Куда пропала Агата?

Палящие солнечные лучи нещадно обжигали белоснежно-матовую кожу женщины, которая выглядела моложе своих лет. Это была одна из многочисленных причин зависти и толков вокруг ее фигуры. Сейчас она лежала на рыхлом мокром песке пляжа в одном закрытом алом купальнике и легком полупрозрачном парео, обвязанном вокруг тонкой кукольной талии. Волны лизали ее пятки, настойчиво желая затянуть женщину назад в воду.
В этот же день, но часами ранее, только начавшим расцветать утром Агата, автор нескольких десятков детективных романов, которые разлетались с прилавков, как горячие пирожки, вышла на курортный пляж, надеясь позагорать в одиночестве, пока весь отель еще спит. Она сбежала от всех: от слишком идеальной сестры, от почти бывшего мужа, с коим бракоразводный процесс длился уже кажется целую вечность, от своего нетерпеливого литературного агента, от всех, кто так или иначе охотился за ее временем и свободой. Агата лежала и смотрела в даль морского горизонта, но вместо безмятежности ощущала лишь бесконечную усталость, лежащую мёртвым грузом на ее хрупких плечах. Для нее было очевидно, что в скором времени ее раскроют, найдут, заставят держать ответ за ее личный выбор, поэтому она хотела, чтобы этот момент растянулся в вечность. Стройная, статная, с модным боб-каре и внешностью голливудской актрисы, она томилась на этом пляже, бесконечно гоняя в голове беспокойные мысли. Надеясь полностью отрешиться от мира, Агата подхватила надувной матрас, несколькими легкими шагами пересекла небольшое расстояние до воды, и порхнула в объятия волн, отбивающих свой особый ритм. Она поглаживала легкой рукой воду, медленно уплывая все дальше от берега. В какой-то момент течение взяло дело в свои руки и Агата прикрыв глаза погрузилась в блаженство безмыслия. Одно за другим она перечеркивала всплывающие в сознании лица людей, которые загнали ее в эту ловушку. И с каждым забытым лицом, она становилась все свободнее. Когда женщина ощутила, что двигается с невероятной быстротой, уже была поздно что-то предпринимать. Течение унесло ее так далеко, что вся оставшаяся там жизнь свелась к далеко белеющей точке на горизонте. Естественной реакцией была бы паника и судорожная попытка сопротивления непобедимому потоку. Но для Агаты это даже показалось забавным: отличное завершение жизни, если когда-нибудь кто-то решит написать ее биографию, то финал будет ярчайшей точкой.
Веки ее затрепетали, она сгребла пальцами песок под собой и застонала. Наконец с трудом разлепив ресницы, покрытые солью, она резким толчком привела свое тело в сидячее положение. Она не умерла, и досада от этого факта отразилась на ее лице. Скорее всего спустя несколько часов ее прибило к одному из многочисленных островов, окружающих материк, на котором находился курорт. Можно было просто сидеть на берегу и ожидать, что какой-нибудь катер, лодочка, хоть что-нибудь водоплавающее рано или поздно проплывет мимо. Но вероятность этого была неизвестна, так как Агата не представляла, как далеко на самом деле ее унесло.
Позади нее рос тропический лес: растения с глянцевыми гигантскими листьями и высокая густорастущая трава. Агата не стремилась мыслями спастись отсюда, ей казалась заманчива мысль остаться жить здесь навсегда. Тогда в истории ее запомнят, как исчезнувшую в небытие личность. Машинально женщина провела рукой по лицу, стирая песок и брызги волн. Неприятная боль от прикосновения разлилась над левым глазом и на губе. Видимо морское дно встретило ее не очень дружелюбно, когда она прибивалась к берегу. Что ж, хорошо, что ничего не сломано!
С трудом поднявшись на ватных ногах Агата прошлась вдоль воды, затем развернулась лицом к джунглям и тяжело вздохнула, осознавая, что начинается тяжелое приключение. Зато сколько времени насладиться полным одиночеством.
Она быстрыми уверенными шагами пересекла пляж и вступила под прохладную тень пальм. Агата слишком долго пробыла под солнечными лучами ничем не защищенная, кожа ее покраснела, местами даже появились маленькие волдыри. Всего это она не замечала пока приходила в сознание, но теперь в тени она ощутила, как все тело саднит и ломит. В добавок к этому мягкий влажный песок сменился твердой сухой землей, нещадно царапающей нежные ступни женщины. Но иного пути не было, и вспоминая многочисленные походы в детстве с отцом, Агата превозмогая боль неотступно двигалась вперед.
А лес от редких мелких пальм разрастался, множился: гигантские акации и другие неведомые деревья, чьи стволы перевиты лианами толщиной с канат, тростник и по соседству кустарники разных размеров. Вся растительность переплеталась в один зеленый вечно живой организм. Пробираться сквозь его массив было задачей не из простых. То и дело какие-то колючки или веточки царапали кожу Агаты, и ноги ее были уже давно сбиты в кровь. К тому же в кустах и над головой постоянно что-то издавало шум, кто-то жил в глубине джунглей, невидимый, не желающий, чтобы его видели.
Сколько она блуждала без цели Агате было неизвестно, солнца не было видно из-за крон деревьев. Внезапно лес расступился, открыв каменистую площадку с бассейном кристально чистой воды, который пополнялся благодаря небольшому водопаду. И тут Агата осознала, как она хочет пить, и как она вымоталась.
Она с наслаждением и облегчением вошла в прохладную воду, которая успокоила жар кожи, смыла окончательно соль и уняла боль в ступнях. Набирая в ладони жидкость, женщина жадно пила, пока тошнота не подступила к горлу. Напившись она легла на водную гладь и принялась размышлять. Теперь ей доступен источник пресной воды, одна трудность легко разрешилась. Но по законам жизни впереди теперь должно было ожидать нечто более серьезное. Но думать об этом не хотелось, сейчас можно было насладиться тем фактом, что она наконец одна и пока еще справляется.
