Королевство Ратвий

Эпилог

Как все мы знаем - ничего в этом мире не вечно. Так казалось и мне. Но сейчас шел уже сто тридцать шестой год без нее. Без той, кто была моим спасением. И я до сих пор ищу способ вернуть ее. Мою Велемиру...
Поместье Сальери.
- Ваше Сиятельство, ужин подать к вам в комнату?
Кристиан поднял раскрасневшиеся глаза на служанку, которая переминалась в дверях с ноги на ногу.
- Не стоит. Я скоро спущусь. Передайте Кэролайн, чтобы начинала без меня.
- Хорошо, милорд.
Дверь закрылась с тихим скрипом. На душе было неспокойно и тяжело.
- Моя милая Мира, прости меня...
Все такой же, как и сто тридцать шесть лет назад, молодой и привлекательный Кристиан смотрел на нарисованный на пергаменте портрет своей возлюбленной. За это время все изменилось. Ему пришлось притвориться совершенно другим человеком, сыграть свадьбу с графиней, чтобы не привлекать к себе внимания. Никто не должен был знать его тайну. Но в это же время он чувствовал себя предателем. Хоть он и не любил свою жену, но они жили в одном доме, спали в одной кровати. Единственное, что он знал, что его Мира сможет его понять и простить.
Все эти годы он искал решение, перечитал все пособия по магии, которые только смог найти, но ничего не было. Единственной надеждой стала та самая книга, с разделом темной магии, но к его собственному разочарованию, она была утеряна после смерти Велемиры.

***

- Дорогой, Граф и Графиня Майнс позвали нас к себе на ужин завтра. Они очень хотели бы, чтобы мы их посетили.
- У меня не получится. Мне нужно решить некоторые вопросы по работе.
- Но ты же знаешь, что неприлично отказываться от приглашения. Наш авторитет в обществе будет подорван.
- Меня это не интересует, - начал он серьезным тоном, - у меня нет никакого желания тратить свое время на ненужные приемы.
- Не забывай, что мы с тобой в браке, ты опозоришь мое имя, если за свое ты не переживаешь.
Молодой человек стукнул кулаком по столу. Его начинал раздражать этот разговор, который был совершенно бессмысленным.
- Зачем ты мучаешь меня? Зачем заставляешь меня быть с тобой, если не любишь? - Кэролайн смотрела на него с грустью в глазах.
Она правда любила его, хотела проводить с ним время. Графиня знала, что у него была другая, но в подробности не вдавалась, для ненависти было достаточно ее портрета на пергаменте, с которым молодой человек таскался повсюду.
Кристиан с грохотом встал из-за стола и направился в свой кабинет.
- Лидия, подай ужин в мой кабинет.
Кэролайн так и осталась одна. В который раз он со скандалом покидал обеденный зал. Она сбилась со счета. Девушка резко встала с места и скинула со стола свою тарелку. Сервиз с грохотом упал на пол, а осколки разлетелись по комнате.
Встревоженная Лидия вышла из-за поворота и заметила сгорбившуюся фигуру Кэролайн, которая сидела на коленях.
- Миледи, что произошло?
- Уходи! Уберешь, когда я уйду! - она крикнула это и кинула хрустальный бокал в стену.
Служанка быстро вышла из комнаты. Такое поведение графини было ей непривычным. Конечно, бывало, она проходила мимо ее покоев и слышала душераздирающие крики, которые выворачивали душу наизнанку.
***

