Маски сбежавшей невесты. Фрейлина

Глава 14.2

Он задумался, будто хотел обратиться к незнакомке по имени, но не узнавал ее. Я замерла и взмолилась всем светлым богам, чтобы этого оказалось достаточно.

Пусть лорд отпустит ее, приняв за заблудившуюся гостью, так и не догадавшись, что перед ним оказалась настоящая графиня Хенсли!

— О, добрый вечер, милорд, — послышался бойкий ответ Лорри. Тень склонилась в вежливом реверансе. — Я искала... уборную и очень обрадовалась, когда нашла. Тут стул такой удобный. С отверстиями. Не пойму, правда, зачем наручники на подлокотниках, но на вкус и цвет...

— Вы очень остроумны, моя леди. — Голос стал ближе. Я увидела за окном статный силуэт лорда Голдена — едва различимый, но с каждой секундой становившийся все больше и четче. Герцог в маске Тьмы замер напротив Лоррейн, словно древнее чудовище, готовое наброситься на беззащитную жертву. — Впрочем, вынужден разочаровать, поиски завели вас не туда.

— Правда? — Лорри сделала маленький шажок к окну, почти коснувшись спиной шторы. — Ой, прошу прощения, милорд. У меня и в мыслях не было вторгаться в ваши... — Она огляделась, словно подбирая подходящее слово. — В ваши личные покои. Просто у вас удивительный дом, и все в нем такое интересное...

Штора колыхнулась, на мгновение позволив мне увидеть Лорри. Графиня держалась стойко даже перед лицом Тьмы. Не сводя взгляда с герцога, она храбро улыбалась бескровными губами, ничем не выдавая волнения и страха. Только ногти впивались в ладони до побелевших костяшек...

Высокая тень с усмешкой покачала головой.

И вдруг...

Мне показалось, что я ошиблась. Моргнула, ослепленная огнями свечей, отраженных от зеркал и металла, которых в комнате, больше похожей на застенки палача, чем на личные покои, было с избытком. Иначе как объяснить сиреневую вспышку на бордовой шторе — невозможную, немыслимую?

Откуда? Ведь лорд Голден — а в комнате с Лорри должен был быть именно он! — воздушник. Воздушник!

Отчаяние и беспомощность захлестнули меня с головой. Ох если бы только я могла вытащить Лоррейн прямо через оконную решетку! Спасти от когтей герцога, от его вкрадчивого голоса, обманчиво мягких движений и странной магии, внезапно изменившей цвет...

— Кто же вы, моя таинственная незнакомка?

Лоррейн замерла. Прикусив губу от напряжения, я почти физически чувствовала, как Лорри боролась с собой, и едва сдерживала слезы.

— Я...

Графиня медленно потянулась к лицу, словно пытаясь стереть наваждение. Но вместо этого тонкие пальцы коснулись затылка, распуская атласную ленту. Кошачья маска осталась в руке, открывая герцогу настоящее лицо.

— Лоррейн Хенсли.

— Лоррейн Хенсли, — повторил лорд Голден.

И я поняла — догадался. Осознал, что в предыдущие встречи разговаривал с поддельной графиней и сладкие речи, предназначавшиеся новой жертве, попали не в те уши. Вот только имело ли это значение, если нужная леди все равно оказалась в его власти? Полной, безраздельной...

Боги, что же теперь делать?!

— Ах, — укоризненно покачал головой герцог, — что же скажет строгая леди Тэмзин, когда узнает, куда занесло ее любимую племянницу? Мой долг, миледи, препроводить вас в безопасное место, где вашей репутации ничто не будет угрожать. Я пошлю слугу за вашей опекуншей, а мы с вами дождемся ее в моих покоях... — Он усмехнулся. — Которые расположены на втором этаже восточного крыла, если вам, конечно, это и вправду интересно.

— Не стоит. — Лоррейн подалась к окну. Черная маска опустилась на подоконник, накрытая бледной ладонью. Я бы могла коснуться ее, если бы не боялась выдать себя. — Пожалуй, мне пора.

— Увы, дорогая. — Герцог шагнул вперед. Его тень заслонила собой тоненький силуэт графини. — Я не могу допустить, чтобы невинная юная леди разгуливала по Ночному саду без должного сопровождения.

Тонкие пальцы дрогнули, стискивая маску. Я огляделась в поисках кого-нибудь, кого можно было бы позвать на помощь. «Леди» Сильванну? Хотелось верить, что гвардеец с пристрастиями к женскому платью не откажет в помощи графине, но он был далеко, а Лорри здесь, близко, и оставить ее одну с лордом Голденом хотя бы на секунду казалось немыслимым.

Маска шевельнулась еще раз, проникая все дальше за штору.

— Пустое беспокойство, милорд.

— Ну что вы, моя леди, позаботиться о вас — мой долг.

Графиня задрожала сильнее. Что она переживала — одна, в лапах хищника, безо всякой надежды на спасение, страшно было даже представить. Маска снова качнулась, а затем еще и еще, выдавая волнение. Что-то блеснуло в узкой прорези глазницы...

Я застыла.

Камень силы?

Да, это был именно он, камень Лорри в золотой оправе, спрятанный под темным бархатом. Накрыло запоздалое осознание — Лоррейн хотела передать его мне. Снятая маска, дрожь — все это было обманом, попыткой незаметно протолкнуть кристалл через решетку, где я смогла бы дотянуться до него.

А что потом? Поднять тревогу? Заявить о похищении графини? Отдать камень лорду Хенсли, в надежде, что его влияние поможет вернуть сестру живой и невредимой?

И почему я верила, что лорд Голден, любимец двора, на словах не выходивший из образа учтивого джентльмена, собирался навредить Лоррейн?