Когда качнется пустыня

Глава 12. Лесная глушь.

            Плотнее укутавшись в длинную шерстяную шаль, Мари Потэлет задумчиво глядела на чернеющий участок неба у себя над головой. Прошедший день оказался весьма нелегким. Путешествие в замок ее будущего мужа оказалось бессмысленным. Лорд  Фрэмстерн отправился на вражескую вайтирскую территорию, а встретивший их в его поместье майор Стафф в довольно грубой форме отказал им в возможности остаться в крепости. Однако ее отец и не собирался оставаться в замке. Обзаведясь проводником в лице молодого рядового Марко, он решил отправиться прямо к лорду Фрэмстерну, где в срочном порядке и собирался сыграть ее свадьбу.

            Мари прибывала в диком ужасе от подобной идеи, но поначалу все складывалось довольно хорошо. Они без проблем выбрались из замка и, двигаясь по главной улице, покинули деревню. Никто, казалось, не обращал на них внимания.  Деревенские по-прежнему перетаскивали свои пожитки на склад, солдаты майора Стаффа готовились к предстоящему походу. Единственными, кто заметил их отъезд, оказались, по-прежнему охраняющие выезд из деревни, солдаты во главе со старшиной Филарсом. Проводив ядовитым взглядом, проехавшую мимом него карету,  последний вновь вернулся к полировке лежащего у него на коленях ружья.

            Марко, сидящий рядом с Гацом на козлах, приказал тому повернуть на юг, а спустя всего каких-то полчаса карета неспешно повернула влево на неказистую поросшую травой дорожку.

            - Так и держи, - хлопнув по спине конюха, сказал солдат и, спрыгнув с козел, забрался обратно в карету.

 – Часа через три доберемся до заставы, - обрадовал юноша ее отца и повернулся к Мари. - Так что ужинать, моя леди, вы уже будите со своим будущем мужем.

- Благодарю Вас, - смущенно ответила девушка. На Марко она старалась не смотреть, потому, как каждый раз, когда их взгляды встречались, она чувствовала, как начинали пылать ее щеки. Конечно, до красавца лейтенанта Саккеда, широкоротому рядовому было далековато, но все же его юношеский задор и жизнерадостность заставляли юное сердце девушки трепетать.

- Вы думаете, мы сможем избежать встречи с патрулями? – нервно постукивая по коленке своими тонкими пальцами, спросил солдата ее отец.

- Думаю, шанс на встречу крайне ничтожен, - с не сходящей с лица ухмылкой, ответил Марко – Наших патрульных здесь точно нет. Все они сейчас в форте вместе с вашим зятем, мой лорд. Что касается вайтирских разведчиков, то здесь они появляются довольно редко. Видите ли, этой дорогой пользуются не часто. Это одно из ответвлений Восточного пути, коим из-за сложившихся неприятельских отношений с Вайтиром мы уже практически не пользуемся. В основном по ней ездят лишь местные лесорубы, которые запасаются здесь редкими сортами древесины вроде огненных сосен или раскидистых эхоров  Городов, деревень или фортов, которые необходимо было бы защищать, поблизости нет, а лес в этом месте достаточно густой, так что наша, то бишь для них – вражеская, армия не сможет нанести отсюда неожиданный удар, так что патрулям вайтирцев здесь делать нечего.

- Видимо лес все же не настолько густой, раз здесь проходим дорога, - резонно заметила Мари, осмелившись поднять глаза на юношу.

- От вас ничего не скроешь, моя леди, - улыбнулся ей Марко, заставив девушку вновь потупить взор. – Да дорога есть, но на территорию Вайтира по ней можно заехать не более чем на пару километров. Дальше ее перекрывает невысокий, но все же весьма плотно растущий молодняк, а по обе стороны от него лежит непроходимая топь.

- И как же мы через все это пробьемся? – испуганно посмотрел на юношу ее отец. – Неужели дальше придется идти пешком?

- О, нет-нет. Ни в коем случае, мой лорд, - поспешил успокоить его Марко. – Я знаю, как перебраться через тот лес. Конечно, это будет весьма непросто, но я уверен, что ваша малышка, - он постучал по двери кареты, - с легкостью со всем справится.

В этот момент, «малышка» неожиданно подпрыгнула, очевидно, подскочив на какой-то кочке, и Марко резко схватился за висящий на его левом плече ранец.

- И как же вы нашли этот путь? – Мари вновь  нашла в себе силы посмотреть на юношу и заметила, что тот отчего-то побледнел.

- Я раньше тоже был разведчиком, - тут же, вернув на лицо задорную ухмылку, ответил он. – Всего пару декад, как перевелся в стражники замка. Надоело бегать по грязи да жрать чего придется, право слово. А платят разведчику, если на чистоту, немногим больше, чем простому солдату. Но ничего, уверен, после того, как доставлю его лордшеству вас, моя леди, я могу смело рассчитывать как минимум на капрала.

Мари, не стала с ним спорить, однако исходя из того, что ее отец рассказал о лорде Фрэмстерне, она сильно сомневалась, что тот одобрит подобное самовольство своего солдата.

Карета неспешно двигалась вперед. Под убаюкивающее поскрипывание колес Мари начало клонить в сон. Вскоре редкие деревья по краям дороги сменились густым лесом, за которым и  скрылось заходящее солнце, уже успевшее окрасить небосвод в красно-бордовые оттенки. Дорога, тем временем, становилась все хуже. Плотный травяной покров уже практически не давал возможности различить колею, а крупные ухабы на дорогих заставили карету заметно замедлиться.

- Теперь пойдет тяжелый участок, - сказал Марко, захватив свой ранец и вновь перебираясь на козлы. – Готовьтесь, сейчас немного потрясет.

Раздалось громкое покрикивание Гаца,  и карета поползла на большой пригорок слева от дороги. Следующие полчаса стали для Мари настоящей пыткой. Поскрипывая и треща каждой своей дощечкой, карета, словно бриг на волнах, переваливаясь с бугра на бугор, неспешно начала продираться через лес. Отец, хоть и слегка побледнел, в целом переносил все эти взлеты и падения вполне спокойно. Чего нельзя было сказать о самой Мари. Каждый толчок отдавался в ее желудке рвотными позывами, голова кружилась и перед глазами плясали черные кружочки. Одной рукой она пыталась придержать собранные в пучок волосы, с грустью осознавая, что ее прекрасно уложенная прическа уже безвозвратно потеряна. Внезапный громкий хруст, раздавшийся справа от Мари, заставил девушку вскрикнуть. Карета резко накренилась и отец, неожиданно оказался на сиденье рядом с ней, уткнувшись лицом в спинку кресла.