Сто тридцать шесть лет назад...
- Кристиан, ее не вернуть, смирись с этим! - уставший и бледный Мальс пытался успокоить убитого горем мага.
- Это все я виноват! Как я мог такое допустить!?
- Все мы знали, к чему приведет ее характер. Она сама выбрала этот путь.
Озлобленный парень подлетел к лекарю и схватил его за ворот рубашки.
- Не смей.. не смей говорить про нее. Я найду способ все исправить. Чего бы мне это не стоило.
- Ты погубишь себя. Себя и всех вокруг!
- Неважно. Мне терять нечего. Пока ее нет рядом, я не живу - я существую.
Молодой человек взял свою сумку с кровати и пошел на выход. По дороге к лошади, маг нашел Джона и передал ему пергамент с полномочиями н управление поселением. Дозорный был удивлен, но не успел расспросить его, потому что Кристиан уже садился на своего коня. Он ударил его ногой та, что конь встал на дыбы и поскакал вперёд. Мальс кричал что-то позади, но Кристиану было плевать. У него была только одна цель - вернуть себе то, что у его отобрали.
Дорога до нужного места заняла четыре дня. Пришлось останавливаться, чтобы переждать внезапное появление кучки упырей или утопленников, которые поднялись в поисках добычи. И вот, долгожданное поселение открылось его взору. Другой бы на его месте просто взял и сбежал подальше от руинов, которые смутно напоминали дома. Кристиан повел лошадь по тропинке, если ее так можно было назвать. Вскоре он нашел нужный ему дом. Внешне он выглядел чуть лучше, чем все остальные. Зайдя внутрь парень был удивлен, обстановка была гораздо лучше, чем та, которую он ожидал увидеть. Не было холода, который пробирал до костей. Вокруг не было ни грязи, ни пыли, будто кто-то очень тщательно следил за этим. Маг прошел чуть дальше, отодвигая ткань с прохода. Запахло травами и порошками. Он хорошо помнил этот запах, так часто пахло о отца...
- Я ждал тебя, сын мой.
- Вы.. Меня зовут Кристиан.
- Я прекрасно знаю. И знаю, зачем ты пожаловал.
- Это вопрос жизни и смерти. Я не могу так жить.
- Готов ли ты заплатить ту цену, которую я тебе скажу после сделки? - голос человека, который до сих пор оставался в тени, упал на тон ниже.
- Готов. Я на все готов.
В углу послышалось шевеление. Затем кто-то щёлкнул пальцами и на столе, перед юношей, появился пергамент с чернильницей. Но она была пуста. Рядом с ней, он замети ритуальный нож и перо.
- Оставь свою кровь на этом пергаменте и все, что ты пожелаешь - сбудется. Но не забывай, чем труднее воплотить задуманное, тем больше плата .
Кристиан не думая сделал надрез на ладони и подписал пергамент. Он пожелал вечную жизнь со своей любимой.
- Цена такова - найдешь способ вернуть свою Велемиру, будешь с ней до тех пор, пока вам угодно, а пока ты ищешь решение, должен будешь хранить тайну своей молодости. Если же будешь пойман, договор будет расторгнут. Все в твоих руках...
Раздался хлопок и Кристиан схватился за голову. Он упал на колени и закрыл глаза. Когда все прекратилось, он заметил, что находится на улице, а дом колдуна исчез, будто его и не было никогда.
- Мы будем вместе, маленькая Мира...
***

Кристиан уже несколько раз пытался найти местоположение магической книги. Но по каким-то причинам его магия блокировалась в месте, где раньше находилось его поселение. До этого места добираться на лошади всего два дня, но молодой человек не осмеливался наведываться туда. Это было слишком тяжело. Он предал их всех. И пусть теперь там его уже никто и не знает, но легенды про него и про отца, по традиции, рассказывают своим детям.
Свечи на столе уже начинали гаснуть от воска, который заливал маленький фитиль. Отчего тени на стенах стали вырисовывать призрачные силуэты. В распахнутое окно подул свежий поток ветра, окончательно задувая пламя. Кристиан поднял раздраженный взгляд на потухшие свечи, хотел уже прошептать проклятия, но осекся, когда на его плечи упали холодные руки.
- Ты должен принять это и оставить меня, мой милый Кристиан... Дай мне обрести покой..
Парень замер в нерешительности. Что, если он сейчас повернется, то она просто исчезнет. Это прикосновение было таким реальным, таким родным.
- Я не могу. Мне без тебя очень плохо.
- Ты должен жить дальше, без меня.
Маг не выдержал и резко повернулся. Ощущение рук на плечах исчезло, оставляя холодный след после себя. За его спиной никого не было.
- Мира..
Но ответа не последовало. Он уронил голову на руки, ложась на стол. Он настолько устал бороться, но не мог опустить руки и бросить свое дело. Если он прекратит поиски, то навсегда останется в этом мире один, обрекая себя на вечную жизнь, которую ему обещал старец.
Но усталость дала о себе знать. Молодой человек уснул прямо у себя в кабинете, за столом.

