Любовь не с первого взгляда

Глава восьмая

Этим вечером в королевских покоях было весело и жарко.

Всё началось с насмешливого замечания Канлара за ужином:

– Я слышал, ваш любимчик в опале? – с заметным удовольствием и злорадством спросил он.

Королева состроила самое невозмутимое выражение лица и в том же тоне спросила:

– Я слышала, что вы в вашем министерстве уединяетесь с девицами за закрытыми дверями?

Внутренняя разведка, к коей имел честь принадлежать давешний дежурный с невнятной степенью родства, сработала без осечек.

Обменявшись насмешливыми и весёлыми взглядами, супруги зашли на второй круг.

– Что дурного в разговоре с сестрой? – сослался на родство с княжной Канлар.

В самом деле, в отношении своячества правила этикета допускали некоторые вольности, тем более, если речь шла о приватной беседе короля-консорта с членом королевской фамилии.

– Разве же это опала – почётная миссия встречи принцессы? – невозмутимо отпарировала королева.

Поулыбавшись друг другу ещё немного, они решили не заходить на третий раунд.

– В самом деле, я должна была отправить какого-нибудь сиятельного дворянина встречать её, – передёрнула плечом Кая. – Кто лучше сможет произвести впечатление, чем господин Се-Крер?

– Как бы впечатление не оказалось слишком ярким, – хмыкнул Канлар.

– Он прекрасно знает, за какую черту не стоит переступать, – поджав губы, бросилась на защиту друга Кая.

Звякнув чашечкой, Канлар возразил:

– По мне, так он никаких границ не знает. Не это ли вы ему и заявили, когда ссылали? – лукаво переспросил он.

История о феноменальной ссылке Се-Крера была первой сплетней двора вот уже несколько дней.

Королева неопределённо повела плечом и перешла в атаку:

– Вы ревнуете! – обличающим тоном произнесла она. – И настолько беспочвенно!

– Как будто вы ревнуете не беспочвенно! – рассмеялся Канлар, передавая жене её любимое пирожное.

– Я не уединяюсь с девицами по тёмным углам! – в притворном возмущении ответила Кая, с энтузиазмом принимаясь за лакомство.

– Конечно, нет! – едва сдерживая смех, ответил ей муж. – У вас для этих целей есть целый кабинет и толпа кавалеров!

Шутливое обвинение было настолько нелепо, что Кая немного подавилась кремом от смеха.

– Ещё и на ключ запираетесь! – поиграл бровями Канлар и добил: – А ведь там и стол весьма перспективный…

Окончательно отчаявшись разобраться с пирожным, королева замахала руками:

– Прекратите, прекратите! – потребовала она, мучительно краснея. – Мне за этим столом… с этими кавалерами... – смеялась она, – ещё не один год сидеть… И я предпочла бы остаться без подобных ассоциаций!

– Как скажете, – покладисто перестал муж, выбирая себе на блюде спелую сливу, после чего пояснил: – Княжна себе жениха избрала, вообще-то.

– О? – оживилась Кая, возвращаясь к пирожному.

Напрасно, потому что следующая фраза Канлара заставила её снова поперхнуться кремом:

– Вполне. И это ниийский принц.

Прокашлявшись, королева уточнила:

– Младший?

– Ну не старший же! – возвёл глаза к потолку Канлар.

Старший принц был благополучно женат, и даже успел обзавестись наследниками.

– Вы знаете, – проникновенно отпарировала Кая, – я бы не удивилась, если бы она присмотрела старшего.

Пораскачивав головой, король-консорт признал хваткость обсуждаемой особы:

– Да, эта ваша ветвь не перестаёт удивлять.

Вернувшись к серьёзному тону, королева отметила:

– В другой ситуации ниийский принц был бы отличной кандидатурой. Но с учётом непонятных шевелений моего венценосного собрата…

Серьёзно задумавшись, Канлар возразил:

– Княжна только пятая в очереди.

– Только это и утешает, – вздохнула Кая и, наконец, смогла насладиться пирожными, потому что оба супруга ушли в глубокие и вдумчивые просчёты вероятностей, возможностей и перспектив такого брака.

Троюродная ветвь в это время занималась тем же самым – глубокими размышлениями, – и если княжна просто перепроверяла в голове интригу, которую уже начала разыгрывать, то у князя были куда как более тягостные мысли.

Сегодняшний скандал в министерстве он устроил с вполне конкретной целью – выяснить, чем сейчас занимается Канлар. По обрывкам фраз и мыслей ему вполне удалось выстроить картину последних переговоров, но из-за того, что князь не владел всей информацией, он сделал неверную оценку ситуации. В его глазах Канлар на ровном месте отказался от переговоров по поводу снижения пошлин, предпочтя этому личную выгоду в виде островов, а после ещё и начал плести интриги по поводу возможности населить эти острова вполне себе конкретными боевыми единицами.

Иными словами, глазами князя выглядело дело так, будто Канлар благополучно готовит себе своё собственное небольшое государство, а влюблённая королева ему в этом радостно помогает.