Лекарь для проклятого генерала драконов

Пролог 5

Выдохнул. Боль обожгла спину вдоль позвоночника. Но я предпочел забыть о ней на несколько мгновений. Мне нужно было подумать.

Смерть мною побрезговала... Видимо, посчитала, что ей со мной одной дорожкой идти пока рано.

Но не надолго она от меня отстала. Ненадолго.

Слова Волкана встряхнули. Я просчитал, что случится, как только мое тело сгорит на погребальном костре.

Таклеш начнут атаковать. Тут такая бойня разразится за землю. Войска всех ближайших городов-государств слетятся, чтобы отбить себе осиротевший оазис.

Глотки рвать будут и моим талам, и друг другу.

Улицы Таклеша обагрят реки крови.

Как-то разом умирать мне расхотелось.

Подождет!

— Успокоился и взял себя в руки, — зашипел я змеем на дядю. — Сопли собери под носом. Твой сын сядет на трон как полноправный отал. Я наследников после себя теперь уж точно не оставлю, а бастардов не имею. Так что смотри вперед с надеждой, Волкан. Будущее тебе улыбается, дядя.

— Скалится оно мне, Аяз, — шикнул он. — А улыбаются пока мне только оталы западных регионов. Думаю, их просто разорвет от счастья, когда такие новости прилетят. Еще и делегация прибыла от южной империи Драконов. Вот уж кого не ждали. Что им нужно?

— Ярвен, — встрепенувшись, я вспомнил имя друга, которого действительно приглашал в гости. — Как же вовремя он! Ярвен! — превозмогая боль, я рассмеялся. — Союз им нужен, Волкан. Точка для торговых путей. Это наш шанс стать менее сладким пирогом на песках пустыни. Заключим с генералом Ярвеном Камли, прозванным Шрамом, договор о взаимной помощи и раструбим о нем всем. А ты позаботься, чтобы у тебя появился сын! Кого хочешь под себя стели, но чтобы наследник у Таклеша был!

Он как-то резко выдохнул, подумал немного и качнул головой.

В пустыне правит сила — это непреложный закон.

И если правитель города слаб, значит, он не жилец. Но в моем случае имя может сыграть на руку. Никто не посягнет на землю, если будет знать, что на нее нацелена империя.

А мы позаботимся, чтобы все думали именно так.

Как же вовремя появился друг. Тот, кому я мог доверять.

Нет, смерти я никогда не боялся. Своей. Но люди... Жители. Им война ни к чему.

План медленно прояснялся в моей затуманенной проклятием голове.

— Слушай меня, Волкан, — прохрипел, прикрывая глаза. — И не вздумай перечить. Приведешь генерала Ярвена ко мне. Он теперь тебе нужен даже больше, чем мне. — Носилки качнулись, и я зашипел от внезапной боли, сглотнув вязкий ком в пересохшем горле. Кожа горела, а на зубах чувствовалась кровь из растрескавшихся губ. Но я старался не замечать всего этого. Мысли занимало другое. — Ты меня услышал, дядя? Потрудись обзавестись ведьмой, которая родит тебе сыновей. И побольше. Таклешу нужны сильные наследники. Драконы, обладающие магией. Хоть всех нелей замка запри в своей комнате, но у тебя должны быть наследники. Должны!

— Да без тебя разберусь. Ты еще с факелом в мою спальню приползи и там в процессе зачатия советы раздавай... — процедил он, но быстро умолк.

Я прищурился, поймав его взгляд.

— Надо будет, и расположусь там в кресле — все советы и наставления выслушаешь и проникнешься. Так что рот закрой и делай, что я сказал. Свою шкуру мне уже не спасти, о твоей же переживаю! — мой голос звенел от гнева. — И не забывай, калека или нет, а я все еще отал этого города!

Он умолк. Расслабился и я.

Мысли текли в голове потоком, я не цеплялся ни за одну из них. Перед глазами мелькал белоснежный потолок коридора.

У меня появилась цель — спасти свой город от кровопролития. Защитить его жителей, которые сейчас там, на улочках, в страхе смотрят на замок, зная, что их правитель получил смертельное проклятие.

Мужчины, женщины, старики и дети. Нет... Таклеш должен жить в мире.

Их безопасность — мой священный долг.

У меня были обязательства перед ними.

А значит, я еще немного поживу. До тех пор пока не увижу сыновей Волкана.

Сам он на троне не продержится ни дня. Умен, да, но слаб.

Слишком подвластен блеску золота.

Веки сомкнулись. Меня несли в личные покои...

Мысли снова стали бессвязными и обрывистыми. Я терял сознание.

— Аяз, — дядя пошевелил меня за плечо. — Кан?

— Он впадает в беспамятство... — уловил я испуганный ответ целителя.

... Полумрак...

Света резко не стало. Пошевелившись, я нашел взглядом окно. Сомкнутые шторы. Через небольшую щель между ними проникал тонкий луч света. В его сиянии в воздухе парили мелкие частички пыли.

Это показалось таким завораживающим, что я улыбнулся.

— Что скажешь, лекарь Кан? — голос Волкана звенел от напряжения.

— Я здесь бессилен. Отал не умирает, но он не восстановится. Может, если пригласить целителей из империи?

— Ты в своем уме, старик? Всему миру продемонстрировать нашу слабость. Если не можешь исцелить ты — ведун — то маги здесь не помогут.

Кан кивнул и, проведя ладонью по седой бороде, отступил от постели.

Моргнув, я снова уставился на окно.

— Отал... — голос целителя дрогнул.

— Делай что можешь. Мне нужно несколько лет жизни. Это смертельное проклятие, и здесь магия не спасет. А у меня нет резерва подавить его. Так что просто помоги продержаться до тех пор, пока наш союз с Южной империей Драконов не наберет силу, и я не увижу хотя бы двух кузенов. Мне нужно знать, на кого я оставляю город!

— Да, отал, — Кан склонился и бросил осторожный взгляд на Волкана.