Любовь к котам необязательна

Отступление

   * О нем, о носатом.

   - Как продвигается дело?

   Рано или поздно, этот вопрос должен был прозвучать. Письменных отчетов начальству мало.

   Алексей подавил тяжелый вздох и изобразил на лице энтузиазм и готовность служить отечеству.

   - Продвигается, - постарался, чтобы прозвучало бодро. - Ведем постоянное наблюдение за местом кражи. Маячки, прослушка, охранка, пока ничего определенного не дали. В числе посетителей обнаружили парочку наших клиентов, проверку ведем сразу по нескольким направлениям.

   Днем за лавкой Гуммель следил напарник, а ночью, с той самой крыши напротив окна спальни, Алексей.

   - Так ты можешь журналюгам заливать, у тебя хорошо получается. Мне давай конкретно.

   - Ищем зацепки, Флориан все еще обрабатывает улики и оставшийся магический след. До сих пор все следы были ложные. Пусто - ни ведьмы, ни артефакта. Там все знатно запутано, работал явно профессионал, и явно наследил он намеренно.

   - Свидетели? Что там с племянницей?

   С племянницей все хр..ново, она препятствует расследованию, - подумал Алексей, вслух же постарался правдоподобно наплести про 'не хотим спугнуть, наблюдаем. Вполне может быть причастна и вскоре вывести на Эльфриду'.

   На шефа не подействовало. Седой грузный оборотень потеребил указательными пальцами кончики своих ушей. На слегка удивленный взгляд Алексея, пояснил:

   - Лапша у тебя какая-то неубедительная, дохлая. Висит плохо, на ушах не держится.

   Григорий Иванович потянулся и взял с подоконника любимый набор дартса. Не целясь, кинул первый, с желтым наконечником, дротик, в мишень. Черно-белый полосатый круг располагался на входной двери позади Алексея.

   - Ты понимаешь, что время уходит? Меня трясут все кому не лень - глава клана Артефакторов названивает утром, в обед и вечером. Господин Монд, так неожиданно лишившийся возможности воспользоваться Чистой слезой, орал как бешеный. Пресса рыскает и караулит на каждом углу. Общественность возмущается!

   Последнее, про общественность, прозвучало с изрядной долей издевки и второй дротик полетел точно в цель. Ухо Алексея дернулось.

   - Всем нужен результат, а ты мычишь что-то невразумительное! Это твой шанс показать себя, или же облажаться перед всей «общественностью» по полной. Если бы не твоя репутация и фамилия, хрен бы тебе, а не громкое дело. У деда можешь дурака валять, а здесь...

   Фразу шеф не закончил. Понял, это удар ниже пояса. Всего, что имел, Алексей добился сам, и работал он на совесть. Деду, гуру военных всех времен и видов, не позволял вмешиваться ни в свою карьеру, ни в личную жизнь. Но от знаменитой фамилии, к сожалению, избавиться невозможно. У оборотней все не как у людей. Кланы, чтоб их!

  Да и дело Чистой слезы совсем не «чистое», с гнильцой. Интуиция Алексея вопила, предупреждая о неясной подставе. Он уже настолько вымотался, что и не рад был предоставленной возможности карьерного роста.

   - Ты в лавку Гуммель ходил? - пошел Георгий Иванович на примирение, метнув третий дротик.

   - Заходил, осмотрелся. Пока без вопросов. Задерживаться не стал, не хотел спугнуть объект, - правда и ничего кроме правды.

   - Да что ж она такая пугливая-то... - проворчал шеф. - Короче, у тебя три дня. Если вы с Ведерниковым за это время не выйдете на след, я передаю дело Стенко и его команде. Он итак возмущался, что дело тебе дали. Через его голову, так сказать.

   Алексея перекосило от упоминания 'опытного, придерживающегося консервативных взглядов и методов' детектива. Старикан при каждой встрече норовил схватить за пуговицу и поучить уму-разуму, надавать советов и наставлений, о которых его никто не просил.

   Во многом шеф прав. Да чего уж тут, - во всем прав! Невозможно раскрыть дело, избегая единственную родственницу главной подозреваемой, - исчезнувшей в неизвестном направлении ведьмы. Других ниточек, как ни старались, найти не смогли. Все следы обрываются в лавке Гуммель.

   Ведьма исчезла перед самой передачей артефакта, вместе с ней и Чистая слеза. Все. Осталась племянница и ведьмин кот.

   В данную минуту Алексей очень злился, прежде всего, на самого себя. Он уже не желтопузый щенок, а ведет себя именно так - подглядывает издалека за "объектом", пускает слюни и мямлит, вместо того, чтобы найти решение и действовать, добиваться поставленной цели.

   Намеренно разминувшись с напарником, направился в ближайшую магическую аптеку. Нужно купить какие-нибудь капли для насморка. Оборотни отличаются отличным здоровьем и иммунитетом, многие препараты, опасные для обычных людей, оборотня заставят лишь чихнуть. Алексею же, во что бы то ни стало, необходимо отбить обоняние. Иначе работе конец и начнется нежданный, негаданный, вне всякого сомнения, самый ужасный период его жизни - брачный.

   Алексей не собирался сдаваться, менять устоявшийся уклад жизни, рисковать работой. Бедный желтопузый песик, не подозревает, что ни насморк, ни средства посерьезнее уже не помогут.

 Ловушка захлопнулась. Поздно.