Маски сбежавшей невесты. Фрейлина

Глава 11.1

И мама?

Это стало последней каплей.

Образ матери, непогрешимый и светлый, рассыпался на глазах.

Неужели она когда-то грела императорскую постель? Ради чего?

А отец... Наверное, он узнал и прогнал ее, раз мама оказалась в бегах с двумя маленькими дочерьми на руках. От нас отреклась семья, мы вынуждены были сменить гордое родовое имя на безликое «Вестерс» и спрятаться от пристального внимания света. А ведь мама любила отца. Любила — иначе как объяснить вечную тоску в усталом взгляде, нежно хранимые безделушки и затаенную нежность, с которой она рассказывала о нем?

И стоили ли несколько ночей с прежним императором Айоны четырех разрушенных жизней?

Нет.

Хватит с меня семейных секретов.

Еще один я просто не переживу.

Лорри тем временем продолжала расспросы, но я пропустила все мимо ушей. Кажется, она говорила о герцоге... Но даже ужас перед лордом Голденом померк в сравнении с размахом лжи, окружавшей меня с самого рождения. Идеальная сестра, способная на подлог и шантаж ради денег. Мать, лицемерно скорбящая по мужу, которому сама же изменила. Ложь, все ложь.

Как же невыносимо больно!

— Довольно! — Тихий голос лорда Джеррарда будто озвучил мои мысли. Бледный и усталый варравиец сгорбился у дверей, вертя в руках огненную маску. — Достаточно, леди. Вы узнали все, что хотели. А теперь выпустите меня отсюда. Не желаю иметь с вами ничего общего.

— Мэрион, — проговорила я, удерживая невидимую паутинку. — Если вдруг она свяжется с вами...

— Не свяжется, — оборвал варравиец.

— И все равно, если это случится, попросите... передайте, что сестра беспокоится о ней.

— Сестра? — Темные брови приподнялись. — Родная? Хотя да, стоило догадаться. Мой вам совет, мисс Вестерс: прекратите поиски. Уверен, такая, как Мэрион, не пропадет и без вашей помощи. А теперь… — Он обхватил пальцами дверную ручку. — Позвольте откланяться. Надеюсь никогда больше вас не увидеть. И Мэрион в том числе. — Варравиец окинул меня недовольным взглядом, намекая, что пора бы развеять магию. И, видимо, что-то прочел в моих глазах, потому что вздохнул и посмотрел, кажется, впервые — с искренним сочувствием. — Но если я все же получу от нее весточку, обещаю, что передам вашу просьбу. Слово джентльмена.

— Спасибо.

Воздушная паутинка осыпалась на ковер светящейся пылью. Убедившись, что путь открыт, варравиец, не прощаясь, вышел.

***

— Ну вот, сомнений больше нет. — Лоррейн повернулась ко мне. Зеленые глаза пылали решимостью. — Все дороги ведут к герцогу Голдену. Если мы хотим выяснить, что случилось с Мэрион, нужно пробраться в Дом удовольствий и...

— Нет. — Я посмотрела на нее долгим немигающим взглядом. — Все. Хватит. Довольно. Прекращаем расследование.

Лорри тряхнула головой, рассыпая с розовых лепестков иллюзорные капли воды.

— Хочешь сказать, ты поверила варравийцу, что твоя сестра могла украсть драгоценности герцога Голдена и податься в бега?

Еще вчера откровенное признание вызвало бы приступ паники, но сейчас это казалось единственно верным решением. Я слишком устала от лжи и не хотела больше быть ее частью.

— Если честно, да. Лорри… — Юная графиня посмотрела на меня с недоумением, пораженная непривычным трагизмом в моем голосе. — Ты не знаешь о нас всего. Мы... — Глубоко вдохнув, я нырнула сразу в омут правды: — Мы не из пансиона Вест-холл. Рекомендательные письма — фальшивка. Ни Мэр, ни я не провели в Вест-холле ни дня... даже гор никогда не видели. После смерти матери мы попали в сиротский приют в равнинном Стронде, где и жили до прошлого года, когда нам исполнилось восемнадцать. Да, возраст — тоже подделка. Мне не двадцать три, как думает твой отец. Пришлось приписать несколько лет. Без опыта работы и рекомендаций никто бы не взял меня компаньонкой к будущей дебютантке.

— Эв...

— Нет, дай закончить. Больше десяти лет мы с Мэрион провели в бедном приюте. И для того чтобы выжить, нам приходилось идти на многое. Поэтому да, Мэр действительно могла так поступить — украсть, предать, сбежать от мужа. Да. Не стоит заблуждаться — мы не благородные девицы. Я... Я больше не вижу смысла гоняться за миражами. Благовоспитанная пансионерка, фрейлина и верная жена Мэрион Вестерс — это лишь маска. Как и Эверли Вестерс... Я... никто.

— Да будь ты хоть бородатой женщиной с Южных островов! — пылко воскликнула Лорри, не позволяя погрузиться в мрачные, полные самобичевания, мысли. — Хоть мифической зверолюдкой из Фрейленда! Да хоть самой Луноликой... хотя в таком случае придется тебя долго-долго пытать, чтобы ты рассказала, как выглядит Солнцеликий без маски и почему ты сбежала от него в Хенсшир на целый год. И кто все это время притворялся императрицей Айоны...

Я шикнула на графиню, как обычно, зашедшую слишком далеко... а потом не удержалась и хихикнула — настолько забавной была Лоррейн в своем желании придумать мне новую личность. И то, что она, казалось, совершенно не сердилась на обман, а наоборот, продолжала шутить как ни в чем не бывало, заставляло сердце чаще биться от радости. Разве могла я мечтать о большем?