампфри Стил ведал делами их семьи вот уже двадцать пять лет и за эти годы он зарекомендовал себя отличным управленцем. Когда Фрэмстерну, по долгу службы или по иным причинам, приходилось покидать свой замок, он всегда мог рассчитывать на этого человека.

- Боюсь, что ошибиться здесь невозможно, - ответил Хамп. – Мне очень жаль, мой лорд.

«Что ж, может оно даже и к лучшему» - подумал Юзес, и, слегка ускорив шаг, подошел к столпившимся рядом людям. 

 Тело Джонаса лежало в неглубокой яме прямо за насыпной дорогой ведущей к крепости. Брат лежал на спине с поднятой к небу головой и раскинутыми в стороны руками. В одной из них он по-прежнему крепко сжимал свой темно-коричневый саквояж. Правая часть его лица казалась абсолютно темной, но, взяв у стоящего рядом солдата факел, и поднесся его поближе, Юзес обнаружил, что оно просто залито кровью, а во лбу, ближе к виску, отчетливо выделялось темное пулевое отверстие. 

- Кажется, теперь ему уже незачем ехать на север, - угрюмо заметил, подошедший сзади Рид. – Вайтирцы позаботились об этом.

- А так ли мы уверены, что это сделали именно вайтирцы? – неожиданно спросил Хамп.

Фрэмстерн удивленно посмотрел на своего управляющего.

- О чем это ты, Хамп?

- Я о том, мой лорд, что людей несущих угрозу короне очень редко оставляют в живых, - скосив на Юзеса свой здоровый глаз, сказал Стил. – Я, конечно, не могу с полной уверенностью утверждать, что именно столица стоит за этим, но если  все же это действительно был вайтирец, тогда возникает ряд вопросов.

- Например, куда он делся и как смог пробиться сюда через наши силы, - задумчиво сказал Юзес. – А самое главное, зачем ему было сюда пробиваться?

- Именно так, мой лорд, - кивнул Хамп. – Трудно себе представить, что один из вайтирцев пришел сюда только ради убийства Джонаса, которого могло здесь и не быть.

- И что же тогда произошло? – Рид вопросительно посмотрел на управляющего. – Кто его убил?

- Трудно пока сказать, - пожал плечами Хамп. – Думаю, возможны были два варианта. Первый – это был какой-то наемник со стороны. Я ничего не слышал о незнакомцах посещавших нашу скромную деревеньку в последнее время. Скорее всего, убийца прятался где-то неподалеку, либо,  готовясь проникнуть в замок и убить Джонаса, либо, выжидая, когда тот покинет крепость, и уже после этого атаковать. Можно даже предположить, что наемников было несколько для того, чтобы иметь возможность справиться с возможной охраной вашего брата. Такой вариант развития событий представляется наиболее вероятным, но есть, правда, и другая возможность…

- И какая же? – нетерпеливо спросил Рид, но Юзес уже знал ответ на этот вопрос.

Они купили кого-то из моих людей.

Когда дядя Юзеса Жером Фрэмстерн сумел добиться помилования для своего нерадивого племянника, он с максимальной поспешностью отправил того в Стальной замок,  тем не менее, Джонас сумел прибыть в крепость лишь только спустя тринадцать дней. За это время, люди короля или Великие знают кого еще вполне могли добраться до кого-то из его солдат или прислуги.

- Капитан, - высокий голос главы его разведчиков сержанта Патриджа выдернул его из раздумий. – Понимаю, сейчас не самый лучший момент, но, нам как можно скорее необходимо попасть в Бренкрут.

- На заставу Бренкрут? – Рид ошеломленно посмотрел на разведчика. – Что еще за дела, Тирек? Ты хочешь, чтобы мы напали на вайтирский форт?

- Незачем нападать, - ответил Патридж. – Застава пуста. Сейчас там лишь небольшой отряд моих разведчиков. Я не знал наверняка все ли вайтирцы ушли к Стальному замку, поэтому решил оставить небольшой гарнизон. Поверьте то, что мы там обнаружили… -  сержант на мгновение замешкался. – Это что-то за рамками моего понимания.

- И что же это, Тирек? – Фрэмстерн вопросительно посмотрел на разведчика.

- Будет лучше показать на месте, капитан, - сказал сержант и многозначительно посмотрел на него.