Агата с головой нырнула и застыла среди ватного шума подводного мира. Кто будет искать ее прежде всего? Конечно ее муженек, назойливый до тошноты. Агата уже представляла, как в отеле выясняют, кто она, звонят ее благоверному, он устраивает переполох, и всем вокруг она становится еще нужнее, чем раньше. Это похоже на кошмар, по сравнению с нахождением на этом острове.
Воздух закончился, и она всплыла. Сначала весь мир расплылся зеленым пятном, вода стекала по длинным черным ресницам, но затем она различила какие-то темные столбы, расставленные чей-то сильной рукой по периметру водоема. Агата несколько раз недоуменно моргнула, и поняла, что это не столбы. Это люди. И в руках у них оружие: копья и луки со стрелами, наконечники которых угрожающе поблескивали на солнце. Крик означал бы с ее стороны агрессию, попытка к бегству была невозможна, они окружили ее. Между ними висело напряжение, каждый будто не решался развеять его. Туземцы, чернокожие словно дети ночи, с грозной раскраской на лице, почти нагие, они просто стояли и смотрели на нее.
Эти бесполезные гляделки начали выводить из себя Агату, она начала выбираться из воды, и тогда один из них что-то отрывисто крикнул. Двое ловко подхватили ее под руки, что-то говоря ей на непонятном языке прямо в лицо, и стали толкать вперед. Другие отмерли и начали крутится вокруг нее, что-то горланя и скаля белые зубы. Ей захотелось закрыть лицо руками, свернуться калачиком на земле и просто ждать, когда они уйдут. Они касались ее, скакали вокруг, загнав в кольцо, кто-то провел холодной сталью копья по ее спине. Страх волной прошелся по позвоночнику, выстрелил в мозг и отключил Агату от мира.
Очнулась она в земляной яме, холодный мрак окружал все пространство, лишь сверху сиял маленький квадрат света. Женщина лежала на земле и пыталась понять масштабы опасности, в которой оказалась. Полностью приходить в себя она не хотела, потому что тогда сознание начнет давать сигналы о необходимости спасения. Лишние мысли, лишнее беспокойство. Если она здесь, чтобы умереть, значит этого не избежать. Она то отключалась, то приходила в себя, никто не спускался к ней, иногда она слышала громкие голоса над головой, иногда тени закрывали свет в проеме сверху. Потом наступила ночь. Агата чувствовала, что жизнь сама уходит из ее тела. Она давно ничего не ела, а выбросы адреналина пожрали остатки сил.
А дома лежал незаконченный роман, и никто возможно не узнает, кто преступник. Эта досадная мысль развернулась в млечную фантазию о том, как в ее черновиках будут искать шифры и подсказки, как найдут автора, который допишет книгу и поставит точку в жизни ее героя.
Агата была в тумане этих мыслей, а над головой незаметно вновь посветлело. Одно, что осталось в сознании Агаты, это желание, чтобы все закончилось, она больше не хотела оставаться наедине сама с собой.
Она водила слабой рукой по земляному полу, когда сверху раздались возбужденные голоса, что-то агрессивно обсуждающие. Неожиданно в просвет была брошена верёвочная лестница. Агата вяло поднялась на локти в ожидании черной фигуры. Но когда она увидела человека, одетого в настоящие брюки и настоящую рубашку, и самое главное с бронзовым цветом кожи, то подскочила в ослепленном восторге. К ней спустился широкоплечий высокий мужчина, стоя над ней, он закрывал весь свет. Густая пожелтевшая борода скрывала улыбку надежды и делала его угрожающе страшным. На лице сияли веснушки, нос кривился от давней драки. Одежда на нем была старая, в заплатах, на плече висела холщовая сумка, из которой виднелись какие-то пучки трав.
Слегка наклонившись к ней, он прошептал: «Стоните»
Агата недоуменно захлопала глазами, не уверенная, что это ей не мерещится.
- Давайте же, стоните будто что-то сильно болит.
Тогда она схватилась за живот и громко запричитала. Несколько белозубых лиц заглянули в яму с любопытством.
- Сильнее!
Агата вошла в роль и начала бить ладонями по земле.
Тогда мужчина поднял голову, указал на нее и оттарабанил что-то непонятное. Лица исчезли, и Агата затихла в трепетном ожидании перед новым знакомым. Он присел рядом с ней на корточки и по-свойски спросил: «Все цело?»
Агата ошеломленно кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова.
- Как я рад вас видеть! - вдруг с несвойственным мужчине восторгом воскликнул он. И сгреб ее тонкое ослабленное тело в объятия. От него пахло потом и мускусом. Отстранив женщину от себя и держа крепко за плечи, он сказал: «Сегодня мы сбежим»
Так и не дав ей ничего сказать, он быстро встал и полез наверх, и лишь выбравшись он крикнул: «Мое имя Спенсер. И сегодня мы сбежим!»
Мужчина вернулся очень скоро. В этот раз он достал из сумки некоторые вещи: длинную рубашку, бутыль с водой, завернутую в листья рыбу и фрукты.
- У нас немного времени, я сказал им, что вы нуждайтесь в наблюдении. Итак, давайте же познакомимся! Как вы здесь оказались?
Надев рубашку, женщина дрожащим голосом ответила: «Я Агата. Меня унесло…на лодке течением» История с матрасом звучала бы слишком фантастической.
- И что с ней стало? Ее можно подлатать? - взволнованно выпалил Спенсер, буквально подскочив на своем месте.
