Матрица желаний

Глава 1

Стас припарковал аэромобиль около кафе, неоновая вывеска которого сочилась ядовитым светом. Трущобы Технополиса вызвали у него оторопь после чистых и ухоженных районов НоваЛюкса, где размещались офисы крупных компаний и человейники, многоуровневые небоскрёбы, управляемые искусственным интеллектом. Высокий бетонный забор тянулся позади приземистого кафе, отсекая закрытую территорию химического завода, принадлежавшего корпорации «БиоНова». После жуткой катастрофы, повлёкшей массовое заражение, администрация Технополиса приняла решение о закрытие некоторых районов. Стас никогда не интересовался политикой, его вполне устраивала сытая и комфортная жизнь. Он был главным инженером в проекте «Мечта», получал достойную заработную плату, имел квартиру на двадцать втором уровне человейника, куда иногда заглядывало солнце. А ещё у него были медицинский полис, социальный рейтинг С+, что давало ряд преимуществ и доплат, и собственный аэромобиль. И всё было прекрасно, пока система «Мечта» не выдала очередной сбой.

Он сжал пальцами переносицу, чувствуя, как начинает рябить в глазах от ядовитого неонового света, потом вышел из аэромобиля и сразу ощутил кисловатый привкус воздуха. Стас скривился, приподнял воротник куртки, хотя это не могло спасти его от мерзкого запаха. «БиоНова» даже после катастрофы, произошедшей пять лет назад, не сбавило темпы производства. Возмущение людей быстро утонуло в море социальных выплат, а потом возвели бетонные заборы, и жизнь потекла прежним руслом. Стас достал из кармана небольшой планшет и сверился с адресом. Красный маячок, указывающий местоположение пользователя, обнаружившего сбой, призывно колыхался на карте. Стас снова скривился, он ненавидел подобные вылазки из родного, светлого кабинета, но в этот раз ситуация грозила выйти из-под контроля. Система «Мечта», настроенная на исполнение сокровенных желаний пользователей и действующая в рамках закона, после года стабильной работы вдруг избирательно начала менять внутренние алгоритмы работы. Но самое интересное, что жалобы на это поступали не от пользователей, а от их родственников, потому что первые погибали при таинственных обстоятельствах. Конечно, можно было махнуть рукой на недовольство, но репутация оказалась превыше всего.

Стас перешёл на другую сторону улицы и приблизился к подъезду, больше похожему на вход в грязную нору. Железная дверь, раскрашенная похабными надписями, поверх них трепыхалась бумажка с призывом покончить с неравенством между людьми и жертвами химзавода, следом шла лестница с потёртыми бетонными ступенями. У входа стоял полицейский со скучающим видом. Стас показал своё пластиковое удостоверение, и его беспрепятственно пропустили наверх. Лифт оказался сломан, так что пришлось топать на седьмой этаж пешком. Территория старой застройки находилась в низине, и солнце сюда практически никогда не заглядывало, хотя здания тянулись к небу.

Квартира на удивление оказалась чистой и ухоженной. Небольшая прихожая с маленьким шкафом для верхней и рабочей одежды, несколько прибитых к стене полочек, обои в серую полоску, видимо, чтобы зрительно возвысить потолок. Стас, не снимая обуви, прошёл в зал, где и застал неприятную картину: парень, кажется, моложе его лет на пять, лежал на диване, скрестив руки на груди. Лёгкий шлем с очками для дополненной реальности валялся на полу. Сам же парень с безумным взглядом смотрел в потолок, его губы исказила жуткая усмешка, а прожилки в белках глаз окрасились кровью.

— Сердечная недостаточность, — равнодушно проговорил полицейский, составляющий протокол.

Стас услышал всхлип и обернулся к окну, из-за неоновой подсветки он не сразу разглядел девушку. Она шагнула к нему, хрупкая и воздушная, но уже с разбитым сердцем. Припухшее от слёз лицо, упрямый взор и мольба — и это всё одном взгляде.

— Георг недавно проходил медкомиссию, — проговорила она дрожащим голосом. — Он был абсолютно здоров!

— Химзавод, — пояснил полицейский.

Стас наклонился, подобрал шлем и прижал к нему считывающее устройство в виде небольшой, чёрной коробочки с узким экраном. Так и есть, последний заход в систему «Мечта», запрос на исполнение желания. Обычная загрузка без сбоя, развёртывание микровселенной, а потом был зафиксирован скачок электроэнергии. Устройство выдало предварительное заключение: взлом первичного кода. «Чёрт»! — мысленно выругался Стас. Но это была первая нормальная зацепка за прошедшую неделю.

— Что вы там увидели? — девушка вплотную подошла к нему и попыталась заглянуть на экран считывающего устройства.

— Ничего, — Стас моментально отключил прибор, мало ли кому могла слить информацию эта девушка.

— Я по выражению вашего лица вижу, что вы скрываете от меня правду.

Упрямству девушки можно было позавидовать, но времени на это у Стас не нашлось. Он сместился к полицейскому, приложил своё удостоверение, а потом под запись отчитался, что игровой шлем не мог привести к сердечному приступу. И это была чистая ложь. Благосостояние Стаса полностью зависело от благополучия корпорации «НейроТех», и он без угрызений совести солгал представителю власти. Завтра в течение дня они перечислят семье пострадавшего денежную компенсацию за неиспользованные минуты желания, а потом сдадут дело в архив. Стас же займётся изучением сбоя. Всё предельно ясно, но он на одну лишнюю секунду задержал взгляд на девушке. «Слишком красивая для жены, — подумал он. — Наверное, сестра».

— Спасибо за сотрудничество, — произнёс полицейский.

Стас кивнул, попятился к двери, а уже в прихожей развернулся и вышел на лестничную площадку. Он ненавидел выбираться из своего кабинета, потому что каждый раз при встрече с людьми из низшей социальной группы испытывал чувство вины. Возможно, когда-нибудь, он сможет это изжить в себе, но сейчас во рту появился привкус горечи.