Кронис. Бесконечный мир

ГЛАВА 1

Кронис. Бесконечный мир.

ГЛАВА 1

         Лари схлопотал легкую оплеуху и истошно завопил. "Что же ты вытворяешь, Мендель?! Нужно было на два тона пониже..." -  пострадавший мысленно раскритиковал собственный истеричный рефлекс и виновато притих.  Обращаясь к себе по фамилии, Лари выражал крайнюю степень неудовлетворения и строгий укор, ведь нелюбимому родовому маркеру, закрепленному системой, предпочитал более приятное уху прозвище - Хухря. Однако, внезапный проблеск здравомыслия, нисколько не помешал ему приукрасить образ полного ничтожества, и без того пресыщенный сомнительной правдоподобностью, жуткой предсмертной гримасой с закатившимися глазными яблоками.

         Склонившийся над Лари тип замер в недоумении, допуская мысль, что слегка перестарался. Только передышка продлились недолго и уже через пару секунд процесс экзекуции продолжился с новой силой. Агрессор полностью владел ситуацией, не давая продыху своему более крупному визави, хотя при иных обстоятельствах, едва ли бы вызвал опасения своими далеко не героическими габаритами.

         Мендель получил в бок носком тяжелого ботинка и соответствующим образом среагировал. Чувство момента подвело и на сей раз: стон из гортани вырвался чуточку раньше необходимого. Лари чертыхнулся про себя, оправдывая ошибку нарочито издевательской неторопливостью оппонента, однако просчитался вовсе по другой причине. В решающий момент, вопреки всякой логике,  он и думать не мог ни о чем, кроме как о дурном вкусе своего мучителя...

         Возможно блестящие металлические набойки на обуви недруга в виде переплетающихся щупалец невиданной бестии и выглядели комично, но причиняли массу специфических ощущений и полностью оправдывали свое существование.

         Прилетевший  следом кулак, угодил прямиком в скулу, и вполне мог означать нечто вроде категоричного "не верю", как если бы строгий режиссер выказал неудовлетворение сыгранной нерадивыми подопечными сценой.

         - Аууу!!! - на сей раз, сожалеть об отсутствии актерских способностей в числе личностных добродетелей не пришлось. Было одновременно больно и обидно, поэтому реакция выдалась совершенно естественной. Завтра на месте удара обязательно вскочит приличный синяк.       

         Впрочем, довольно потрепанная физиономия от этого едва ли сильно изменится. В общем-то Хухря был далек от пожилого возраста, но выглядел несколько старше своих лет. Глубокие морщины вдоль мимических зон, впалые щеки, глаза на выкате и глубокие залысины были не столько генетическими изъянами, сколько следствием длительного проживания на нижнем уровне Крониса. Кожа здесь теряла упругость и прочие визульные кондиции гораздо быстрее, чем на ярусах поновее. Фильтры систем вентиляции давным-давно выработали ресурс и больше отравляли воздух, нежели делали его чище. На сочившуюся из под крана грязную питьевую воду стойкого антрацитового оттенка с мутной взвесью и вовсе нельзя было смотреть без содрогания, а пищевые блоки выдавали только зловонную бурду, от которой непременно сводило утробу. Все это отражалось на здоровье здешних обитателей не самым лучшим образом, поэтому жили здесь, как правило не долго.

         Агрессор едва ли не вдвое уступал Лари в габаритах, однако Хухря и не думал сопротивляться или умолять о пощаде. В бюро коллекторов, или "быки", как они сами себя называли, принимали только самых отпетых мерзавцев. Цепни - именно так их звали в народе, фиксировали свои похождения на камеру и транслировали происходящее прямиком на терминал заказчика, всегда действовали по установленному протоколу, и вполне возможно, испытывали какое-то особое  удовлетворение от процесса  узаконенного рэкета. Низкорослые, неизменно в черных полосатых костюмах из дешевой синтетики, с гладко выбритыми черепами при темных очках с выдвижными цилиндрическими визорами - они были невероятно сильны. Все дело в физиологических улучшителях - имплантантах. Армированные титрием кости, укрепленные какой-то бодягой с труднопроизносимым названием связки и наполненные органическим нановолокном мышцы, давали своим обладателям уйму мощи и массу сопутствующей дури. А характерные небольшие габариты носителей, красноречивее всего заявляли о скупости их хозяев, экономивших на материалах. В самом деле, подготовка коллектора обходилась в круглую сумму, и для того чтобы отбить затраты, последних гоняли в хвост и в гриву, а уж последние, в свою очередь, всласть отрывались на должниках.  

         - Мистер Портер желает получить свои деньги. - словно мантру повторял карлик, как будто смысл его слов нельзя было  уловить с первого раза. Он вцепился в воротник холщевого плаща Лари и тряс его словно тот был невесомой тряпичной куклой. - Мой клиент привык к определенным стандартам и планирует переезд на две-три дюжины этажей повыше. - швы на одежде должника жалобно затрещали, а сам он щурился, защищая глаза  от брызг разлетающейся  повсюду слюны. -  "Горизонты Зависти" вот-вот откроются. Ты в курсе, что билеты на подъемник снова подорожают?!

          - А мне-то что прикажете делать? - неожиданно для себя рявкнул Лари, все нутро которого клокотало от одного упоминания о новом элитном ярусе для самых богатых. - Эээ... Я всею душой болею за улучшение жилищных условий  уважаемого господина Портера, но пока что занят вопросами насущного выживания. - спохватился Мендель. Он уже сожалел о брошенной в горячке необдуманной фразе  и пытался хоть как-то загладить промах, подбирая слова медленно с какой-то чрезмерной тщательностью. -  У меня есть работа. Я достану деньги.