Мама, я не хочу быть Злодеем

Глава 11

Я медленно плыла по залу, нарочито высоко задирая подбородок, изображая уверенность, которой не было и в помине.

Но чего стоили эти усилия?

Меня пронзали насквозь презрительные, осуждающие взгляды, и лишь изредка — сочувствующие (чаще всего от дам, что пришли с мужьями, чьи глаза так и норовили свернуть в сторону певицы на импровизированной сцене). Под этой молчаливой оценкой я чувствовала себя абсолютно голой.

Надо сказать, декольте певицы и впрямь не оставляло простора для фантазии, но следовало признать — приковывала внимание не только им.

Она пела замечательно, божественно. Даже я, против воли, засмотрелась... хм, точнее заслушалась этим дивным, бархатным голосом.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я подцепила с подноса промелькнувшего официанта бокал и щедро хлебнула. И чуть не закашлялась — острые игристые пузырьки ударили в нос и запершили в горле. Слезы брызнули из глаз.

Стремясь избежать конфуза и просто вдохнуть воздуху, я пулей выпорхнула в ближайшую дверь.

К счастью, она вела в сад.

Оказавшись в объятиях прохладной темноты, я уже не сдерживалась: дважды громко чихнула и так смачно откашлялась, что сама себе позавидовала. Но, услышав подозрительный шорох в кустах, замерла.

Я, конечно, ничего предосудительного не делала, но быть застуканной в такой неприглядный момент не хотелось. Уже собралась повернуть назад, как заметила — в той же стороне что-то блеснуло.

Я, точно сорока, ведомая блестяшкой, на цыпочках подкралась к находке. Присела, чтобы рассмотреть, и в этот миг что-то, а вернее, кто-то, резко и грубо толкнул меня в спину. Я не удержала равновесие и кубарем полетела вперед, в густой колючий куст.

Но и он не выдержал моих хрупких габаритов — я едва не вывалилась из него, когда рукав платья с треском зацепился за ветку. Меня рвануло в сторону, сменив траекторию падения.

И лишь потом, увидев безобразную прореху на рукаве, я прониклась к ней благодарностью. Ведь если бы не этот широкий крой, сейчас бы я лежала, напоротая на удачно кем-то оставленные грабли лезвиями вверх.

Неужели у Фрэннауди такой бестолковый садовник?

Я еще несколько минут сидела на холодной земле, не в силах оторвать взгляд от начищенных до зеркального блеска стальных зубьев, мысленно прося у Кевина прощения за непутевую мать.

Но я же не сама упала. Меня толкнули.

Сознание наконец прочистилось, как и горло.

Покушение. Это было самое настоящее покушение. И преступник может вернуться, чтобы довершить начатое.

Сердце заколотилось где-то в висках, отдаваясь глухим стуком в ушах. Тихонько, затаив дыхание, я начала отползать назад, укрываясь за густой изгородью. Колени предательски подрагивали, а по спине бегали ледяные мурашки. Каждый шорох ночных насекомых, каждый шелест листьев от ветра казался крадущимся шагом приближающегося убийцы.

Я забилась в узкое пространство между гладкими стволами карликовых деревьев, под сенью сплетенных ветвей, прижала к коленям подбородок и замерла, пытаясь усмирить лихорадочную дрожь.

Всего лишь крохотная передышка — и я соберусь, найду способ убраться отсюда.

Но кто это был? И зачем? Мой муж? Это было бы логично — избавиться от надоевшей жены, инсценировав несчастный случай. Но он же только что демонстрировал меня обществу, хоть и с нескрываемым равнодушием. Или, возможно, это кто-то из его бизнес-врагов, желающий нанести удар через меня?

Внезапно из-за поворота аллеи донеслись приглушенные голоса. Двое мужчин. Я вжалась в сырую землю, превратившись в слух.

«...неудачно все вышло. Было слишком далеко, я же предупреждал», — проговорил первый, низкий и хриплый голос.

Листья, к счастью, скрывали меня от чужих глаз, но к сожалению, и сами наглухо закрывали обзор, не позволяя рассмотреть говоривших.

«Успокойся. Время еще есть. Она никуда не денется. Нужно просто подождать. Тем более, оплата посуточная».

Подождать? Значит, это не спонтанная атака, а спланированная охота.

«Ты уверен, что он не передумает? Все отменит и кинет нас?» — спросил первый.

«Он? Нет. Ради своих отпрысков готов на все».

Шаги затихли в отдалении. Я сидела, не в силах пошевелиться, обливаясь ледяным потом.

«Он». Кто этот таинственный заказчик? Мой супруг?

Нет, что-то не сходится. Второй упомянул, что моя смерть нужна каким-то детям, но у Аркелла лишь Кевин... Или есть что-то, о чем я не знаю?

Голова шла кругом.

Мне нужно было возвращаться в зал. Только на людях я могла чувствовать себя в относительной безопасности. Но как пройти, не напоровшись на этих двоих? И что я скажу Аркеллу?

«Милый, меня чуть не убили, и я не уверена, что это был не ты»? Он первым делом обвинит меня в истерике и привлечении ненужного внимания.

Собрав в кулак всю свою волю, я выбралась из укрытия и, прижимаясь к теням, поползла обратно к светящимся окнам особняка. Каждый мой шаг отдавался в ушах оглушительным грохотом, предательски гулким на фоне ночной тишины.

Я уже почти добралась до желанной двери, когда из мрака передо мной возникла высокая, мощная фигура. Я вскрикнула и отшатнулась, но сильная, цепкая рука схватила меня за локоть.

— Что вы тут делаете? — раздался резкий вопрос.

Я подняла голову и встретилась взглядом с парой пронзительных синих глаз.

И именно в этот момент мой организм решил, что с него довольно. Ноги подкосились, и я бессильно осела прямо в руки незнакомца.