Матрица желаний

Глава 5

Сырость смешивалась с мерзкими запахами гнили и химических отходов, которые нёс ветер с закрытой территории завода к жилым домам. Стас закрыл лицо рукавом куртки, чувствуя, как внутри сжимается желудок. Только сейчас пришло осознание, что день подошёл к концу, а он толком ничего и не поел, если не считать запеканки из местного кафе. Горечь после встречи с безумцем ещё преследовала его, и Стас, пройдя несколько шагов, внезапно наткнулся на граффити. Красные буквы пылали на мокрой серой стене, крича во всю глотку: «Хаос уже здесь»! Стас несколько секунд оторопело пялился на надпись, совершенно позабыв, куда он до этого момента шёл.

— Этого не может быть, — растерянно пробормотал он, сделав шаг назад. — Моя «Мечта» не могла сойти с ума. Желания — всего лишь безобидные запросы в систему. Это всё ложь! Они пытаются очернить мою работу, пытаются отобрать у меня победу. Глупые мечтатели!

Стас развернулся и двинулся дальше, ориентируясь на угол дома, где виднелся краешек мрачного неба. Молодой парень, скрывающий лицо под капюшоном потёртой куртки, выпрыгнул на него буквально из темноты. Стас инстинктивно подался назад и увидел, как перед самым его лицом промелькнуло остриё ножа. Холодное и безразличное, отчуждённое, но в то же время дико жаждущее крови. Чувства в тысячу раз обострились, Стас сузил глаза, слыша, как гулко стучит кровь в висках, вызывая ярость. Он всегда боялся этого чувства, давил его в себе изо всех сил, изнуряя себя долгими тренировками в зале. Это была какая-то давно забытая глубинная память, которая порой просыпалась в нём. Молодой парень шумно выдохнул и снова пошёл в атаку. Стас перестал думать, он блокировал руку нападавшего, одним движением выбил нож и услышал, как железо бьётся об асфальт. Ещё один удар локтем в горло, и парень захрипел, давясь собственной кровью.

Стальные тучи сдвинулись с точки, давя своим отвислым брюхом антенны на крышах домов. Стас подсёк нападавшего под колени, заставив его упасть, но больше не стал бить. Темнота вновь ожила, и к нему подошёл мужчина, невероятно высокого роста и с... рогами на голове. Незнакомец взглянул на корчащегося на асфальте парня и презрительно хмыкнул, а потом повернулся к Стасу.

— Ты здесь чужак.

— Не всё ли равно? — огрызнулся Стас и кивнул на граффити, кричащее о приходе хаоса в город.

— А ты какое отношение к этому имеешь? — поинтересовался незнакомец.

— Не знаю, — пожал плечами Стас. — Мне пора...

Он вжал голову в плечи и поторопился уйти, пока не приехала полиция. Хотя было бы странно ожидать стражей правопорядка в столь глухом и забытом богом месте. Это вам не НоваЛюкс, где всё было утыкано видеокамерами наружного наблюдения, а люди вели беззаботный образ жизни. Аэромобиль дождался своего хозяина, правда, кто-то успел пройтись баллончиком с красной краской по дверце, будто бы отметив машину, как неугодную в этом районе. Стас забрался внутрь, запустил программу возвращения домой для автопилота и устало закрыл глаза. Ярость ещё плескалась внутри, но он хотя бы мог ясно думать. Аэромобиль начал набирать высоту, а перед внутренним взором появился печальный образ Лейлы. И Стас не стал его прогонять, позволил ему проникнуть в свой воспалённый разум. Девушка доверилась ему, Червь попытался показать масштаб возникшей проблемы с системой «Мечта», но всё меркло по сравнению с красотой Лейлы.

Он не хотел верить, он искал причину, чтобы оправдать свои действия, но девушка укоризненно смотрела на него своими ясными глазами, полными боли и нерастраченной нежности. Конечно, чувства обострились после нападения, иначе никак нельзя было объяснить внезапную душевную ранимость. Стас выровнял дыхание, мысленно отстраняясь от произошедшего нападения. Так было проще перенести стресс. Вскоре к нему вернулось чувство голода, и привычный мир вернулся с неоновыми огнями НовоЛюкса.

Аэромобиль плавно скользил по верхней воздушной трассе, которая была меньше всего загружена. Внизу раскинулись высотные дома, среди них виднелись зелёные оазисы парков и крохотных лесопосадок, призванных улучшить качество воздуха. И никого не смущало, что они были прочно накрыты куполообразными крышами, пропускающими солнечный свет. Но всё равно с высоты птичьего полёта они выглядели красивыми и притягательными, как некий знак высокого уровня жизни. Разум перестал пылать, и Стас быстро набросал отчёт для компании и сбросил его на почту начальнику инженерного отдела. Сейчас стоило сосредоточиться на отдыхе и приятном просмотре фильма, чтобы Лейла и Червь с безумцем, и тот рогатый мужчина остались в прошлом.

Стас припарковался на верхней стоянке высотного комплекса, в котором и проживал. Место он выкупил на премиальные выплаты, хотя мог и не беспокоиться об этом, ведь НейроТех щедро покрывал расходы своих сотрудников. «Верных сотрудников», — тут же мысленно одёрнул себя Стас. Он никогда не думал о том, чтобы покинуть успешную компанию, и одной из причин была система «Мечта». Стас был одним из пяти её создателей. Он подарил ей базовые коды для саморазвития, задал параметры свободы и ввёл понятие человеческой жизни. Стас хотел придать «Мечте» человеческий облик, но оказался в меньшинстве на голосовании. И глупо было убеждать себя в обратном, но он относился к ней, как к своей дочери, любимой дочери, которую порой балуют и дарят дорогие подарки.

— Ладно, малышка, завтра будем разбираться, а на сегодня хватит, — пробормотал он, спускаясь на лифте.