Леди и Пёс

Пролог

Письмо пришло поздно вечером. Вернее, прилетело – голубь забился под стреху.

Тудур вышел под дождь, поймал голубя и отвязал от его лапки полую тростинку, где лежало королевское послание. Что понадобилось Эдвину? Они ведь договорились, что никто не будет беспокоить…

– Что там, Хаунд? – спросил Эгиль, садясь в постели, надсадно кашляя и щуря глаза даже от света свечи.

– Эдвин письмишко прислал, – хмуро ответил Тудур, ломая печать.

Письмо было коротким – нарисован человечек с лохматыми черными волосами, скачущий на коне во весь опор к замку, над которым развевался королевский штандарт.

Нет, король Эдвин умел читать и писать. И кроме шести местных наречий знал греческий и латынь. Просто Тудур знал всего четыре буквы – те самые, из которых состояло его имя. Но рисунок был понятнее и яснее, чем если бы Эдвин прислал гонца с настоящим королевским посланием – с титулами, приветствиями и прочим.

– Что там? – опять спросил Эгиль и опять зашёлся в приступе кашля.

– Эдвин вызывает, – ответил Тудур, разрывая письмо. – Что-то срочное.

– Езжай, куда деваться,– сказал Эгиль, откидываясь на подушку.

Тудур некоторое время молчал, комкая обрывки бумаги в руке.

– А ты тут как без меня? – спросил он, наконец.

– Да уж не помру, – усмехнулся Эгиль. – Езжай, раз король зовёт.

– Я быстро, – пообещал Тудур.

– Не загадывай, – сказал Эгиль.

И оказался, конечно же, прав, старый хрыч.