Когда закончится тишина

Они сидели в большой пустой комнате и ждали, когда закончится тишина. Один из Них вываливал спички из трех коробочек, затем распихивал их обратно и без конца пересчитывал количество спичек в каждой коробке. Другой поочередно снимал носки, выворачивал их наизнанку и надевал опять, затем снимал, выворачивал лицевой стороной и снова надевал. Третий ничего не делал, а только постоянно спрашивал:
– Когда кончится тишина?
На что владелец спичек отвечал:
– Когда в каждом из коробков у меня будет ровно по 70 спичек и ни спичкой меньше.
А владелец носков был занят своим делом настолько, что вообще не реагировал.
– Когда закончится тишина? – спросил Третий, взял спичку и чикнул ею о бок коробка.
Спичечник вслепую ударил его по рукам, звонкий шлепок звучно прокатился по пустой комнате:
– Что ты наделал! А что если теперь не хватит, и тишина никогда не закончится?
– То есть ты до сих пор не пересчитал все свои спички?
Спичечник молча продолжил свое занятие.
– А что если эта – лишняя, и теперь без нее наконец-то станет поровну, как ты хочешь? – сказал Третий, и зажег вторую спичку. – Зачем ты постоянно выворачиваешь свои носки? – обратился он к Другому.
– В ворсе ткани есть невидимая острая штука, которая колет мне ногу. Я пытаюсь обмануть ее и заставить стать видимой, – ответил Другой, выворачивая носок, – тишина закончится тогда, когда я вытащу колючку из носка и смогу ходить.
– Когда закончится тишина? – в третий раз сказал Третий, чиркая третьей серной головкой. – Вывали все свои спички и отсортируй их на полу в кучки по 70 штук, а затем разложи по коробкам. Если у тебя занозился носок и ты не можешь вытащить свою штуку, то брось носки и ходи босиком!
Ему ничего не ответили. Спустя некоторое время Третий сменил тактику:
– В коробки в среднем фасуют по 60 штук спичек, следовательно, у тебя всего их примерно 180, и ты никогда не сможешь сделать так, чтобы стало 210, пока не выйдешь отсюда и не пересыплешь недостающие из другого места. Дело вовсе не в носках, заноза у тебя в ноге, и если ты не выйдешь отсюда, то нога загноится.
–Ты так ничего и не понял, – сказал Один, не отрывая невидящего взгляда от спичек.
– Тишина вечна, – вторил ему Другой, надевая носок.
– Она никогда не закончится, вот каким был смысл наших слов, – подхватил Один.
– Но ведь мы же говорим. О какой тишине может быть речь, если мы о ней говорим?!
– Это ты говоришь и все время спрашиваешь одно и то же. А мы вынуждены отвечать тебе, чтобы ты не бормотал как заведенный, хотя мы заняты важным делом. Вот сейчас ты замолчишь, и тишина станет прежней.
– Не замолчу! – завопил Третий. – Не замолчу, не буду молчать!
– Замолчишь, – сказали Один и Другой, запихивая носки Третьему в рот. – Тишина никогда не закончится, – продолжили Они хором, поджигая спичками волосы Третьего. – А если будешь верещать, то мы найдем способ успокоить тебя как следует.
Всхлипывающий обожженный Третий лежал на полу ничком и больше не сказал ни слова.
Оставшийся без носков Другой не знал, чем занять руки.
– Когда тишина кончится? – спросил он, глядя на оставшиеся спички.
Один ничего не ответил, он был сосредоточен на своем деле. Тогда Другой взял горсть спичек и сжег один коробок.
– Теперь осталось два. И твое условие «когда в каждом из коробков у меня будет ровно по 70 спичек и ни спичкой меньше» может быть выполнено. Тишина закончилась.
Один расфасовал 140 спичек поровну по двум коробкам и спрятал их в карман.
– А что делать с ним?
– Оставь. Теперь игра со спичками принадлежит Третьему – поместить отсутствующие спички в сгоревшее до тла вместилище. Думаю, его тишина будет вечной. Помоги мне взобраться к тебе на спину, я не могу ходить.
– А что если он догадается смастерить новое из использованных спичек и таким образом выполнит оба условия?
– Тихо! Нельзя, чтобы он догадался. Идем, я буду твоими глазами.