Мне его подарили! Дом-портал

Глава 23

Я опустился перед дроу на оба колена в знак полной покорности. И, к своему удивлению, почти не испытал унижения. Если уж аристократ почитает за честь преклонить свою голову перед эльтем, опускаясь перед нею на одно колено, то и я должен, выходит. Ужас сковал тело, я ждал, как меня магией в любую секунду подбросит к потолку, закружит в пламени, а то и вовсе сплющит в лепешку.

Эльтем медлит, играет со мной, напоминает о правилах дома. Бережно потрогала по плечу, будто примериваясь, как сподручней будет ударить, или же пробуя на вкус мои чувства. Жрец рассказывал, что чувства людей для дроу подобны напитку, эльтем алчет их выпить вместе с кровью и болью. Осушить будто бокал терпкого вина.

Я застыл наподобие камня, готовый теперь ко всему. Запнулся на ее имени. Язык будто прилип к горлу и пересохло во рту. Эльтем заставила меня подняться, велит смотреть прямо, не пряча чувств за опущенными к полу глазами. Ведет меня в другую, просторную комнату. Очевидно в этой мало места для пытки. Или недостаточно света, чтоб как следует рассмотреть то зрелище, которым она собралась насладиться. Я затравленно обвожу взглядом стены, приглядываюсь к тому, что может госпожа взять в свои руки. И не нахожу ничего, кроме двух кованых колец, вкрученных в дальнюю стену. Голову мгновенно озарят вспышка. Видел я уже подобные кольца, только на себе испытать не успел. И видел я их в той темнице, где из меня вытрясали признание.

За такие кольца должен держаться раб, пока терпит свое наказание. Неужели и мне придётся? В груди волной поднялась настоящая ярость, захотелось смести все кругом, доказать эльтем, что я не вещь! Что остались у меня и гордость и честь, что мне легче погибнуть, чем смиренно принимать наказание, каким бы оно ни было. И единственное, что заставляет меня быть покорным – отец. Я все еще надеюсь отправить домой птицу, узнать, что случилось и, быть может, помочь, если мне удастся добиться расположения эльтем. И ради этого я готов пойти на многое, если не на все.

- Подойди ближе к окну, пожалуйста.

Обманчиво мягкий голос выводит из равновесия. Мы оба знаем, что должно здесь случиться, так зачем вести себя со мной так? Дурманит обаянием голоса, чарующей красотой своей вводить в обман. Ведь все это ложь.

Девушка сложила на диван ворох ткани, который держала в руках. Я заприметил алые разводы на черном ситце, внимательно посмотрел ей в глаза. Выходит, я не первый раб, который провинился сегодня. Так вот куда она отлучалась.

- Забавный узор, верно?

- Мне так не кажется.

- Придётся потерпеть.

- Я готов, - вышло сипло и жалко. Даже кулаки я не позволил себе сжать.

- Повернись спиной к окну, пожалуйста, и сними рубашку. Я хотела бы взглянуть на то место, куда пришелся удар плети.

- Ваша воля.

И все же я не смог смотреть в глаза своему столь прекрасному палачу, отвел их, расстёгивая манжеты рубашки. Эльтем обошла меня со спины. Пожалуй, так даже хуже. Я бы предпочёл видеть, что со мной станут делать.

***
Невольник, как зверь, загнанный в угол озирается в моей роскошной гостиной. Светлые стены, сад за окном утопает в цветах, широкая лестница. Здесь светло и красиво. И только Альер выглядит так, будто попал в самую страшную пыточную этого мира. Меня и саму пробрала дрожь под его яростным взглядом. Пожалуй, теперь, я понимаю, для чего ему нужен этот ошейник – просто чтоб я могла выжить. Повстанец того и гляди готов броситься просто из-за того ужаса, который окутал его плотным панцирем.

Я положила вещи на диван. Кожа на моих руках определено стала смуглей и намного. Я даже попыталась оттереть ее о рукав платья. Бесполезно. Неужели я и вправду эльтем? И что тогда стало с лицом, с волосами? Хотела бы я сейчас увидеть себя в зеркале. Только где его найти? Я обвела взглядом комнату.

Мне кажется, или здесь стало много чище? По крайней мере, облако пыли не поднялось вверх. Наверное, нужно попытаться успокоить парня голосом? Я завела ничего не значащий разговор о дурацком рисунке постельного белья. Судя по тому, какая гримаса омерзения отразилась на лице невольника, ему тоже не пришелся по вкусу подарочек Антонины. Впрочем, в этом-то как раз ничего удивительного нет. Я еще больше смягчила голос. Попросила подойти Альера ближе к окну. Хоть мне и неудобно, прошу его раздеться и против воли чувствую себя палачом.

Парень все еще держится с невероятной гордостью и это, несмотря на обуявший его страх. Бледный весь, на лбу, над губой выступил пот. Неужели боится настолько? А может, с ним просто что-то не так? Воспалились раны или тепловой удар случился после рынка. Нужно дать ему отдохнуть, может быть, вызвать врача. Вопрос только откуда? Где мне найти лекаря здесь?

Невольник отвечает глухо и тихо, его узкие пальцы немного дрожат, а пуговицы на манжетах не поддаются. Не стала мешать, под моим взглядом, ему точно непросто, обошла со спины. Альер снял с себя рубашку, мнет ее в пальцах, похоже, не знает, как поступить. А я смотрю, не отрываясь, на багровый рубец, который прошел через всю широкую спину парня. Чуть золотистая, загорелая кожа немного подрагивает, рубцом она будто разделена на две половины.

- За что тебя так? - само соскользнуло с языка. И я не знаю, жалеть мне Альера или бояться? Никто бы не стал так просто бить человека. Или я ошибаюсь, слишком привыкла жить в другом, куда более безопасном мире, где не бывает ни каторжников, ни рабов.

- Я разозлил торговца, когда стоял на рынке. Был дерзок.

- Ясно, - я вздрогнула от раскатов мужского баса. Парень явно собрался и выжидает чего-то. А по его ошейнику пробежались и потухли несколько искр, явно причиняя ему легкую боль.

- Ты хочешь напасть на меня?

- Я не смею, - предельно ясный и как будто честный ответ. Но разве можно верить невольнику? Я и себе-то не всегда верю.

- Тогда почему возникли эти искры?

- Я жду боли и не справился с магией.

- Напрасно, - почти спокойно ответила я, - Ты маг?