Ландшафтный дизайн попаданки

Глава 14

Солнце уже поднималось и подсвечивало нам дорогу. С обеих сторон стояли дома как будто из соломы, сверху обмазанные чем-то. На вторых этажах располагались открытые террасы.

В попутном направлении гнали скот и вели таких же бедолаг, как и мы. Торговцы катили телеги с бочками и прочим товаром. Наступал новый день, и городок просыпался.

Нас привели на открытое громадное пространство. Торговцы с телегами и скотиной повернули при входе налево, а вот живой товар погнали направо. В отдалении я заметила места, напоминающие помосты, с натянутой над головами ветхой парусиной, местами порванной. Нас подвели к одному из таких и приказали подниматься.

Тем временем появились первые покупатели. Только мужчины. Некоторые в сопровождение охраны, другие со слугами. Я уже научилась различать функционал этих двух групп людей. Одни крепкие, с плетьми, прикрепленными к поясу, и с недобрым взглядом. Другие с согнутыми спинами, глаза в землю, с корзинами, перекинутыми через локоть.

Хозяева подходили к каждому помосту с рабами. К ним тут же кидались продавцы, которые уже были здесь, когда нас привели.

Они, как репьи, цеплялись к каждому, кто не то чтобы останавливался, а просто проходил мимо. На все лады расхваливали живой товар, предлагали выбрать раба, обещали, что именно у них самые работящие и покладистые работники.

А уж тот, кто в самом деле искал живую силу, был обласкан с ног до головы. Таким потенциальным покупателям подносили напитки, фрукты, усаживали в тени и рядом стоящий раб обмахивал их веником из веток. Продавцы же в это время подводили рабов по одному и показывали, начиная с зубов, их состояние. При этом ни на минуту не умолкая, а распаляясь все больше.

И конечно, мало кто уходил с пустыми руками. А они еще и скидку на последующую «покупку» обещали. В общем, к середине дня, когда от жары и усталости я уже стоять не могла, нас осталась половина от утреннего количества.

Правда, один раз нас все же покормили. Принесли широкое блюдо с рассыпчатой кашей и чан с водой. Выдали две кружки на всех, а вот ложек не дали, поэтому мы брали кашу руками. Ну да ладно, это не навсегда, я надеюсь.

Время от времени с разных сторон раздавались душераздирающие крики. В основном женские и детские. Проследив первый раз, кто кричит, я старалась больше не поворачивать головы. Кричали и плакали матери, у которых отбирали детей и продавали отдельно. Да и сами дети рыдали и хватались за матерей. Они еще не понимали, что их разлучают навсегда, а может понимали, глядя на реакцию матерей. Жуткое зрелище.

После обеда поток покупателей заметно снизился. Кто действительно хотел купить себе раба, уже отоварились. А сейчас ходили и смотрели без особого интереса. Даже наши продавцы умерили пыл.

На меня посмотрели пару раз и, морщась, отвели взгляд. А продавцы меня даже не предлагали никому.

– Почему так? – спросила я у подростка, стоящего рядом.

– Ты же без волос. Выходит, сильно провинилась, раз так наказали. Такая никому не нужна.

– И что мне сейчас делать? Ждать, когда волосы отрастут?

– Не знаю, возможно, подарят с кем-то в довесок, – пожал плечами советчик.

А если не подарят? В дом обратно меня точно не вернут. Это значит, жить мне в людском загоне? Ночевать на земле под открытым небом? Ни тебе умыться, да и вообще. Как я нужду при всех буду справлять?

А еще меня очень пугала вероятность насилия. Вот захотят охранники со мной порезвиться, кто им запретит? Нет, надо что-то предпринимать самой, чтобы избежать этой участи. Только вот что предпринять? Единственное мое преимущество – я понимаю речь местных и умею писать. Можно ли на этом сыграть? Нужно!

Его я заметила издалека. Уж больно он выделялся из всей толпы народа, что прошла сегодня перед моими глазами.

Молодой мужчина лет тридцати или чуть старше. Если местные носили длинные рубахи, а сверху халаты, то он был одет в брюки, светлую рубашку и легкий жилет. Волосы стянуты шнурком на затылке и, самое главное, гладко выбрит. У остальных бороды доходили до пояса.

Но он шел опустив голову и, как мне показалось, мыслями пребывал далеко отсюда. По сторонам не смотрел. Как он вообще сюда забрел?

Следом за ним шел крепкий молодой парень и нес огромную корзину, по-видимому, пустую.

Едва они приблизились к нашему помосту, я сделала шаг вперед и закричала:

– Купи меня!

В крик я вложила всю свою боль, отчаянье и мольбу.

Первыми напряглись наши охранники, что до этого кидали за помостом кости. Следом ко мне кинулся один из продавцов, с лицом, не предвещающим ничего хорошего.

Но тут незнакомец вынырнул из своих мыслей, сбавил ход и поднял на меня глаза.

– Купи меня…

Повторила я значительно тише и просяще, прижав при этом ладони к груди. И когда поняла, что завладела его вниманием, перешла к главному аргументу.

– Я умею читать и писать на вашем языке.

Торговцы притормозили и начали кланяться покупателю, подтверждая, что я действительно ученая. А еще у меня крепкие, все целые зубы, и я очень выносливая. Подойду для работы по дому.