Матрица желаний

Глава 4

Длинный коридор эхом разносил шаги мужчин, ориентироваться приходилось на размытые силуэты, которые вспышками подсвечивались синим неоном. Стас чувствовал, как внутри нарастает тревога, они слишком долго спускались по железной лестнице, а теперь бесконечно шли вперёд. Ловушка? Стас оглянулся, ощутив сквозняк, ему даже показалось, будто там в темноте промелькнула тонкая фигура, возможно, девушка или ребёнок.

— Мы здесь одни? — шёпотом спросил он у Червя.

Мужчина остановился и прислушался, тишина, если не брать в расчёт их дыхание.

— Ты уверен, что кого-то видел? — поинтересовался Червь.

— Наверное, ошибся, — пожал плечами Стас, снова подумав о том, что неплохо было бы сейчас очутиться дома, развалиться на диване и насладиться каким-нибудь дурацким фильмом.

— Это мог быть призрак, — Червь сделал несколько шагов в обратном направлении. — Чёрт!

Стас настроился, что они сейчас вернутся и этот безумный поход прекратится. Червь минуту стоял неподвижно, а затем развернулся и ускорил шаг, ведя его за собой. Они дважды свернули налево прежде, чем очутились перед неприметной дверью. Стас бы прошёл мимо, но Червь, видимо, выхватил из темноты какую-то метку.

— Здесь. Говори быстро, но не повышай голоса. Он привык к тишине и боится всего.

Червь приоткрыл дверь, Стас заглянул внутрь и увидел танцующий огонёк, через секунду он уловил запах воска. Свеча?! Червь подтолкнул его в спину, и Стас был вынужден войти в комнату. Ни окон, ни дверей, глубокий тёмный проём, уводящий в зону для душа и туалета, узкая кровать у стены и небольшой стол. Единственным посторонним отверстием была вентиляционная дыра, на которую приварили решётку.

— Я пришёл узнать о вашем сеансе игры, — промолвил Стас, пытаясь понять, где находится хозяин комнаты.

Тот встал прямо за его спиной и прошептал:

— Кто тебя послал? Она?!

— Нет, я пришёл сам, — ответил Стас, развернувшись боком к мужчине.

Длинная, седая борода бросилась ему в глаза при неярком свете свечи. Остальная часть лица скрывалась под капюшоном куртки с оборванными карманами, на месте которых сейчас зияли дыры.

— Ты призрак?

— Нет, — Стас протянул руку, показывая, что он вполне себе живой человек.

Мужчина презрительно скривился и отошёл к стене, прижался к ней спиной и злобно уставился на него.

— Червь?

— Да, — кивнул Стас.

— Червь приносит еду, — мужчина опустил голову и теперь виднелась только его борода. — Они сказали, что я сошёл с ума.

— Кто?

— Реи приходили, когда я сломал игровую панель, предлагали деньги. Деньги! Это тварь чуть меня не сожрала!

— Какая у вас была мечта? — поинтересовался Стас.

— Деньги, — приглушённо повторил мужчина. — Я хотел стать богатым, и тогда появилась прожорливая тварь. Я нигде не мог от неё спрятаться. Нигде! Она до сих пор охотится на меня.

— Ладно, — Стал двумя пальцами сжал переносицу.

Если принять слова этого странного человека, по которому психиатрическая больница соскучилась, то система «Мечта» подгрузила во время сбоя другие параметры. Мания преследования, жажда наживы, неустойчивая психика — этот взрывоопасный букет мог неверно растолковать сигналы программы. В этом случае должна была сработать автоматическая система предохранения, то есть, пользователя принудительно выбрасывало из игры. Ему бы сейчас вытащить в больницу этого человека, находящегося в параноидальном бреду, провести обследование и проверить подключение его к игре. Но как тогда быть с теми данными, которые собрал Червь?

— Вы готовы сделать официальное заявление?

— Ты меня не понял, дурак, — усмехнулся мужчина. — Мне не нужны ваши проклятые деньги. Я осознал простую истину — я хочу жить! Понимаешь? Просто жить! Дышать, говорить, просыпаться по утрам.

— Но здесь нет даже окна, — развёл руки в стороны Стас.

— Я помню свет, и мне этого вполне достаточно.

— Хорошо. Вас устроит если я принесу камеру или...

— Убирайся! — прохрипел мужчина и выставил руки вперёд, явно собираясь напасть. — Пошёл вон! Ты ничего не понял! Я не дамся этой твари! Она выпотрошит мою душу!

— Кто она?

— Мечта, — затрясся мужчина и шагнул к нему.

Стас решил не рисковать, порядком устав от недосказанности, поэтому выскочил в коридор. Червь тут же прикрыл дверь, и с той стороны послышался лязг затвора.

— Всё выяснил? — спросил провожатый.

— Ничего, — раздражённо ответил Стас. — Ему надо в больницу. Почему вы ему помогаете?

— Он когда-то был хорошим человеком, пока не захотел помечтать, — уклончиво проговорил Червь. — И он до сих пор много знает о нашей работе, об этом месте. Если ваши доберутся до его мозгов, то нам придётся искать новое убежище. А так все довольны: он в безопасности, и мы тоже. Такой ответ устроит тебя?

— Вы все сошли с ума!

Стас вышел на улицу, мелкий дождь сыпался с неба на землю. Лейла поёжилась и взяла его под руку, словно хотела рядом с ним укрыться от непогоды.