Король-дракон, или Как убить любовь

Глава 1

— Подкидыш… Это ведь подкидыш! — удивленно шептали девушки мне вслед.

Какие догадливые! Очевидно же, волосы принципиально не окрашиваю, я не стыжусь своего происхождения.

Я оглянулась, яростно впившись взглядом в их идеальные мордашки. Мокрые после ливня кремово-розовые пряди, набравшие густых красок, хлопнули меня по щекам.

Другие претендентки на место свахи сбились в стайку цветных платьев около высокого стрельчатого окна.

Вот там и стойте, вам ничего не светит. Я буду свахой короля! Пусть и немного опоздала и промокла до нитки — теперь дорогой выглаженный магией наряд неприятно облепил мое тощее тело. Кстати, опоздала я из-за внезапного ливня, что размыл дороги. Карета еле ползла по городу, а нерасторопная стража у ворот замка еще и затянула проверку. Мужланы в блестящих доспехах так долго рассматривали свиток Гильдии свах, дающий мне право претендовать на это пост, что теперь я зайду последней! Что ж. Его величество все равно выберет меня, уверена.

Я осторожно провела пальчиком по браслету с жемчужиной и дернула уголком губ. Пусть попробует король Харт воспротивиться морской магии.

Очередная претендентка вынырнула из кабинета и, со вздохом присев на пуфик, почти утонула в пенной юбке. Другие девушки тут же облепили ее, как вороны, и стали расспрашивать, как оно прошло.

— Его величество и правда так красив, как болтают! — выдохнула последняя.

— Но глаза до жути холодные… — закивала другая.

— Глаза не главное, а телом он явно горяч. Там же мышц — гора! А подбородок какой, а глаза!

— Молчи, дура! Не мы же невесты короля. Вот раскудахталась. Забыла, что мы ему невесту искать будем? Так что слюни, девки, подберите!

Я лишь хмыкнула на это. Глупые трещотки!

— Элайна… Стоун, — прочитав с запинкой мое имя, черноволосый, гладко зачесанный герольд, цепко осмотрел зал и едва не упал назад, когда именно я шагнула к нему. Мужчина оглядел меня с ног до головы, поцокал языком. — Что ж, проходите, барышня. — Усмехнувшись, открыл мне высокую и тяжелую дверь в кабинет.

Ох и жердь! Как он с таким ростом еще не переломился? Я-то высокая, но этому мужику едва ли макушкой достану до груди.

Но, говорят, король Харт один из самых высоких и крепких драконов Ароны.

Опустив голову, я осторожно прошла вперед и встала перед королевским столом. Присела в поклоне, но так и не подняла взгляда, нельзя, нужно дождаться разрешения.

Дыхание сбилось, коленки дрожали, а по телу прошел озноб. Жаль я не умею высушивать одежду, не предстала бы перед королем в таком отвратительном виде.

— Можете подняться, — приказал низкий хрипловатый голос. — Ваш документ, госпожа Элайна.

Я вскинула голову, повинуясь, и на мгновение растерялась.

Мы скрестились с правителем взглядами, и время будто побежало назад, останавливая сердце.

Одернула себя, пытаясь скинуть странные чары, что будто обжигали меня изнутри. Он просто мужчина, ничего особенного, я справлюсь.

Для того, кто по слухам двадцать лет пролежал во льдах, его величество Харт очень хорошо сохранился. Да ему едва ли два десятка лет. Молод и красив. Крупный, плечи такие, что меня три раза закроют, и, конечно же, высокий. Слухи не врали. Глаза у короля светло-янтарные и стылые, будто горячая смола замерзла. Ровные рдяные волосы, туго стянутые в хвост на затылке, в лучах миасса из окна мягко переливались кроваво-алым.

Да он вылитый покойный Атэон! Удивительно, а ведь аронцы всегда думали, что король не оставил наследников. Дочка ведь дэ-лиэн и не может взойти на престол по закону. Все считали, что пришло время править Петрошу — младшему двоюродному брату Атэона, но чудесным образом нашелся тайный бастард — Харт, и я сейчас стою напротив него и неприлично пялюсь.

Король шумно поднялся, протянул руку через стол. Я слегка удивилась, что на его крепких длинных пальцах ни одной печатки или украшения. Только манжеты белой рубашки оттеняли смуглую кожу.

— Разрешение есть? — хмуро свел темные брови правитель.

До огромного дубового стола еще два-три шага, но я почему-то не могла двигаться. Меня словно приморозило от пронзительного взгляда молодого мужчины. С рывком оторвала правую стопу от пола и, крепко стиснув документ перед собой, резко переместилась вперед, но слипшаяся ткань платья сковала бедра и спутала ноги, из-за этого я практически рухнула грудью на стол.

Король успел подставить большие ладони и перехватить меня на лету за талию. Да только, удерживая равновесие, я дернула руками, документ вылетел перед носом и столкнул чернильницу на пол.

Нельзя упустить момент! Нажав на жемчужину в браслете, я задержала дыхание. Шелковая пыльца выстрелила и в миг окутала короля волшебной шалью. Его сдержанное лицо полыхнуло серебром, широкие ноздри раздулись и втянули приготовленную магию. Она безвредная и не оставит следа, но король не сможет отказать мне в работе после ее действия. А работа мне очень нужна.