С сожалением в голосе Агата соврала: «Разбилась в щепки, это чудо, что я осталась жива»
- Действительно чудо. Уверенны что ничего не сломали?
- Только может головой ударилась.
- Можно мне осмотреть?
Она присела рядом, руки его на удивление оказались нежными и мягкими, не выдающими никаких забот хозяина.
Осмотрев ее, он сказал: «Думаю вам стоит подкрепиться, не уверен, что в скором времени вы сможете спокойно поесть»
В первую очередь Агата жадно набросилась на воду. Затем спросила: «Ну, а вы? Почему вы здесь? И почему они вас не тронули?»
- Ешьте. Я вам все расскажу. Еще раз представлюсь – Спенсер. Я жив только благодаря тому, что много лет назад мой отец настоял на постижении мной профессии хирурга. Почти каждый день я воздаю хвалу его мудрому решению.
Мы с другом три года назад отправились в небольшой круиз, только вдвоем, обычная морская прогулка. И по глупости нашей напились страшно, так что, когда внезапно налетел шторм, мы не в силах были управлять лодкой. Оставалось только молиться. Наше судёнышко выбросило на этот берег с такой силой, что пускаться вновь на нем в плавание не было возможности сразу. Общим решением было принято подлатать его. Но сделать этого мы не успели – хозяева острова быстро узнают о гостях. Нас поймали и привели сюда, бросили в эту же яму, и мы провели несколько холодных и голодных ночей в неизвестности. Меня забрали первого, я чувствовал, что ведут меня на смерть. Но судьба подарила мне шанс: когда меня вели сквозь деревню я увидел у них своеобразный лазарет: палатку, где лежали люди. И я понял, что могу объяснить им свою ценность. Я остановился и настойчиво указывал на этих людей, меня пихали, тыкали, а я все продолжал попытки объясниться. Их вождь оправдал свое звание, он понял, что я могу им что-то предложить. И тогда меня тут же отвели в эту палатку. Было очень мало времени, и никаких инструментов или лекарств. Там лежал один парень, раненый каким-то зверем, на его руке были глубокие кровоточащие борозды. Все что я мог на тот момент, это перевязать руку так, чтобы они видели, что я понимаю, что делаю. Вождь с недоверием отнесся тогда к моему достижению. И снова жестами я показал, что лодка с берега поможет мне спасти раненому жизнь. У меня с собой всегда были медицинские инструменты, минимальный набор препаратов, плюс на самом судне была аптечка. Меня тут же под прицелом повели туда, я забрал все. На их глазах продезинфицировал и зашил рану парня. А потом дал ему обезболивающего, и он перестал стонать. Для них все мои действия были чудом. Они вернули меня в яму, но забрали моего друга. Назад он не вернулся. Три года я завоевывал их доверие. Оперировал, лечил, принимал роды, учился врачевать травами. Они ценят меня почти как бога, и в то же время я все равно их пленник. Я давно планировал побег, но смелости все не хватало, казалось, что в плане будет обязательно фатальный изъян. Но я должен вернуться домой! Там в моей жизни осталась новорождённая дочь, которой уже три года, я уже пропустил первые ее шаги и слова. Там осталась жена, живущая в мучительной неизвестности. Может они думают, что я их бросил? Или уже похоронили меня? И тут вы, просто подарок судьбы, знак, и пока вы не сгинули, как и мой друг, не будем же откладывать дело в долгий ящик.
Все это время Агата жадно поглощала еду и с замиранием сердца слушала историю, больше похожую на сюжет приключенческого рассказа. Сердце ее глухо билось в груди от невнятного волнения. Восхищал ее этот человек, который боролся за жизнь, цеплялся за нее зубами. Ни на минуту он не смел опустить руки, какая вера росла в его душе. И силу свою брал он от мыслей, что там за чертой острова его любят, что ему есть куда вернуться. Он заслуживал за свою борьбу руки помощи. Агата хотела бежать со Спенсером не для себя, а для него. Может сейчас она наконец будет нужна кому-то искренне, а не как обычно для чужого самоутверждения.
Дослушав его, она спросила: «Так и каков план?»
- Сегодня вечером будет ночь ритуала. А на рассвете вас скорее всего убьют. Я присутствовал на подобном мероприятии, только обычно они приносят в жертву своих соплеменников. Всю ночь племя будет плясать и пить какой-то дурманящий напиток. В таком состоянии они не замечают окружающего мира, мимо любого можно пройти, а он и не заметит, будучи в трансе. Единственная проблема: ночной дозор у них не отменяется. По периметру лагеря во все четыре стороны стоят часовые. Но вас охранять вряд ли будут. Поэтому в первую очередь я освобожу вас и проведу к своей палатке. Тут в дело вступит мой тайный союзник.
- Что? Здесь есть тот, кто готов нам помочь? Если я жертва ритуала, разве этот человек не боится гнева каких-то их богов?
- Для этой женщины богом стал я. Я спас ее ребенка, и этого оказалось достаточно для преданности. Она помогла мне выучить их язык, и когда я смог понятно изъясняться тут же сообщил ей, что намерен сбежать любой ценой. Она поклялась, что посодействует мне во всем. Поэтому в эту ночь она попросит ее мужа пойти в дозор, а потом принесет им еды с сонной травой.
- Ее могут за это наказать?
Спенсер, сморщив лоб и насупив брови, ответил: «Не всегда нужно руководствоваться благородными чувствами. Или хотите быть убитой? Я за свою жизнь не переживаю, я беспокоюсь лишь о жизни моих родных без меня. Но вам точно есть что терять следующим утром»
Эта жесткость была не приятна Агате, но она понимала, что этого мужчину таким сделали обстоятельства жизни. Когда-то он был хорошим мужем и готовился стать любящим отцом, а потом на три года его жизнь превратилась в бесконечную игру на выживание. Действительно, вряд ли он теперь будет думать о ком-то кроме себя.
