Ледяные объятия смерти

Пролог

Знал бы я, что такой привычный щелчок капсулы станет для меня приговором...

Но стоит рассказать с самого начала.

Меня создали искусственно, и это не было чем-то необычным. Человеческие особи, рассеявшись по доступной их экспансии вселенной, не утратили своего всепоглощающего аппетита. Те, кто, так или иначе, остались в обустроенных звёздных системах, стали делить их богатства и территории по своему разумению. Однако, будучи слишком нежными созданиями, они решили сражаться чужими руками. И создали нас — биокибернетические организмы и искусственно выращенные генетически усовершенствованные существа.

***

Заседание глав государств планеты состояло из лидеров которые, как ни прискорбно, состязались в основном в словоблудии далёком от реальных обстоятельств, а их диалоги - из ругани, ничего общего не имевшей с конструктивностью.

Ситуация была отвратительная для них. На арену с претензиями мирового господства вышел действительно сильный и опасный враг. Империя, возглавляемая чокнутым учёным, именовавшим себя Мастером, действовала всё более и более агрессивно.

Захватывая планету за планетой, занималась наглым грабежом ресурсов, не гнушаясь потрошением звёздных систем, полностью уничтожая некоторые из них. И им мало когда могли оказать достойное сопротивление. Почему же? Так ведь никто не ожидал, что планеты для расселения или, того же, потрошения, станут завоёвывать.

Глупо и недальновидно – скажете вы. Но что поделать? – таковы были реалии. Слишком долго ожиревшие и погрязшие в разврате хозяева поделённой на куски обжитой Вселенной, были заняты каждый сам собой и, окружив свой собственный сектор армадами, теперь, как оказалось уже давно устаревших кораблей, пребывали в счастливом неведении, что какой-то там учёнишка способен составить им конкуренцию.

А Мастер не просто смог, а уже почти раздавил их самомнение, изрядно на нём потоптавшись, лапами созданных им тварей.

— Надо что-то с этим делать! Мы не можем просто так позволить им отбирать у нас колонии! — В очередной раз вскрикнул один из заседателей. — Эти чёртовы биологические игрушки ничего сделать не могут против кибернетических организмов Империи!

Человек на голографическом экране скривился так, словно грейпфрут целиком съел корзинку лайма в единый миг. Он единственный из представителей не присутствовал лично, ведя дела более прогрессивных планет собственного государства.

— Империя ведь также использует генную модификацию, так почему же тогда мы проигрываем?! — Вскочил другой.

— Да потому что они занимаются подобными разработками чёрт знает, с каких времён.  — Втолковал мужчина с голограммы. — И совершенствуются постоянно. А вам, уважаемые «коллеги» было не наплевать на галактический закон о запрете большинства подобных экспериментов. Взялись вы за них только, когда Империя за несколько дней прибрала к рукам одну звёздную систему по щелчку пальца, вывалив множество усовершенствованных боевых единиц.

Все присутствующие, приструнённые прямолинейной правдой, смолкли на некоторое время, не в силах опровергнуть подобное объяснение. По факту, не все соблюдали этот запрет — тут уж скорее вопрос, кто его не нарушал — но и огласки подобные опыты не подлежали: губительно для репутации правительства. Но всё сказанное было правдой, сейчас достаточно мощного ответного удара оказать порознь не мог никто.

— Нужно придумать другой способ борьбы с ними. Разработать иную тактику. Может...

Только вот договорить ему возникшую идею не дали. С шипением и сигналом тревоги, известившим о взломе передачи, возникла новая голограмма. На ней был некто, в халате учёного,  с густыми усами в круглых непроницаемых очках, вольготно расположившийся в кресле, рядом стоял столик с выпивкой. В руке мужчина держал бокал с коньяком или чем-то подобным, которым и отсалютовал всем присутствующим. Рядом с ним был ещё кто-то, только вот оба они были скрыты густой тенью.

— Это всё, конечно, чертовски интересно, господа. — Чуть ли не зевая, заявил правитель Империи. — Только вот с планами моими идёт вразрез. Завтра я хочу забрать Нейграуд, а к вечеру послезавтрашнего дня и остальные территории сектора 55/472 БИС. Так что ваше сопротивление и не успеет толком сформироваться. Я бы предложил вам сразу капитулировать... — протянул Мастер, но тут же со смешком заметил, — но это было бы: а) скучно; б) неоправданно в плане испытаний новых «нексусов». Желаю вам повеселиться в эти несколько дней. — И ещё раз, подняв бокал перед собой, отхлебнул из него и отключился.

Зал саммита до этого пребывавший в гробовом молчании, взорвался бурей негативных эмоций. Председательствующему пришлось долго и безрезультатно стучать деревянным молотком по подвешенной пластине, которые являли традиционность, и отчаявшись, приказал наполнить зал успокаивающим газом.

Только после этого управители Вселенной смогли совладать с собой.

— Новый план нужно разработать как можно быстрее. — Выцедил хмурый Председатель.

И все поддержали это заявление единогласно.

***

Я стоял на верхней площадке, зависшего над полем боя командного дисколёта.

Город бился в агонии, но всё ещё огрызался плазменными вспышками и воплями пульсаров. Наверное, он и сам понимал всю обречённость своего положения. Все это понимали.