***
Поселение. Лес Смерти.
- Как думаешь, он вернется? - Джон сидел в палатке своего друга, все такой же, прежний Джон.
- Не знаю. Он бросил нас. Хоть его и можно понять. Но за эти годы он не попытался даже связаться с нами. - Мальс сидел напротив и смотрел на товарища.
Они остались точно такими же, как тогда. Это не какое-то чудо, как можно было подумать. Попросив тогда вечной жизни для себя, Кристиан обрек свое поселение на точно такую же участь. Только вот он знал, на что идет, что с ним будет происходить, а вот его товарищи и поселенцы были не готовы к такому. Поначалу никто и не понимал, почему люди не стареют, спустя десять лет, с того момента так никто и не умер, поселение расширялось. От количества людей у Джона также росли обязанности, у него не было времени, чтобы обдумать эту ситуацию и понять, что происходит.
- У него будет причина вернуться, - с этими словами Джон достал книгу ведьм, которую так упорно искал Кристиан, - он сделает все, чтобы получить ее.
- Но почему ты не можешь отправить ее просто ему в поместье? Тогда все закончится и мы наконец обретем покой, - лекарь с печалью в глазах посмотрел на книгу, которая совсем не изменилась с того дня, когда он последний раз видел Велемиру.
- Не все так просто, все не может закончится так легко. Нам нужно узнать условия заключения договора. Это же Кристиан, он мог совершить очередную глупость. Не специально, он просто сошел с ума от любви.
- Он потерял слишком много любимых ему людей. Этого стоило ожидать, - Мальс встал из-за стола и направился на выход, - я думаю, он должен знать, где находится книга.
Джон кивнул и стал писать на пергаменте послание. Затем он сжал руку в кулак, после чего на его ладони остался лишь пепел. Оно было доставлено, а это значит, что остается только ждать.
***

Кристиан проснулся от давно забытых ощущений. Он почувствовал чье-то присутствие в комнате. Это не возможно с чем-то перепутать, кто-то отправил ему магическое послание.
Руку стало печь, а потом в кулаке появился кусок пергамента, сложенный в несколько раз. Он судорожно стал его разворачивать, начиная узнавать почерк Джона.

Ну здравствуй, друг. Я не думал, что мне выпадет шанс с тобой связаться, но мои новости тебя обрадуют. По поселениям ходят слухи, что ты ищешь книгу Велемиры. Она находится у меня. Если ты конечно до сих пор помнишь, где находится твое поселение. Приходи, друг. Мы скучаем..
Джон.
Кристиан не мог поверить своим глазам. Как это было возможно. Почему Джон до сих пор жив. Но если он жив, значит Мальс тоже. Это навевало теплые воспоминания, которые были давно забыты.
- Лидия! - маг подскочил на месте и стал собирать вещи.
Служанка зашла в комнату и была удивлена. Она давно не видела своего хозяина таким воодушевленным.
- Попроси приготовить мне лошадь. Мне нужно уехать на несколько дней, - он замолчал, пытаясь положить свои записи в сумку, - и да, выполняйте все, о чем вас попросит Кэролайн.
Лидия опешила, хоть граф и уезжал н несколько дней, но он никогда не вспоминал про Кэролайн. Значит он уезжал надолго. Но она не могла ослушаться. Поспешно кивнув женщина удалилась.
Спустя час Кристиан уже стоял готовый. Он спускался по лестнице на первый этаж, когда его остановила Кэролайн. Она была очень зла. Девушка как гром среди белого дня появилась прямо перед ним.
- Куда ты собрался? Почему не предупредил? - ее глаза были заплаканы, снова, - я тут места себе не нахожу, думаю о том, куда ты поедешь. А ты даже попрощаться ко мне не зашел!
- Я передал Лидии, чтобы они снабжали тебя всем, чем нужно. Большего тебе знать не обязательно.
- Ты опять уезжаешь из-за нее, да? Опять эта Велмира! - она злобно усмехнулась, ответ был очевиден.
- Замолчи. Я волен делать все, что захочу и не намерен спрашивать у тебя разрешения.
Он развернулся и оставил графиню одну. Она опять плакала. Девушка не могла больше сдерживаться. Она побежала за ним, падая ему в ноги.
- Не бросай меня. Не поступай так со мной.. - ей было совершенно плевать, как она выглядит в его глазах, что подумает о ней прислуга в поместье.
Кристиан остановился. То, что он делал было крайне жестоко по обращению к ней. Он понимал это, но когда он видел, как она пытается добраться к его сердцу, он вспоминал о Мире. Он не мог предать ее, и впустить Кэролайн в свое сердце.
- Кэролайн, послушай, - он присел на колени и взял графиню за плечи, призывая посмотреть на него, - мне нужно отъехать в свое поселение, оно находится в Лесу Смерти, поэтому дорога опасная.
Глаза девушки расширились от понимания ситуации. Лес Смерти перестали чистить от нечисти, что усугубляло ситуацию с каждым годом. Даже поселения, которые находились рядом с ним, вернее то, что осталось, было решено переселить в другие, потому что нападения участились.
- Но это очень опасно... Ты же пропадешь там, - она задумалась о том, какие поселения могли находиться в лесу, - погоди... Ты один из них? Ты тоже маг?..
Кристиан обомлел. Нет, она не должна была знать это. Это было слишком опасно для него.
- Нет, это поселение моего отца. Он выкупил его, когда глава поселения погиб. Теперь это мое наследство от него. Все, что осталось, - он надеялся, что девушка поверит.
Та сначала что-то обдумывала, но позже согласно кивнула. Но страх никуда не ушел.
- Мне правда нужно уехать. Это правда из-за той девушки. Похоже ее нашли... - ему опять пришлось соврать. До этих пор Кэролайн было сказано, что Велемира находится в плену у заговорщиков. Если бы графиня узнала, что та мертва и лежит в земле уже сто тридцать шесть лет, она бы просто сошла с ума. Чего еще хуже, рассказала бы обо всем кому-то.
- Ты бросишь меня, когда вернешь ее? Ты уйдешь от меня?
- Да. И ты знала об этом с самого начала. Ты должна была понимать, что это неизбежно. Мне очень жаль, что я так поступал, что тебе приходится это проживать и чувствовать.
Графиня отчаянно закивала головой. Она все понимала. Девушка встала и вытерла слезы с лица.
- Я поняла. Удачной дороги, Кристиан. Надеюсь, ты будешь счастлив с ней. Я попрошу отца, чтобы он расторг брак, как только ты вернешься.
Кристиан смотрел на нее и был благодарен. Мужчина понимал, что причинил ей столько боли за их совместное проживание. Он провел рукой по ее щеке.
- Спасибо.
И он ушел.