- Хорошо, я в деле, выбор мой не очень привлекателен. Что ж мне остается ждать ночи?
- Да, я приду за вами. А пока постарайтесь поспать. Потому что в ближайшее время мы вступим в гонку со смертью, и мы будем обязаны победить.
После ухода Спенсера Агата с трудом, так как спать ей теперь совсем не хотелось, но все же прислушалась к его совету. Сон накрыл ее беспокойной пеленой. К ней явился муж, молодой, как много лет назад в дни их первых свиданий. Очки в дешевой оправе сползли на кончик носа, и он, находясь с ней в одной яме, сидел и неподалеку и сверкал темными глазами сквозь мрак.
Агата прошипела: «Нашел все-таки? Доволен? Может и из-под земли достанешь? Сейчас это будет очень кстати»
Он издал звук похожий на смешок. И тут же исчезли очки, и на глазах женщины у него на щеках выросла щетина. Таким она видела его в последний раз.
- На жалось давишь? В своем репертуаре. Знаешь, вот смотрю на твою несчастную физиономию и готова вечно здесь сидеть, только чтоб ты подальше был.
Он встал и навис над ней, как истукан.
- Чего над душой стоишь? Как же ты не поймешь – не будем мы снова вместе! Как же я устала от твоего преследования, от твоего контроля, сюда явился тоже, чтобы мне инструкции выдать? Я же глупенькая, совсем не умею жить без тебя. Как же я устала»
Агата закрыла глаза, вдруг жесткие руки схватили ее за плечи и начали трясти, как тряпичную куклу, вверх-вниз. Будто злой ребенок желал причинить боль любимой игрушке, потому что только так умел выражать свою привязанность.
И вдруг он не своим голосом рявкнул: «Вставайте!»
Агата с трудом различая где сон, а где явь увидела над собой лицо Спенсера, покрытое тенями.
- Просыпайтесь же скорее! Для того, кто находится в плену, вы слишком крепко спите, скажу я вам.
Он помог ей подняться и заботливо отряхнул землю со спины.
До слуха Агаты донесся приглушенный звук – будто десяток барабанов пытались переголосить друг друга.
- Уже пора?
- Да! Теперь вы будете следовать за мной без всяких вопросов – на это у нас уже не будет времени. Доберемся до моей палатки. Я оставлю вас там ненадолго, а когда вернусь, нужно будет бежать быстрее ночи. Придется проскочить мимо ритуального костра так, чтобы ни один из них не получил возможность задуматься о том, что за фигуры он видит во тьме. Нельзя отвлекать их от общения с богами! Ну что, вы готовы?»
Агата не чувствовала уверенности, однако ее сжигал изнутри поднимавшийся адреналин, и она резко мотнула головой, вроде как в знак согласия, хотя в темноте было и не разобрать. И Спенсер полез на верх, она за ним. Когда вылезли Агата застыла от неожиданно нахлынувшего ощущения свободы уставившись на звездное черное небо. Но доктор схватил ее ладонь и потащил словно ребенка с ярмарки. Они крались быстрым шагом по задворкам палаток, вдалеке мерцал высокий столп огня, там черные тени мелькали в безумном танце, издавая нечеловеческие звуки. Быстро добравшись до нужной палатки Спенсер толкнул Агату внутрь и прижал палец к губам, а затем растворился за ее пределами. Сквозь темноту мало что можно было разглядеть: слежанный тюфяк, сшитый как будто из паруса и набитый скорее всего сухой травой, сундук, видимо хранивший все, что доктору удалось забрать с лодки, одежда, аккуратно сложенная сверху, и сумка в которой хранились травы. Агата нащупала пару брюк, и натянула их на себе. Велики конечно же, тогда она решила не терять времени даром и поискать какую-нибудь веревку. Таковой не оказалось в личных вещах Спенсера, от роскоши прикрыть ноги Агате пришлось отказаться. Тогда она нацепила еще одну рубашку – неизвестно как долго они будут находиться еще на этом острове и в каких условиях могут оказаться. Наконец вернулся Спенсер, а за ним вошла маленькая женщина, прикрытая лишь соломенной юбкой. Она с любопытством смотрела на Агату, будто дикое животное, изучающее человека. Но Спенсер не дал их знакомству развиться в нечто большее: «Она выполнила часть сделки»
Он схватил свою сумку и сунул ей в руки. Что-то прошептав, доктор рукой указала на выход. Она поклонилась, и Агате привиделось, будто слеза блеснула в темноте, затем женщина скрылась.
У нее в голове рождались вопросы, но время их задавать было не подходящее.
«А сейчас побежим. Не отставайте, не смотрите по сторонам, только на меня. Если замешкайтесь я вас брошу, иначе погибнем вместе»
И они побежали. Сначала мимо пустых хижин, потом все ближе к людям. Вот они уже проскакивают мимо нескольких групп. Агату поражает их состояние: они сидят или стоят и что-то все дружно мычат, глаза закатились, видны белки глаз, на лицах и теле красные отметины. И ни один из них не замечает, как у них под носом совершается побег. Агата старалась не терять из виду спину Спенсера, хотя он бежал быстрее, чем она. Самым страшным было пробежать мимо кострища – там было очень много людей, все они двигались в хаотичном порядке и громко пели и били в барабаны. На секунду Агата потеряла из виду доктора, ее толкнул один туземец, потом второй. Липкий страх прошелся по позвоночнику, женщине показалось, что это конец, хотя она продолжала двигаться вперед. Неожиданно из толпы крепкая рука схватила ее за запястье и рванула за собой. Спенсер не оставил ее, лишь бросил недовольный взгляд, когда они выбрались.
