Когда качнется пустыня

Глава 9. Его королевское величество. Ч. 2.

На совет к Гэдволлу Вигельм прибыл уже около полуночи. Усталость прошедшего дня почти не давала о себе знать. Все-таки предложенное ему одним из знахарей травяное пойло неплохо помогало.

В палатке помимо Патрика, вальяжно развалившегося на широком кресле, его уже ожидали капитан Колкрейт с рукой на перевязи, командующий обозной ротой капитан Флинт, лейтенант Дипуотер, а также высокий статный лиабиец. Судя по редким среди лиабийцев светлым волосам, тот, вероятно, принадлежал к хусетскому народу, но Вигельм не был до конца уверен. Прожив в Лиабии уже около восьми декад, он так до конца и не научился различать некоторые народности. Конечно, темнокожих рхекаститов тяжело было спутать с меднокожими тамитами, но вот различить харитов и хусетов иногда помогали лишь  традиционные черные с серебром одежды последних, да и те носили в основном лишь бедуины.

- Это Акринг Мхаладор – представил последнего Гэдволл. – Мой старый знакомец и командующий силами авангарда армии Герцека Хидета.

Вигельм сдержанно кивнул и пожал лиабийцу руку. Две сотни всадников Акринга Мхаладора появились ближе к концу их ночного сражения и мощным кулаком врезались во фланг войска Эйнаса Хидета. Учитывая неудачи нападающих при атаке на третью и вторую роты их полка, внезапный удар авангарда короля стал последней каплей и вражеский полководец, предвидя свой разгром, решил отступить с поля боя.

- Думаю, не я один удивился, увидев здесь союзных нам лиабийцев, войско, которых по идее должно стоять в пятистах километрах от нас, - обведя присутствующих взглядом, загадочно произнес Гэдволл. – Ну, так вот, что я вам скажу, - Патрик покосился на Вигельма. – Герцек Хидет с его армией всего в трехдневном переходе от нас.

- Чего? – от удивления Колкрейт резко дернул сломанной рукой и тут же поморщился от боли.

- Зачем король решил двинуться обратно? – спросил Вигельм.

- Уж точно не затем, чтобы помочь нам, - ухмыльнулся Патрик. – Его королевское величество до такого не опуститься. Верно, я говорю, дружище?

- Верно, - подтвердил лиабиец. Его скуластое светло-коричневое лицо, с тонкими бровями и высоким лбом, не выражало никаких эмоций, и поэтому Вигельм не мог сказать определенно, заметил ли тот издевку в словах Гэдволла или нет. – Однако истинных намерений я все же не знаю. О том, куда двигалась армия, знал лишь сам король, его советники и кое-кто из военачальников.

Произнося последнее слово, глаза лиабийца резко сощурились, из чего Вигельм сделал вывод, что этими «кое-кто» были все, за исключением самого Акринга Мхаладора.

- Атаковавшую вас армию мои люди обнаружили еще три дня назад. Как только мне сообщили об этом, я сразу выдвинулся следом за ними, по пути отправляя гонцов, дабы держать короля в курсе их передвижений. Так что я удивился не меньше вас, когда узнал, что люди Эйнаса собираются вступить в бой с двигающимся им навстречу лендхарвестским полком.

- Если вы знали, что мы здесь, то, Великие вас побери, почему не предупредили нас о готовящейся западне? – с вызовом спросил Колкрейт.

- Потому что я ничего о ней не знал, - спокойно ответил лиабиец. – Я видел лишь две надвигающиеся друг на друга армии. Ваши разведчики не могли не заметить такого большого войска.

- Эти ублюдки подкупили наших разведчиков, - угрюмо буркнул Гэдволл. -  Вернее, я думаю, только их командира, остальных, вероятно, просто убили. Марло Гарденер – гребанный мелкий сученыш, - Патрик в сердцах треснул кулаком по столу. – Великие, молю вас, чтобы я встретил его раньше, чем он отправится в свой теневой путь.

- Значит, король прибудет сюда дня через три? – вернул его на прежнюю стезю разговора Вигельм. – Вряд ли мы сможем выдвинуться к нему навстречу, нам необходимо позаботиться о раненых, разобраться с припасами, да людям нужно дать хоть небольшую передышку. Так что разумнее подождать его войско здесь.

- Разумнее было бы свалить отсюда, - ухмыльнулся Гэдволл. – Я не знаю, почему Герцек Хидет решил двинуться обратно, но вот увидишь Виг, в том, что его войска еще не осаждают стены Крепи, виноватыми окажемся именно мы.

Шанс удостовериться в правдивости его слов представился на четвертый день, когда на рассвете из-за дюны в нескольких километрах от их лагеря показались развевающиеся на ветру лиабийские стяги. Учитывая, что каждый лиабийский градоначальник имел свое собственное знамя, к армии короля присоединилось чуть более  десятка беев. Не так уж и много – подумал Вигельм. Однако когда вслед за стягами показалась сама армия, он изменил свое мнение.

Разливаясь по барханам громадной пестрой волной, огромное войско Герцека Хидета неспешно двигалось в сторону их лагеря. Здесь было никак не меньше двадцати тысяч, большинство воинов передвигалось верхом, но было несколько и пеших отрядов.  Особенно выделялся один из них. Вышагивая позади большого конного отряда в золотисто-алых одеждах, эти темнокожие, практически черные, низкорослые воины, одетые лишь в набедренные повязки и вооруженные пиками и  длинными, выше себя ростом, щитами, обтянутыми кожей, принадлежали к одной из самых малочисленных народностей Лиабии – племени Ауи.  Насколько помнил Вигельм из истории Лиабии, ауиты  проживали в основном в юго-западной части страны и жили они довольно обособленно, так что встретить их за пределами своих территорий было большой редкостью.  Из-за их слабых связей с внешним миром, их культура и развитие застыли на рубеже трехсотлетней давности, так что их вооружение и способы ведения войны были крайне отсталыми.