***

Кристиан добрался до поселения и спешился. Вот сейчас он зайдет за барьер и увидит место, где он вырос, провел свое самое лучшее время с возлюбленной, а потом просто покинул. Сердце быстро билось, заставляя его остановиться. Было больно возвращаться туда, где каждые сантиметр навевал воспоминания.
- Кристиан! - Джон шел ему навстречу.
Он подошел ближе и обнял давнего приятеля. Им обоим этого не хватало.
- Как ты узнал, что я пришел? - маг отстранился от друга и осмотрелся.
- Новое заклинание определения. Из той самой книги. Она значительно облегчила дела поселения. Мы смогли восстановить барьер, дополнительно усилив его.
Кристиан кивнул. Он и не сомневался в Джоне, знал, что тот сделает все качественно, так. как его просили.
- Но как так получилось, что вы до сих пор... - мужчина осекся, не решаясь договорить.
- Живы? - Джон опередил его, за что тот был благодарен, - это мы у тебя хотели спросить.
- Но я думал, что поселение уже давно сменилось, столько времени прошло. Мне даже в голову не приходило, что это повлияет и на вас.
Джон осмотрел товарища. Тот совсем не изменился. Он все такой же, только круги под глазами и красные глаза давали понять, что он не оставляет попыток.
- Пойдем. Там еще кое-кто хочет с тобой встретиться.

***

- Мальс! - Кристиан подошел к лекарю и протянул руку.
- Мы скучали. Ждали тебя.
- Прошу меня простить. Вы сами знаете причину моего отъезда. Я не мог по-другому.
Лекарь кивнул. Он ушел куда-то вглубь палатки и вышел с книгой в руках. Кристиан смотрел только на нее. Он не верил своим глазам. Столько лет он искал ее, и вот, нашел.
- Это твое. Там есть послание для тебя. Оно от нее..
Маг быстро взял книгу и открыл. Между страниц было аккуратно сложенное письмо. За годы оно совсем не изменилось. Похоже Мира это предусмотрела и наложила оберегающее заклятие. Он научил ее этому.
Мой милый Кристиан, я знаю, что придет время, когда тебе ее отдадут. Мальс обещал, я ему доверяю. Мне стоило посоветоваться с тобой, перед тем, как идти к Асмодею, но я знала, что ты скажешь. Я не могла рисковать тобой, Мальсом, Джоном и другими людьми. Вы не заслуживали этого. Я знала, что погибну. Я видела это в записной книжке, оказывается она служила проводником, я могла видеть, что мне напишет бабушка, только тогда, когда приходило время. Вот почему тогда я увидела свое имя на первой странице. Она давала понять, что поможет мне.
Ты не должен винить себя, Крис. Я виновата перед тобой, потому что не посчитала нужным отгородить тебя от себя. Я дала чувствам волю. Поэтому теперь ты страдаешь. спустя столько лет. Я знаю, что ты ищешь книгу, чтобы вернуть меня, поэтому я отдала ее Мальсу. Только он сможет разрушить печать, которую я наложила на раздел с темной магией. Но подумай еще раз, нужно ли оно тебе?
Я люблю тебя, Кристиан. Всегда любила.