Дальше мимо действительно спящих часовых и в лес. Как хотелось остановиться сейчас и выдохнуть, но нужно было уйти как можно дальше, потому что на рассвете знающие этот остров как свои пять пальцев туземцы начнут искать их. Агата бежала за Спенсером, и с завистью думала о том, что у него на ногах хоть и поношенная, но какая-то обувь. Она чувствовала, как не зажившие раны вновь начинают саднить.
Эта гонка с невидимым соперником растянулась в бесконечность. В конце концов Агата просто упала с мыслью, что больше не сдвинется ни на шаг дальше. Спенсер тоже выдохся, он сам мало пока понимал, где именно они находятся. Из последних сил он поднял Агату под руки и сказал: «Нужно залезть на дерево»
Агата не понимала, к чему это безумная затея, и ей захотелось покапризничать. Она попыталась вновь усесться на землю.
- Нет, нужно забраться на дерево. Нельзя спать на земле, здесь водятся хищники, а еще туземцы могут обнаружить пропажу раньше, чем мы надеемся. Я помогу.
И он потащил обессилевшую Агату к ближайшему дереву с толстым стволом, с веток которого свисали толстые лианы.
- Хватайтесь за лиану и упирайтесь в ствол. Доберитесь хотя бы до первой ветки.
Агате казалось, что она не может этого сделать, однако какими-то внутренними силами она смогла с трудном забраться по скользкому от ночной влаги стволу на первую ветку. Спенсер заполз следом на ветку выше. Он предлагал ей помочь подняться еще, но она уже не откликалась – организм от усталости просто начал отключаться.
Никаких снов, только кромешная непроглядная темень, и сквозь нее бесконечный стук барабанов.
Очнулась Агата от луча солнца неожиданно нашедшего лазейки среди крон деревьев прямо к ее лицу. Женщина приоткрыла глаза и прислушалась к миру вокруг. Щебетали невидимые птицы, ветер шелестел, наполняя легкие леса воздухом, все так умиротворенно, можно легко забыть о том, что на ветке ты не случайно, а прячешься от опасности. Агата подняла голову – Спенсер оказался еще на несколько веток выше. Она окликнула его и он, махнув рукой начал спускаться. Приблизившись так что, они могли слышать друг друга, он заговорил:
«Я попытался понять, где мы находимся. Мы убежали достаточно далеко, чтобы иметь хотя бы несколько часов форы, но нужно выдвигаться. Мы примерно в середине острова…»
Агата перебила его.
- Но куда мы пойдем? Как выберемся с острова? Мы же не можем просто бродить и прятаться пока будем строить какой-никакой плот.
- Вы что думайте я за три года не обдумал план побега во всех мелочах и деталях?
Агата смутилась, и сделала вид, что что-то заметила на коре дерева. Спенсер продолжил:
«На противоположной стороне острова аборигены хранят всякий хлам, не знаю зачем они сделали этот склад, но все что приносит штормом, они сносят туда. Меня водили в это место несколько раз, чтобы я мог пополнить свои запасы. Как правило лодки, как в моем и вашем случае, разбивает о берег, и дерево они используют в своих хозяйственных нуждах. Но по счастливой случайности одна небольшая лодочка не была повреждена, и они оставили ее там. Иногда они на ней выходят на рыбалку, поэтому и решили не разламывать на доски. Мы должны добраться до этой лодки. Но так как мы в середине острова, нам нужно пройти через большую часть джунглей»
- И сколько мы будем в пути?
- Пару дней учитывая, что нам нужно будет найти пропитание, воду, и помнить о преследователях.
- Что ж тогда давайте выдвигаться.
Спенсер слез первый и помог спуститься Агате. Ступив на землю, она почувствовала укол боли в ногах, спина ныла, жажда стянула губы мерзкой сухостью. Они шагали не спеша, доктор все время вертел головой по сторонам и словно филин прислушивался к каждому шороху.
- Как хорошо вы изучили остров?
- Не так хорошо, как мне бы хотелось. Если бы мы находились в лагере, я примерно по сторонам света мог бы определить, где что жизненно важное находится. Например, источники воды. Но мы бежали в ночи, нам в принципе повезло, что мы оказались не на другом краю и не шагаем через весь остров. Теперь у нас много времени, может расскажите о себе хоть что-то, раз уж я поделился своей историей?
Агате не очень хотелось откровенничать, но мысль, что возможно Спенсер последний с кем она говорит, подтолкнул ее к разговору:
«Ну, мне нечего особенно о себе рассказывать. Скажу только то, что меня на материке не ждут так как ждут вас. Люди, которые меня окружают - шакалы, жаждущие моей крови. Даже родные будто питаются моими страданиями. Хотя что уж говорить так громко – родные, одна только сестра у меня осталась, всю жизнь строит из себя идеальную, самореализовывается на моих неудачах. Хороша родня. Я, когда оказалась здесь даже не хотела и выбираться, если честно. Если бы я была полезна аборигенам, как вы, осталась бы не раздумывая»
Спенсер хмыкнул:
«Так вы из тех людей, которые считают, что знают все о мыслях и чувствах других? А не думали, что ваша сестра возможно не зря хочет выглядеть лучше вас? Может ей это нужно как человеку?»
Агата не стала отвечать. Тогда доктор продолжил:
«Знайте, я считаю, что все, что с нами происходит это ответ на наше поведение. Если люди вокруг вас шакалы – значит вы играйте жертву. И побег от них вас не спасет. Просто пожирать вы начнете уже сами себя»
Агата фыркнула. Нашелся философ, в чужой жизни то попроще разобраться чем в своей.
