Левиафан. Покинутая душа.

Пролог

ПРОЛОГ

В кабинете воцарилась тишина, тяжёлая, словно камень. Она давила на плечи, прижимая к земле и не давая возможности вдохнуть полной грудью. Возможно, даже немного пугала.

Её, словно хрусталь, на мелкие кусочки разбивал шаг маятника старых настенных часов. Каждую секунду тишина крошилась, но успевала слиться воедино, окрепнуть до следующего удара и навалиться волной на присутствующих.

Пожилой мужчина тяжело выдохнул и откинулся на спинку мягкого кресла, сплетя пальцы между собой, что выдавало его волнение.

— Почему я? — тишина отступила, когда старик взял слово.

Он обращался к женщине, своей старой знакомой.

Виктория сидела напротив, удобно уместившись на тёмно-зелёном бархате дивана. Женщина держала на руках своего маленького сына.  Положив светлую головку на грудь матери и обвив руками её шею, он дремал и мирно посапывал. Мама любовно поглаживала ребёнка по светлым мягким волосам. Её мальчик устал после долгой поездки.

Ничто не могло выдать напряжение Виктории, кроме тяжёлого, слегка печального взгляда.

Она посмотрела на мужчину, бывшего когда-то её наставником, а старик внезапно осознал, что перед ним уже не та девочка, которую он знал, а женщина, повидавшая на своём веку многое.

Он помнил её в день их первой встречи.  Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором предстал образ юной девушки, встреченной им впервые: испачканное в грязи лёгкое платье, надетое явно не по погоде, промокшие сапоги, раскрасневшееся от болезненного жара лицо. Длинные тёмные волосы мокрыми от дождя сосульками спадали на лицо. Маленькая Виктория дрожала от холода, но гордо смотрела в глаза старику. Он буквально наяву увидел тот огонёк в её глазах хризолитового цвета, тот блеск, уверивший его в сильном духе этого ребёнка.

Сейчас перед ним сидела совершенно другая женщина, и дело не только в заостренных чертах лица, первых морщинах и короткой, до плеч причёске.  В ней было больше нежности, больше взрослого постоянства. Он отметил, что пропала та толика безумного безрассудства, из-за которой, возможно, он и взял её когда-то в ученицы, хотя уже имел на тот момент подопечного.

 У того недавно родился сын, и старик подозревал, что мужчина погрязнет в семейных делах, и у него не будет достаточно свободного времени на занятия. Через несколько лет произошло то, чего наставник никак не мог ожидать.

Его воспитанники соединили свои судьбы узами брака — было невероятно приятно думать, что это он, учитель, косвенно свёл их вместе. Старший ребёнок с радостью принял новую мать, что не могло не радовать влюблённых. У супругов вскоре родился сын, и с тех пор они не виделись со своим наставником. Расставаться было невероятно грустно, но когда-нибудь это всё равно должно было случиться.

Иногда старик подумывал взять себе нового ученика, но как-то не сложилось. Претендентов на его покровительство всегда было много, но мужчина просто не нашёл нужного человека.

Для него стало настоящей неожиданностью, когда Виктория обратилась за помощью.

            Её беспокоило младшее дитя — маленький Кассиан, дремлющий сейчас на её коленях. По словам матери, он был прекрасен во всем, — да и какой родитель будет иного мнения о своём чаде? Женщина переживала из-за врождённого порока малыша — его левый глаз был бледно-зелёным, а правый имел цвет лазурного неба.

Пожилой наставник не разделял переживаний бывшей ученицы и не понимал причины, почему та обратилась к нему.

Когда мужчине пришло сообщение от Савелия, супруга Виктории, что им необходима его помощь и они вскоре приедут в поместье, старик не на шутку испугался. По дороге папу Кассиана заставили оставить свою семью из-за работы, поэтому мать с сыном приехали одни. Старший в этот момент был в школе — шла неделя экзаменов.

Женщина рассказала наставнику, что её мальчика не раз посещали  врачи — такой порок всегда вызывает какие-то осложнения, но у него ничего этого не оказалось. Казалось бы, это должно было обрадовать Викторию, но вместо этого мать лишь сильнее забеспокоилась.

Наставник думал, что мальчик ещё может быть слишком мал для того, чтобы его болезни проявили себя, но родительница упрямо отмела этот вариант.

— Я точно знаю, что он здоров, — заявила она. — Но причина не в этом.

Старик подался вперёд:

— А в чём же?

Виктория резко потупила взгляд. Со стороны казалось, будто она просто посмотрела на своего сын, но на самом деле причина была иной.

Женщина молчала, а наставник не торопил её.

—  Учитель, — её голос был очень тихим, почти неслышным. — Проведите для него ритуал.

Его глаза широко распахнулись. В них читалась смесь удивления и гнева. Лишь вид спящего ребёнка удержал мужчину от того, чтобы сильно повысить голос, но всё равно были слышны возмущённые ноты:

— Ты понимаешь, чего ты хочешь?! Никогда! Я никогда не стану этого делать!

Виктория нахмурилась. Она ожидала такой реакции и была к ней готова, но не смогла скрыть своего разочарования и слёз в голосе:

— Я понимаю, но иначе Касьян… Я боюсь за него.

Будь старик не так зол, он бы насторожился после таких слов, но его сознание, застланное гневом, пропустило их мимо ушей. Его вывело из себя, что ученица мужчины, пусть и бывшая, вообще помыслила об этом!

— Это не повод обращаться к ритуалам! Это ужасная магия! Она всегда обращена к духам! Они коварны! Они требуют расплаты! — старик всё-таки выкрикнул последнюю фразу, стремясь выделить её суть для Виктории. Повисла звенящая тишина, вновь разрушаемая лишь часами.

Кассиан недовольно перевернулся на другой бок. Учитель невольно перевел взгляд на мальчика.