Лавка ведьмы "Сладкая жизнь"

Глава 21

Даже не причесанная, я зашла в гостиную. Рональд сидел в кресле лицом ко входу. Увидев меня, он приподнял бровь:

— Отвратительно выглядите.

Ну да, о нем такое сказать нельзя было: одет с иголочки, выглядит так, словно ни часа не работал: спокойный, отдохнувший. И уверенный в себе, что важно. Я же уверенности не чувствовала.

— Тяжелый день, — я села в кресло напротив. — Чем обязана?

— Вы уже успели пообщаться с щедрыми гномами и говорливыми кикиморами? — прозвучала ирония в голосе.

— И не только с ними. Что это было?

— Влияние ваших продуктов, дарна Орская. Отсроченное, правда, немного.

Отличная новость.

— И что теперь?

— Никто этого не знает. Но я здесь по другой причине.

На небольшой журнальный столик между нашими креслами лег конверт, с виду обычный и белый.

— Приглашение на обед в кругу императорской семьи завтра днем. Время и место указаны на приглашении. Дарна Орская, не нужно так бледнеть. Вас никто там не съест.

«И даже не понадкусывает», — услышала я несказанное вслух.

— У меня работа…

— Ваша помощница сможет вас подменить.

То есть отговорки не принимаются. Ладно, приду.

Я разозлилась, причем сильно. Сволочь. Нашелся жених. Ведет себя так, будто я под дулом ружья веду его к алтарю. Кто его вообще просил играть с богами?! Сам решил, сам устроил, а виновата я!

— Хорошо, я приду, — не сдержавшись, я зевнула. Дважды. Глаза закрывались сами собой.

Рональд намек понял: поднялся из кресла, коротко попрощался и вышел.

Я взглянула на ненавистный конверт, взяла его в руки и отправилась к себе. Сегодня ночью Сандра будет готовить одна. Иначе завтра я усну прямо за столом императора. И никакие ведьминские эликсиры мне не помогут.

Вымывшись и переодевшись, я быстро нырнула в постель.

Ночью мне приснился вполне ожидаемый кошмар: все родственники Рональда, близкие и дальние, обступили меня кругом и хором вслух зачитывали список моих недостатков во внешности, поведении и характере.

Проснулась я вся в слезах. Ну вот, зачем мне такая Родственная Душа?! Кто вообще сказал, что я должна выйти за него замуж?! Да пусть лесом идет! Не любит, но тащит под венец! Урод!

Плакала я до утра и больше так и не заснула.

— Отвратительно выглядишь, — сообщил мне Барсик за завтраком.

Где-то я это уже слышала. Мужики, чтоб их.

— Давай выдадим тебя за дознавателя и посмотрим, как будешь выглядеть ты, — огрызнулась я.

Сандра весело прыснула от смеха, а Ева сочувственно улыбнулась.

— Ты хоть спала ночью? — спросила она.

— Спала, — я тяжело вздохнула. — Но недолго.

— Я тебе дам свое зелье, — сообщила Сандра. — Оно поможет.

— От чего? Или для чего?

— Нервы успокоит и придаст глазам сияние.

— Будут, как рентгеновские лучи, свет испускать, — фыркнул Барсик.

Я красноречиво взглянула на него, и он быстро замолчал.

Примерно за час до назначенного времени я была одета, обута, накрашена и перепугана практически до смерти. Мня не радовали ни ярко-розовое атласное платье с лентами, найденное в закромах Мари, ни туфли ему под цвет, ни прическа и нежный макияж, нанесенный умелой рукой Евы. Меня вообще ничего не радовало. Я так перед ужином с Рональдом не тряслась. Император и его семья! Да они одними только взглядами меня уничтожат! Кто я и кто они?! Боги всех миров, ну за что?! Что я вам сделала?! Ладно, Рональд. Он рисковый оборотень, его вы наказали. А я?! А меня?! За что?!

— Мари, — в руки ткнулся пузатый флакончик, сзади послышался сочувственный голос Сандры. — Выпей. Это травки. Они успокоят. Никакой магии, клянусь.

Да мне в нынешнем состоянии было все равно, есть ли магия в настойке. Мне следовало в себя прийти, а то на улице истерику устрою.

Горько-кислый вкус отрезвиться не помог. Но буквально через несколько секунд меня охватила непонятная эйфория.

Да что я, дурочка такая, переживаю?! Ну, подумаешь, императорская семья! Не боги же, в самом деле?! И вообще я же не за императора замуж выхожу, а за его какого-то там родственника! Так что смысла нет беспокоиться!

Довольная, я весело расхохоталась.

— Мари, — осторожно позвала меня сзади Ева. — Ты в порядке?

— Не думаю, — послышался чуть поодаль настороженный голос Барсика. — Те, кто в порядке, не светятся, как фонарики.

— Мари, — теперь уже Сандра. — Тебе плохо?

Да что они все ко мне пристали?!

— Хорошо мне! Хо-ро-шо! — сообщила я миру и, пританцовывая, вышла на улицу.

До императорского дворца два с половиной квартала. Я пешком не дойду, что ли? Еще карету какую-то ждать.