Нехватка влаги в организме все больше подтачивала силы двух путешественников. Они шли все медленнее, а доктор становился все мнительнее. Наконец они наткнулись на подземный источник, который пульсировал слабой струйкой. Они пили жадно, им казалось, что их жажда неутолима, затем умылись находясь в эйфории. Джунгли начали парить, пот тек ручьем по коже.
Спенсер что-то шептал себе под нос, чем-то он был недоволен. Теперь они могли ускорить шаг. Но проблема пропитания оставалась открытой.
Доктор предупредил: «Не ешьте ничего, не спросив меня. Здесь много ядовитых ягод и плодов»
Агата кивнула небрежно, сама же была поглощена бурчанием в своем желудке. Время текло медленно, местность будто не менялась вовсе, кажется вот тоже дерево, на котором они провели ночь.
Спенсер решил вновь разведать обстановку и полез на одно из них. Агата блуждала неподалеку, удивляясь тому, что погони за ними все-таки пока не обнаружено. И тут заметила большие черные ягоды на кудрявом кусте. Мозг тут же послал сигнал желудку, тот жалобно застонал, требуя положить в рот немедленно это неожиданное яство. Женщина, словно загипнотизированная протянула руку и сорвала несколько штук. Закинула в рот, горький черный сок заструился по губам. Еще несколько штук – мелькнула мысль в голове. А затем долгий протяжный крик где-то позади. Это Спенсер бросился к ней, вырвал ягоды из пальцев и раздавил их ногой, попутно оттаскивая Агату от куста.
Она хотела что-то сказать в свою защиту, но язык не слушался ее, она будто объелась хурмы. Спенсер прижал ее к себе, но вместо его лица она уже видела лишь светлое пятно.
Удивительно – подумала она, - я съела всего пару ягод.
Агата за такое короткое время была слишком много раз на грани смерти, но только сейчас шевельнулось что-то внутри, какая-то неприятная незаконченность, незавершенность поселилась в сознании женщины, и было жалко теперь уходить, бросить что-то важное на полпути. Но чернота уже заглатывала все вокруг, и Агата не смогла сопротивляться.
Кухня. Стол из светлого дерева. И две сестры. Это она, Агата, сидит во главе стола, темные волосы заплетены в тугие аккуратные косы. Слева сидит ее сестра. Ее волосы непослушны, их с трудом удавалось матери просто расчесать, и сейчас она смотрит на Агату поглощающим взглядом. От этого ей не по себе, будто она что-то отняла у сестры. Тут сзади на голову Агаты ложится нежная рука- мама. Она что-то мурлычет себе под нос, проводя ладонью с заботой вдоль пробора дочери. Агата помнит, как всегда ей была приятно это внимание матери. Но сейчас она не может наслаждаться. Рядом сидит сестра. Она смотрит, смотрит с завистью, сцепив зубы и сжав кулаки.
Так было всегда? Агата никогда не замечала сестру в детстве, их дружба началась уже когда они подросли достаточно, чтобы иметь общие темы, а до этого младшая была словно призрак на фоне. А теперь эти глаза. Злые, полные обиды.
Агате казалось, что она попала в ад. Это не кончалось. Мать гладила и гладила ее по голове, а сестра не сводила взгляда. Но Агата не могла встать и уйти. Она будто приросла к месту. Все, что она могла это зажмуриться. Агата сомкнула веки так сильно, что слезы выступили в уголках. Когда она распахнула глаза, не выдержав долгого напряжения, увидела молочную белизну облаков над головой и поняла, что лежит на земле.
С трудом поднявшись она попыталась позвать Спенсера, но голос ее не слушался. Оставил ли он ее здесь специально, чтобы спрятать или просто бросил, она не знала. Женщина неуверенно двигалась в глубь джунглей, а отчаяние волнами накатывало на нее. Воспоминания о сестре взволновали ее, и теперь Агата чувствовала себя потерянной и одинокой. Она ушла недалеко от того места, где очнулась, как вдруг услышала шорох в чаще. Агата окликнула Спенсера, наконец прорвавшимся голосом, по имени. Тут ей показалось, что она что-то слышит сзади. Она затряслась от страха, и снова позвала Спенсера, напрягая все свои голосовые возможности, громче. И тут резко он выскочил из-за дерева сзади и схватив за руку крикнул: «Бежим»
И она, ничего не понимая, абсолютно растерянная помчалась увлекаемая им. Все стало ясно через несколько мгновений. Позади раздался боевой клич и топот ног. Затем мимо пролетела стрела. Вот и погоня подоспела.
Стратегия Спенсера была понятна: затеряться в лесу, оторваться как можно дальше, а затем найти укромное место и переждать. Но туземцы были зоркими и быстрыми, их больше, и они знали остров как самих себя. Как только Агате и доктору удавалось оторваться, из неоткуда выскакивал абориген, и приходилось менять направление в надежде, что из-за другого дерева не выскочит еще один. Эти гонки выбивали из сил обе стороны и по мере того, как на небо ложились темные краски, каждый все больше был готов сдаться. Пробегая мимо оврага, Агата думала о том, что возможно это была ее судьба с самого начла умереть, и нет смысла так отчаянно от нее бегать, как вдруг она почувствовала, что летит куда-то в темноту. Земля неприветливо встречала ее лицо, голову, тело. Какие-то корни и камни летели со всех сторон. Потом где-то высоко сверху она услышала глухие голоса туземцев, несколько стрел пролетели почти, касаясь Агаты, чудом минуя ее. В голове мелькнуло: прямо как в хорошем романе – неожиданный поворот событий и внезапное спасение. Может они просто оступились и случайно упали в овраг, а аборигены теперь думают, что они разбились? Так или иначе голоса начали затихать, лишь топот десятка ног еще отдавался где-то из-под земли. А затем наступила мертвая тишина.
