Маринелла и король Милагро

Глава 5. Золотой город

На следующий день путники были рассажены индейцами по узким лодкам и плотам, на которых по реке они отправились дальше, в сторону Милагро. Сидевший на корме самой первой лодки-пироги Барт напряженно смотрел вперед:  с каждой минутой предстоящее не нравилось ему все сильнее.

Переночевав в еще одной деревне, они плыли весь следующий день, а потом оставили лодки и принялись подниматься вверх, по холмам, перешедшим со временем в довольно высокую горную гряду, подъем на которую становился сложнее с каждым шагом. А после, приблизившись к перевалу, проводник остановился.

- Если спуститесь здесь – попадете в зеленую долину, - сообщил он. - Там, в долине, за этой грядой находится Золотой город. Но туда вы пойдете одни. Нам нельзя туда.

- Почему? – спросил Джио.

- Вы поймете, -  просто ответил проводник.

Поблагодарив индейцев, которые как-то уж слишком поспешно тронулись в обратный путь, остальные пошли дальше, к перевалу. Далее дорога вела уже только вниз, уступы были довольно крутыми, и казалось, что спуск еще труднее, чем подъем – ноги постоянно соскальзывали, а Маринелла, хоть и отличалась природной ловкостью, все чаще хваталась за руку своего жениха, чтобы удержаться от падения.

А спустившись с одного из таких уступов, их глазам предстала картина столь жуткая, что даже страшные тюрьмы графа Монтелеони уже не вызвали бы ужаса после увиденного.

Их взглядам открылась опустевшая деревня, где возле каждой хижины раскачивалось на ветру тело ее повешенного хозяина. А саму деревню ограждала необычная изгородь – целиком из белеющих человеческих скелетов, за которым находился еще один частокол, на который были насажены черепа умерших индейцев.

Насмерть перепуганная, Маринелла прижалась к Венсану, которому тоже стало не по себе, а бывалых пиратов даже стошнило от увиденного. Рыцари Солнца похолодели от ужаса, а Карло, словно ребенок, крепко-крепко вцепился в ладонь Барта.   

- Вот дьявол! – прошептал он. – Что все это значит, господин?

- Это дело рук новых хозяев Милагро, - тихо ответил Барт.

- Убийц Хосе! – не сдержавшись, воскликнула Маринелла, и Отец Джио кивнул.

Барт закусил губу, его лицо побледнело от волнения, а рука задрожала от еле сдерживаемого напряжения.

- Ну, пошли, что ли? – мрачно спросил Мишель. – Или хотите тут подзадержаться?

- Что–то мне не хочется идти туда, - заметил Венсан. – И  сокровища уже не нужны.

- Не останавливаться же здесь, среди этого ужаса, - возмутилась Марисоль. – Идемте!

Отец Джио вытащил карту, развернул ее и решительно пошел вперед, остальные последовали за ним. Да, с момента, когда проходил он этой тропой в последний раз, все  изменилось. И явно не в лучшую сторону!

А когда они поднялись на вершину гряды, о которой говорил проводник, то перед ними, действительно, появилась долина. Она отлично просматривалась от края до края, но никакого города не было и в помине: ни единого здания, ничего!

- Отец Джио! Взгляните!  - указала Маринелла, вытягивая руку, - Там нет никакого города! Там одни поля!

Джио улыбнулся в седую бороду.

- Милагро - это не совсем обычный город. Это – город чудес! И туда нельзя проникнуть так просто, даже имея карту. Барт, сам я уже не смогу открыть ворота. Я уже слишком стар, мне не хватит сил. Тебе предстоит сделать это!

- И где же ворота? – с сомнением спросил ученик.

- Прямо здесь. Перед тобой. Да они тут повсюду!

Секунду Барт непонимающе смотрел на Джио, а потом медленно протянул руку вперед, к лучу солнца, словно пытаясь ухватить его. Он осторожно провел рукой вдоль луча, призывая на помощь Соль, а после воздух перед ним, к великому изумлению всех присутствовавших, вдруг уплотнился, вспыхнул разноцветными огнями, откуда ни возьмись возникла тоненька золотая рамка: она сияла, росла, и постепенно охватывала всю долину, и все, что находилось в пределах видимости.

Теперь на месте деревьев путники отчетливо видели сияющую золотом крепость Милагро: старинная и четырехугольная, она напоминала монастырь Ордена Солнца на острове, однако отличалась куда более внушительными размерами и, действительно, была сделана из чистого золота, а не просто покрыта слюдой.  На воротах, преграждавших вход в цитадель, отчетливо сияли знаки богини Солнца. Восхищенный крик вырвался у людей, увидевших это чудо!

- Вот это да! – прошептал Мишель, - Хотя, после трюка с расплавленным золотом, чему удивляться!

- Барт! Ты молодец! – кивнула Марисоль, довольная успехами юноши, к которому она всегда относилась с глубокой симпатией.

Барт не ответил, с восхищением глядя на Милагро, не замечая ни лиц Карло и моряков, что вытянулись от изумления, ни задумчивости Отца Джио, ни восхищения на лице Венсана.

А Маринелла вспоминала о клятве, которую однажды дала Хосе. Она сдержала ее, она добралась до Золотого города, она пришла! Пускай и слишком поздно.  

- Нужно спуститься к морю, вход в город там! – произнес Отец Джио.

Его спутники последовали за ним, хотя никакого моря не было видно и в помине.