Твоя Мира.
Кристиан провел пальцем по завиткам ее букв. Она всегда так старательно выводила каждую из них. Слеза скатилась по его щеке и упала на пергамент. Мальс все знал. Все это время...
- Ты знал. Но не сказал.
- Она просила меня не делать этого. Я обещал ей.
Крис замотал головой. Все эти годы он ходил вокруг разгадки, которая была прямо под носом. А его друзья все знали, но молчали.
- Прости. Так было нужно, - лекарь положил руку ему на плечо в попытках успокоить.
- Разрушь печать. - Кристиан потянул книгу лекарю.
Тот посмотрел на него с сожалением. Он понимал, что то влияние темной магии не ушло. Теперь, когда он использует ее снова, все может закончиться не так хорошо.
- Ты понимаешь, насколько это опасно?
- Я не для этого обрекал себя на вечную жизнь, Мальс. Чтобы смотреть на то, как книга, которую я искал сто тридцать шесть лет. лежит у меня под носом, не могу, понимаешь. Не могу не думать о ней.
Лекарь кивнул головой и взял старую книгу в руки. Он открыл нужную страницу и посыпал на нее чем-то. Позже стал шептать слова, которые постепенно становились громче. Он с грохотом захлопнул книгу и протянул обратно.
- Если тебе нужна будет помощь, просто попроси.
Крис кивнул и вышел.
***

- Зажгите свечи. Нам нужно больше огня для обмена энергией. Заклинание требует много сил, - Кристиан давал распоряжения людям, добровольцам, которые вызвались помогать.
Мальс и Джон подготавливали все нужное для ритуала. Спустя время все было готово. Трое друзей собрались на поле, где горели свечи. Кристиан зашел в круг и надел на себя ее плащ, который хранил все это время у себя в палатке. Затем Мальс сделал надрез на руке, после него Джон, Кристиан завершил круг. Он собрал кровь в ритуальную чашу и прижал к себе, зачитывая заклинание из книги. Кровь была связующим элементом, для подпитки сил. Огня все же было мало.
На последних строках стало темнеть в глазах, а ноги становились ватными. В голове не было никаких мыслей. Только одно - она скоро вернется.
После этого голова заболела с такой силой, словно его ударили камнем по голове, а после надели мешок. Темнота окутала его с головой. Он упал без сил на землю, потеряв сознание. Мальс и Джон подхватили молодого человека. Сзади послышалось тихое движение. Они повернули головы и заметили ее.. Велемира стояла и смотрела на них с непониманием в глазах. Она жива. У них все получилось.

***

- Крис! - девушка хихикая убегала от него по коридору.
- Мира, иди-ка ко мне, - маг не отставал ни на шаг.
- Папа! - маленькая девочка выбежала к ним из комнаты и побежала к папе.
Кристиан подхватил малышку на руки и прижал к себе.
- А почему мама от тебя убегает? Ты что, ее обижаешь? - девочка развела свои маленькие ручки в стороны, а Кристиан рассмеялся.
- Твоя мама почувствовала себя маленькой, она сама кого хочешь обидит.
- Мы просто играли, все в порядке, - девушка улыбнулась и подошла к ним. Она ласково провела по рыжим волосам девочки.
Когда-то она была так похожа на нее. Мира скучала по своим прекрасным огненным волосам. Сейчас ее волосы потемнели, а у лица была одна серебристая прядка, которая напоминала о случившемся.
***

С тех пор прошло много лет. Кристиан и Мира любили друг друга. Они прожили долгую и счастливую жизнь вместе. Кристиан старался радовать ее каждый день, он все это время не верил, что к него получилось вернуть ее. Она казалась ему призрачным видением, которое прекратиться, если он отвернется или заснет, а утром не обнаружит девушку рядом с собой.
Столько всего становилось у них на пути, мешало им быть вместе. Но даже смерть не смогла их разлучить. Он всегда приходил за ней, спасал и продолжал любить. Одно навсегда останется неизменным: она его маленькая Мира... Всегда и навсегда.