Агата будто ослепла, над островом опустилась ночь, а овраг был видимо таким глубоким, что свет звезд не мог проникнуть туда. Женщина шарила в темноте руками и шепотом звала Спенсера. Никто не отвечал. Вдруг она наткнулась на что-то теплое и липкое. Ахнув она отскочила, но на ее прикосновение раздался тяжкий стон. Это был доктор, и его ранили, и он не отпустил ее руки, вот в чем была причина их падения. Агата вновь его нащупала и воскликнула: «Вы меня слышите?»
Тяжелый хрип и молчание. Она нашла руками липкое место и поняла, что ранен он в ногу. Значит ползти не сможет. Женщине захотелось зарыдать. Без Спенсера она не имела понятия куда идти, да и бросить его после всего, что было, просто непозволительный поступок. Скорее всего, пока она была в бреду, он ухаживал за ней, а когда обнаружил преследователей спрятал ее и попытался их отвлечь. Она была обязана ему жизнью и уже не раз. Доктор заслуживал ответной услуги. Но что она, маленькая женщина, может сделать? Тем более, когда он без сознания. Мозг ее лихорадочно работал, нужно было совершать невозможное.
Агата сняла с себя одну рубашку и начала рвать ее. Потом вслепую перевязала место, откуда шла горячая жидкость. Вновь попыталась привести в сознание Спенсера. Он лишь стонал в ответ. Тогда она села у него в изголовье и положила тяжелое тело себе на живот. И начала задом ползти вверх.
Этот подъем казалось никогда не закончиться. Агата ободрала себе всю спину, она чувствовала, как кровоточит ее тело. Доктор становился все тяжелее. Отчаяние вливалось в нее, кто-то невидимый нашептывал: «Сдайся, сдайся»
А она ползла. Чтобы как-то отвлечься от монотонного физического труда она представляла себе в голове жену Спенсера, красивую миниатюрную блондинку, которая стоит на берегу и плачет, вопрошая морские дали, куда пропал ее муж. Она представляла его ребенка. Маленькую белокурую девочку, недоуменно глядящую на фото отца и не понимающую, что от нее хочет такая обеспокоенная мать. Потом Агата переключилась на своих. На литературного агента, который сейчас возможно сидит в кабинете и нервно курит, мучимый тем, что так давил на ту, которая по сути кормила его семью. А вот и образ сестры явился перед ней, только уже не как счастливой жены и матери, а как уставшей в погоне за идеалом женщины.
«Мне так жаль» - прошептала Агата, ощущая, что готова лечь и больше не сдвинуться ни на дюйм. Но тут она поняла, что видит небо и звезды совсем близко, она подняла голову и увидела край оврага. Из последних сил она схватила за плечи мужчину и сделала рывок вверх. Вновь ее окружали джунгли. Женщина откинулась на спину и зарыдала.
Она лежала подле доктора пока не начало рассветать. Небо вбирало в себя синеву, и Агата понимала, что нужно двигаться дальше. Она вновь попыталась привести в чувства доктора, и в этот раз он откликнулся. Он схватил ее за руку и хрипло просипел ее имя. Затем попытался встать. Этот мужчина был полон здоровья и жажды жить, поэтому, так как кровотечение все-таки женщине удалось остановить, за ночь он набрался хоть каких-то сил. Она помогла ему присесть, и он недоуменно оглянулся вокруг.
- Как мы остались живы?
- Сама не знаю, - со слезами на глазах отвечала Агата, - видимо в сценарии наша смерть не прописана.
Он улыбнулся.
- Тогда давайте завершим наш рассказ?
Она кивнула, приподняла его, он, хромая на одну ногу оперся на ее плечо, затем посмотрел на овраг и сказал:
- А ведь мы почти на месте. Удача на нашей стороне. Вперед!
И они медленно, но уверенно, оба окрыленные счастьем, поковыляли на встречу спасению.
Склад, о котором говорил Спенсер, находился на берегу. Когда они выползли обессилившие из джунглей, оба упали на песок и начали хохотать от переизбытка эмоций. Затем доктор приподнялся и показал на сваленные в кучу пальмы. Это был тайник. И лодка была там, она будто все время ждала их, такая чистая и целая. С огромным трудом им удалось протащить ее по песку на воду. Весло внутри валялось одно.
Прежде чем сесть в лодку, Агата на секунду замерла в сомнениях:
«У нас нет никаких припасов, воды, и мы абсолютно не знаем куда грести. Пока это не звучит как лучший план, что у нас был»
Спенсер подошел к ней так близко, что она увидела песчинки в его бороде.
- У нас есть вера и страстное желание вернуться домой. Судя по тому как, вы отчаянно боролись за наши жизни, вы больше не мечтайте здесь остаться. Вы настоящий боец, хоть и пытались все это время прикрываться образом капризного недовольного ребенка. Но теперь вы знаете, что можете дать отпор. Пусть это будет последний побег в вашей жизни. А сейчас давайте просто рискнем и сядем в эту лодку. Это место научило нас всему чему могло научить, и показало, что мы сами творим свою судьбу. Так сделаем же еще один шаг.
И он сел в лодку, взяв в руки весло. Агата полная странного светлого недоумения и новых непонятных ей еще ощущений последовала за ним.
