Лекарственный сад для дракона

Глава 8. Легкие Крылья

Идея была безумной. Чтобы выжить, нужно было раздобыть семян и еды. Чтобы раздобыть семян и еды, нужно было попасть в сердце ближайшей цивилизации — в лечебницу.

Повозка, та самая, что привезла их сюда, скрипела и кренилась на каждой кочке. Люда, закутавшись в свой колючий плащ, сидела рядом с мрачным Гормом. В руках она осторожно держала тот самый цветок «Пламя Феникса», который ей удалось вырастить. Бережно срезанный у самого корня отточенным ножом и завернутый в лучшую тряпицу из всех, что были найдены в старом сундуке, он был единственным их ценным имуществом. Единственным, что они могли предложить в обмен на еду и семена.

Лечебница «Легкие Крылья» поражала своими размерами, а главное — формой. Словно исполинский дракон расправил над болотом свои огромные крылья — именно такое впечатление производили высокие изогнутые башни, возносящиеся до самых облаков.

Снаружи лечебница была окружена высокими крепостными стенами. А ворот для въезда не было… Раскисшая дорога упиралась в глухую каменную кладку.

Люда удивленно повертела головой. Но Горм не растерялся. Сойдя на землю, он отвел лошадь в сторону от дороги и привязал ее к деревянной коновязи, явно рукотворного происхождения.

— Идемте, госпожа, — он протянул Люде руку, помогая ей спуститься. Старик так и не привык к ее новому имени, продолжая упрямо называть ее госпожой. И Люда уже больше не пыталась поправлять его. К счастью, относился он к ней без раболепия, а так, как относился бы к своей взрослой дочери. Обоих это вполне устраивало.

— Здесь нет ворот, и все драконы попадают внутрь через верх, — пояснил он, ведя ее вдоль стены.

— Но это же лечебница! — удивилась Люда. — Если дракон не может по какой-то причине летать?

Горм равнодушно пожал плечами. После того как обошлись с ним драконы, вознаградив изгнанием за годы верной службы, он относился к этим существам с плохо скрываемой неприязнью. А Люда же вся внутри трепетала от волнения.

Для коренных жителей этого мира драконы были обыденностью. Надменными холодными существами, повелевающими жизнью и смертью. Она же настоящих драконов не видела никогда.

Ее несостоявшийся супруг не в счет. Он показал ей свой дурной нрав, но не показывал свой истинный облик. Поэтому она не могла сама себе сказать: я уже видела дракона.

Горм подвел ее к небольшой железной двери, наполовину скрытой под покрывающей стену болотной плесенью, и громко кулаком постучался в нее.

Люда взволнованно прижала к груди свой колючий цветок, не замечая шипов, впившихся в тело даже сквозь плотную одежду. Сейчас она увидит тех самых драконов, о которых столько рассказывали ей Горм и Мира. Ведь серные источники были полезны именно для их настоящей ипостаси.

Однако вопреки ожиданиям, дверь им открыл вовсе не дракон, а самый обычный человек. Угрюмый, бородатый, с длинными, как у орангутана, руками, он смерил посетителей равнодушным взглядом, а потом неразборчиво буркнул:

— Чивоннада?

— Госпожа Элиана Монсюргская, леди Дайтон-Холл и супруга лорда Каэля Дигорна желает видеть управляющего лечебницы «Легкие Крылья», — торжественно объявил Горм, и Люда удивленно покосилась на него. Оказывается, у нее есть свой собственный звонкий титул, да еще и какой-то Дайтон-Холл, неужели родовой замок?

Но на обезьяноподобного охранника ее титулы не произвели ни малейшего впечатления.

— Ждить, — буркнул он и попытался захлопнуть дверь перед их носом. Но тут Люда посчитала, что должна вмешаться, и вставила ногу в сужающуюся щель.

— Передайте управляющему, что у меня есть редкое снадобье для здоровья его подопечных, — выпалила она в лицо выпучившему глаза охраннику. — Вот. Передайте ему это!

Она торопливо развернула тряпицу, оторвала от своего цветка один лепесток и протянула его охраннику. Охранник, скептически хмыкнув, взял лепесток двумя пальцами.

— Скажите, что… — начала Люда, но тут получила ощутимый пинок по носку сапога. Нога выскользнула из щели, и дверь с грохотом захлопнулась перед ее носом.

Люда разочарованно вздохнула и жалобно посмотрела на Горма.

— Не отчаивайтесь, госпожа, — неуклюже попытался ободрить он, похлопав ее по спине. — Если ваш цветок действительно чего-нибудь стоит, то нас впустят.

— А если нет? — в отчаянии прошептала она. — А если это просто обычный колючий цветок?

Но не успела она это произнести, как дверь снова распахнулась.

— Идить, — буркнул неприветливый охранник посторонившись.

И Люда, радостно оглянувшись на своего спутника, торопливо шагнула за дверь в темный коридор. Но Горма внутрь не впустили, захлопнув железную дверь за спиной у Люды. И у нее возникло иррациональное ощущение того, что она маленькая мышка, по своей воле забежавшая в мышеловку.

— Идить, — повторил охранник и повел ее через темный коридор к тускло светящемуся выходу.

Рассмотреть двор лечебницы ей не дали, сразу проведя вдоль задней части какого-то строения на хозяйственную половину, однако Люде, все время крутившей головой, показалось, что на миг она все же увидела мелькнувшее над крышей чье-то огромное крыло, покрытое темной, лаково-блестящей чешуей.

Управитель лечебницы по хозяйственной части, заросший седой бородой мужчина встретил ее отдельно стоящего здания с большими окнами. Из многочисленных труб, выведенных через крышу и стены, постройка изрыгала клубы благоухающего пара. Люда поняла, что именно здесь готовились снадобья для величественных пациентов.

— Меня зовут Борг, — представился он, не протянув ей руку для приветствия.

— З-здравствуйте, — замявшись от волнения, пробормотала Люда, крепче прижимая к себе колючий сверток.

— Я хотел узнать — где вы взяли лепесток Ignicaudex Regeneratus? — в лоб грозно спросил он, а потом, словно фокусник, показал ей между пальцев тот самый лепесток, что она просила передать ему.

Люда растерялась от такого напора и даже сделала невольный шаг назад. Это он «Пламя Феникса» так непонятно назвал?