Лорд Харманвальда

Глава 8: Зрелище начинается

Коридор снова раздвоился, как будто храм упрямо пытался заставить их выбирать, ошибаться и платить за каждую секунду.

Лоренс выпустил Джессери вперёд. Летучая мышь скользнула в тьму и почти сразу “потянула” его сознание за собой: он увидел проход не глазами, а эхом, объём, пустоты, ступени, холодные линии камня.

— Есть ход наверх, — сказал он тихо. — И… там, дальше, что-то живое. Маленькое.

Каэль кивнул и первым поднялся по короткому пролёту. За нишей открылась винтовая лестница вниз. Камень ступеней был отполирован так, будто по ним ходили часто. И это пугало сильнее, чем плесень: “часто” значит, кто-то использует это место.

Каэль уже сделал шаг к лестнице, когда Лоренс вдруг остановился, словно уткнулся взглядом в невидимую стену. Его кожа на затылке ощутила чужое присутствие.

— Стойте, — прошептал он.

Он посмотрел в сторону коридора, который они ещё не проверили. И сказал тихо, будто боялся, что само слово привлечёт беду:

— Тут… поднятая душа.

Каэль замер.

— Нежить?

— Не просто нежить, — Лоренс говорил очень спокойно, но от этого становилось хуже. — Я читал. Это спектр. И такие спектры обычно… как разведчики. Как глаза чужого колдуна.

Игрис выругалась коротко.

Вангрис побледнела.

— То есть… здесь колдун? — спросил Каэль.

Лоренс кивнул. И в этот момент они действительно увидели его. Силуэт, похожий на дым. Полупрозрачный, как мокрое стекло. Он зависал на уровне пола, не касаясь камня, и двигался почти беззвучно. Он не смотрел на них. Он смотрел дальше, как будто у него была задача.

— Он нас не видит, — прошептал Лоренс.

Каэль медленно выдохнул.

— Поговорим? — спросил он.

Лоренс коротко покачал головой.

— Если колдун здесь, он уже знает. Если нет… — Лоренс прищурился, — …значит, нас ждёт ловушка.

Они двинулись следом. И ловушка действительно была. В небольшой зале — почти пустой, каменной, холодной — стояла та же самая чаша. Красная. Густая. Тяжёлая.

Рядом с чашей поднялись две костяные фигуры - скелеты.

— Говорить не с кем, — сухо сказал Лоренс.

Каэль не дал им времени “занять позиции”. Он рванул вперёд и выстрелил в первого скелета так близко, что стрела вошла в кость с неприятным звуком.

Лоренс поднял руку, тёмные линии на коже снова дрогнули, как будто в нём шевельнулось что-то чужое.

— Проклятие, — выдохнул он. Тень легла на скелета и тот, который секунду назад был угрозой, рассыпался на куски.

Вангрис, ещё слабая, попыталась выстрелить из пистоля, но дрожь в руках и расстояние сделали своё: пуля ушла в камень. Игрис, наоборот, действовала как всегда: резкий шаг, скимитар и удар, который должен был быть смертельным. Но её клинок прошёл по кости слишком “пусто”.

Спектр же даже не стал нападать. И попытался уйти. Он рванул прочь, проходя сквозь камень так, будто камень — воздух. Бестелесное движение. Холодный рывок.

— Он уходит к хозяину! — резко сказал Лоренс.

Каэль выстрелил в него на бегу, но стрела прошла слишком близко, не зацепив. Лоренс шагнул за спектром и ударил магической энергией. Спектр дрогнул.

Вангрис, неожиданно для самой себя, шагнула вперёд и ударила скимитаром. Её клинок прошёл сквозь тень, как через воду, но урон был. Спектр сжался.

— Добивай, — бросил Каэль Игрис.

Игрис кивнула и выстрелила.

Спектр исчез. Он просто лопнул в воздухе, как тёмный пузырь.

Все одновременно посмотрели на чашу. Потому что именно над ней и зависал спектр. Каэль подошёл первым. Его метка на руке начала светиться, как уголь, который раздувают. Красно. Настойчиво. Лоренс подошёл следом и его метка загорелась тоже. А у Игрис и Вангрис — нет. Они стояли чуть сзади, чувствуя себя лишними в этой странной “избранности”.

— Он хотел что-то сделать с чашей, — сказал Каэль.

— Не смог, — ответил Лоренс. — Значит, чаша не для него.

Каэль молча окунул руку с меткой. И в ту же секунду по телу прошла бодрость. Усталость ушла на шаг назад. Лоренс сделал то же самое.

— Это… усиление, — выдохнул Лоренс. — Но мне не нравится, что оно бесплатное.

Сверху снова ударил гром — ближе. И снова треск “салютом”, будто где-то дальше камень разрывает электричество.

Каэль посмотрел на лестницу вниз.

— Другого выхода нет, — сказал он.

Игрис сжала челюсть.

— Вам нужен последний артефакт?

— Лунная черепица, — кивнул Каэль.

Лоренс достал маленькую бутылку - зелье героизма.

— Перед тем как спустимся… — сказал он и выпил. — Пусть хоть что-то будет на нашей стороне.

Они спустились. Лестница закручивалась вниз, как гвоздь, который вкручивают в землю. Влажность росла. Воздух становился тяжелее. Свет словно вяз в камне. И наконец лестница вывела их в амфитеатр. Огромный круглый зал, ступени, как трибуны, каменные арки, и чувство, что это место создано не для молитвы, а для зрелищ. Сразу у входа шевелились существа — маленькие, мерзкие, элементальные, с крыльями и мокрыми мордами. Это были демонические создания.

Глубоко, у алтаря, стоял мужчина. Высокий. Неподвижный. Слишком спокойный для места, где гремит гром. В ножнах у него, за спиной, висел огромный меч, от которого веяло тьмой, как от открытой могилы. Даже в ножнах он словно “тёк” чёрным холодом, и воздух рядом с ним выглядел чуть темнее, чем должен.

Он стоял перед алтарём, на котором был высечен магический круг. Алтарь светился красным. Мужчина говорил с алтарём, но слова были неразборчивы.

И снова гром. Треск. Салют.

Каэль сделал шаг.

— Эй, — сказал он громче обычного. — Нам нужна лунная черепица.

Мужчина даже не повернулся. Он продолжал смотреть на алтарь, будто они — мухи, которые прилетели в храм и теперь жужжат о своём. И сказал ровно, без эмоций:

— Разберитесь с ними.

Демоны зашевелились активнее.

— Он даже не посмотрел на нас, — тихо сказал Каэль. — Значит, он уверен, что мы сдохнем.