Сколько они плыли в лазоревом мареве неизвестно. Очень скоро их оставили последние капли сил, и она лежали в лодке сняв вторую рубашку и прикрывшись ею как одеялом от солнца. Агата много думала, о том, что весь ее побег был глупой затеей. Она позволила себя затравить, ей хотелось жалеть себя, но все это было пустое. Теперь ей начало казаться, что каждый человек — это множество возможностей, и ей хотелось теперь открывать по-новому людей из своего круга. Если один потерявшийся доктор привнес в ее жизнь за несколько дней столько смысла, то что будет если она откроется всему миру. Но теперь ответа на вопрос уже не получишь, ведь она погибает в этой лодке. Ах если бы она тогда не легла на этот матрас…
Сильные руки держат ее на руках как ребенка, мягкий песок гладит ее кожу, в ослепительных лучах солнца светится бородатое лицо полное улыбки и надежности, мягкие удаляющиеся шаги и плеск волн.
Она лежала на берегу, в одном купальнике и парео. Волны ласково омывали ее ноги. Солнце нежными лучами касалось ее покрасневшей кожи. Легкий бриз несмело касался лица, и брызги моря отчаянно желали ее приободрить. Она с неохотой раскрыла глаза. Снова пляж.
Тут из неоткуда что-то легкое ударило в спину. Она повернулась: надувной разноцветный мячик! Люди! Озорной мальчишка подбежал, схватил свое сокровище, и оглядываясь побежал к…отелю!
Она вернулась. Агата не могла поверить своим глазам. Встав на колени, она уперлась лбом в землю и заплакала. Потом резко поднялась и огляделась. Никаких следов Спенсера. Но она помнит его лицо в лучах света. На теле так и остались царапины, ожоги, но больше ничего не напоминало о путешествии. Словно кто-то аккуратно положил Агату туда, откуда взял и подчистил все следы.
Что ж сейчас было самое время вернуться в отель. Когда она вошла внутрь тут же натолкнулась на администратора, увидев ее он удивленно охнул и начал тараторить: «Что с вами случилось? Вам нужна помощь?»
Агата попыталась отмахнуться от его вопросов и попросила ключи. Он бросился к стойке, вернувшись все же не пропускал ее дальше: «Я хотел вас предупредить, но с самого утра не мог найти вас, а теперь уже поздно!» Он произнес последнее слово сорвавшись на крик.
- Можно я просто пройду в номер? - с удивительным хладнокровием сказала Агата.
- Нет…то есть конечно да, но, знайте, за вами приехали - он говорил это уже ей вдогонку. Она резко развернулась.
- За мной?
- Да. Полиция. И ваш муж. Они во дворе. Я сказал, что поищу вас. И уже собирался сообщить о вашей пропаже. Но вы вернулись. Что им передать?
- Пусть подождут. Больше ничего не говорите. Ни слова!
Агата легкими шагами взлетела по лестнице и впорхнула в номер. Она вдруг почувствовала окрыление и ей захотелось порхать по комнате с улыбкой до ушей. Но для полного спокойствия нужно было сделать еще одно дело. Агата приняла душ, смывая песок и неуверенность в себе, потом выбрала красивое летнее платье в пол, заплела влажные волосы в косу, припудрила все царапины, которые возможно было, надела босоножки и отправилась вниз. Открыв дверь отеля, ведущую во двор, она увидела констебля и мужа, взъерошенного и растерянного. Ей стало жалко его: зная какой он мнительный, она могла представить, что он мог себе на придумывать. С другой стороны, как она и предполагала, он ее все-таки вычислил, нашел, вызвал полицию, раздул очередной скандал. Ее жалость была с оттенком презрения. Поэтому она гордо подняла голову и медленно спустилась по лестнице. Так медленно, чтобы они могли оценить ее невозмутимость во всех красках.
Игнорируя мужа, она сразу повернулась лицом к представителю власти. Он был как будто смущен такой неожиданной встречей с не малоизвестной женщиной.
И промямлил только один вопрос: была ли она все это время, с того дня как исчезла из своего дома, никого не оповестив о своих планах, здесь.
Агата могла бы рассказать свою историю. И ей возможно даже бы поверили. Раньше она бы так и сделала. Подняла бы вокруг себя ажиотаж, а потом бесконечно страдала, отчасти даже притворно, от чрезмерного внимания к ее персоне. Но сейчас ее ответ был прост и лаконичен. Она кивнула головой и повернувшись лицом к мужу, одарила его победоносной улыбкой. Она победила их всех, победив саму себя.
Эпилог.
К уютному домику в типичном семейном районе подъехало авто. Из дома тут же навстречу вылетела женщина, обладающая приятной полнотой тела, добрыми глазами и волосами, норовящими выбиться во все стороны из ее неказистой прически.
В авто была Агата, и увидев сестру, она вышла к ней и угодила в крепкие объятия.
- Как ты могла меня не предупредить о твоих сумасшедших планах? Хоть мы и ссоримся вечно, но мы же родные люди друг другу!
- Прости - тихо ответила Агата.
Тогда ее сестра взглянула в недоумении на женщину, внимательно вглядываясь той в глаза.
- Ты точно в порядке? Обычно ты сразу вступаешь в схватку.
Агата улыбнулась.
- Да, у меня все лучше всех! Разве я не могу просто попросить прощения у тебя? Я во многом была не права в наших отношениях. Меня переполняет желание все изменить. Знаешь, у меня возникло страшное ощущение будто я не знаю тебя вовсе. Свою родную сестру! Теперь нам стоит познакомиться заново. На самом деле я и себя до недавнего времени толком не знала, но теперь все изменилось. Иногда нужно просто найти путь, путь домой. Примешь меня?
Серьезное лицо сестры расплылось в такой родной улыбке.
- Ты просто обязана поделиться, где ты побывала, что передо мной такое преображение! Может мне тоже стоит туда съездить.
Агата захохотала, приобняла сестру.
- Я расскажу тебе такую историю, которая покажется тебе чудной фантазией из тех, что я придумывала в юности.
И так, безмятежно болтая, они вошли в уютный светлый дом.