Между тьмой и пламенем. Часть 1

Глава 6

Князь Солтейн не стал ходить вокруг да около. Выждав три дня, в течение которых он, к некоторому своему удивлению, ни разу не встретился с леди Ламиэ, даже на официальном званом ужине, куда съехались местные аристократы, даллиец решил взять быка за рога. Если девушка серьезно заболела, он будет зря терять драгоценное время, выжидая. Лучше уж узнать об этом - и подкорректировать планы.

И князь попросил аудиенции у правителя Нариме.

- Прошу простить, верховный князь, но меня привело сюда беспокойство о вашей прелестной дочери, - сверкнув белозубой улыбкой, поклонился оборотень, прижав руку к груди.

Князь Ламиэ поморщился.

- У Инерис… возникли кое-какие дела, которые не терпят отлагательств. Я трачу немало сил и нер… средств на восп… образование своей дочери, и порой оно требует жертв с ее стороны.

- Так прелестная леди Ламиэ здорова?

- Совершенно здорова, тревожиться не о чем, уверяю вас.

- Возможно, я бы смог навестить леди-наследницу в ее покоях, раз дела не позволяют ей пока покинуть их? – вкрадчиво уточнил оборотень.

Князь снова поморщился.

- Не думаю, что это будет уместно. В конце концов, вы едва знакомы, вы ей пока не жених и даже не друг…

Солтейн навострил уши. Беседа приняла весьма благоприятный оборот, будет глупо упустить такую возможность.

- Прошу простить, спешка в таких делах обычно неуместна… но княжна совершенно покорила меня, - сердечно произнес даллиец, прижав руку к груди. – Поскольку ваши условия известны и неизменны, возможно, мы могли бы ускорить привычный процесс? Я говорю о подписании брачного договора и соглашения о помолвке - с последующим его обнародованием, разумеется. Понятно, что подготовка к свадьбе леди-наследницы займет немало времени… Но мне бы хотелось точно знать, что ни один другой мужчина не похитит у меня вашу прелестную и обаятельную дочь.

Суровый князь улыбнулся, но взгляд его Солтейну чем-то не понравился. Даже не столько ему самому… живущий внутри него зверь почуял смутную опасность, словно впереди ждала заботливо заготовленная охотниками волчья яма.

Он внутренне подобрался, хотя внешне ничем не выдал беспокойства.

- Что ж, милейший князь, действительно, ваша просьба не лишена логики, а ваше беспокойство – вполне обоснованно. Инерис – красивая, умная девушка, которая станет однажды прекрасной правительницей Нариме… - Цепкий взгляд князя нравился оборотню все меньше и меньше, он вдруг почувствовал себя неопытным щенком рядом с матерым волком, хотя фактически был старше правителя автономии.

- Леди Ламиэ пленяет с первого взгляда, - скрывая смутную тревогу, улыбнулся вервольф.

- Верно… хоть с моей стороны не очень скромно так говорить. Что ж, князь Солтейн, не вижу препятствий для досрочного подписания брачного договора, - и верховный князь, уже не обращая особого внимания на удивленного и обрадованного таким поворотом оборотня, позвонил в стоящий на столе колокольчик. В дверь тут же заглянул лорд Рагор.

- Вызывали, милорд?

- Лорд Рагор, будьте любезны вызвать ко мне лорда Дэтре и лорда Колро - с бумагами, составлением которых я поручил им заняться.

...Вот так сразу? Я могу получить желаемое фактически без борьбы? Если бы я не знал всю подноготную Нариме, то заподозрил бы, что у князя серьезные проблемы, раз он так торопится сбыть замуж свою доченьку...

Оборотень постарался не выдать охватившего его волнения. Миг триумфа был близок.

Только вот зачем князю нужен лорд Дэтре? Верховный судья – еще понятно, но при чем тут придворный маг?

- Сию минуту, господин, - поклонился секретарь и был таков.

- Признаться, я с самого начала предположил, что у вашего приезда сюда имеется иная цель, - произнес князь – довольно радушно, как показалось оборотню. – Согласитесь, наши красоты, конечно, производят впечатление, но едва ли ради них стоит проделывать такой путь.

- Вы, разумеется, говорите так из скромности, - широко улыбнулся Солтейн. – Нариме – важнейшая территория в Тессеме, оплот княжества; конечно, я хотел увидеть своими глазами, как у вас организованы военная и гражданская жизнь. И, поверьте, не нашел изъянов.

- А почему вы сразу не сказали, что рассматриваете возможность жениться на моей дочери?

Наступила очередь Солтейна поморщиться – не без театральности, но вполне искренне.

- Помилуйте, верховный князь, я ведь не просто искал богатую наследницу, я думал обзавестись женой, в чье княжество мне предстоит переселиться, чьим вдохновителем, спутником и помощником мне предстоит стать. Стоять на ступень ниже унизительно для мужской гордости – если только женщина не вызывает восхищения своей красотой, умом и решительностью. Я нашел леди Ламиэ очаровательной и готов встать за ее плечом, как верный пес, - доверительно произнес он.

Князь улыбнулся.

- Да, Инерис производит впечатление на мужчин, - признал правитель. – Она пошла красотой в мать, мою первую супругу… - князь вздохнул. – Печальная история, моя жена погибла, когда Инерис не было еще шести.

Солтейн поспешно придал лицу сочувствующее выражение.

- Вы женились во второй раз, полагаю, в том числе для того, чтобы ваша дочь знала тепло матери? Насколько я понял, леди-наследница и королева хорошо ладят.

Князь кивнул.

- У них хорошие, ровные отношения. Инерис внимательна и к мачехе, и к своим брату и сестре. Но мать никто не может заменить. И сейчас, когда к ней начали свататься…

- О, так я действительно не первый? – насторожился князь Солтейн. – И скольким до меня не повезло?

- Двоим. Один был слишком… настойчив. С леди не пристало так обращаться. Второй… - лицо князя посуровело. – Решил, что можно попытаться меня обмануть.