Мне (не) нужна эта светлая!

Глава 7

Король Нежен был молод, красив и не женат. Последний факт делал его особенно популярным у женской части населения. Его портреты висели едва ли не на каждом верстовом столбе, в честь него сочиняли баллады и песни, а его именем молодые матери называли своих детей.

Однако, у короля были свои причины к тому, чтобы вести холостяцкий образ жизни. Он был болен. Правда, знали об этом немногие, а для населения все выставлялось таким образом, что просто Нежен ищет ту самую, единственную любовь. Для виду год из года устраивались особые отборы, на которые созывались самые родовитые женщины и девушки. Все они нравились ему, однако, проблему болезни не решали.

- Просто бабы все не те! – шептали особенно приближенные придворные, а целители лишь разводили руками.

- Слыхал я, что в Вишневке, что на окраине государства нашего, живет один богомолец, жрец. Поклоняется он Светлым богам, о которых давно забыл мир… Пророческий дар у него. Может, сумеет предсказать Вам, Ваше Королевское Величество, будет ли женка у Вас, аль нет? Да и как можно недуг Ваш победить…

- Достали уже эти колдуны-целители… - поморщился Нежен. – Сил нет.

- И все же, жрец этот силен…

- Если он так силен, то почему я о нем впервые слышу? – заподозрил неладное Нежен. – Мне бы подобный человек в Думе не помешал!

Советник замялся.

- Так ведь необразованный он, деревенщина… В политике вряд ли бы помощь принес. А вот от недуга излечить – так это запросто! Кстати, там у них, в Вишневке, еще и Лекарь водится. Он, говорят, всякие снадобья изготовляет…

- Запрещенные?

- Нууу….

Нежен махнул рукой.

- Ладно. Везите мне и Жреца, и Лекаря. Если уж они ничего сделать не смогут, то даже и не знаю, как дальше быть… Прервется мой род.

Вот так вот несколько преданных Нежену воинов и слуг отправились в Вишневку. Но ни Жреца, ни Черного Лекаря там уже не застали. Зато выяснили, что у первого осталась дочь, тоже наделенная пророческим даром. И она всего день назад уехала в восточном направлении в сопровождении трех господ и своей тетушки.

Как только об этом узнали, то слуги Нежена тут же получили приказ юродивую доставить к Нежену любой ценой в кратчайшие сроки.

- Проклятье! С ней – морфы! – выругался один из воинов, перевязывая укушенную руку тряпицей.

- Разве “морфы” – это не сказки? – спросил второй.

- Как видишь – нет. И зачем-то им потребовалась наша девушка. Нужно обо всем доложить королю.

***

- Вы кто? – выдохнула я, глядя на высокого мужчину, в богато вышитом жар-птицами темном халате и в уютных домашних тапочках.

Он был светловолос и красив, а подбородок его очерчивала ухоженная бородка. В руках он держал кружку с дымящимся кофе, а сам сидел в высоком деревянном кресле.

- Кто я? Лучше скажи, кто – ты. Потому что не я ворвался к тебе в комнату… Да еще и не через дверь.

Я замялась. Андерса рядом со мной не было. А комната, в которой мы с незнакомым мужчиной находились, была столь огромной, что невольно напоминала мне царские хоромы. Да и мужчина этот почему-то казался странно знакомым, будто бы я уже видела его где-то. Вот только где?

- Вы мне кажетесь знакомым… - прошептала я, прищуриваясь, и пытаясь вспомнить, где видела этого человека. Не в нашей деревне точно. Такому там делать нечего. Может, боги мне показывали его в видениях?

- Неужели… Слушай, девица-краса. А ты хоть знаешь, где оказалась?

Я качнула головой, а мужчина хмыкнул. Порылся вдруг в кармане своего халата и, вытащив оттуда мелкую монетку, бросил мне.

- А так?

- Хотите меня купить?! Решили, что я… - уже начала шипеть я, но незнакомец мягко засмеялся, а затем и вовсе захохотал.

- Да нет же, дуреха! Переверни ее!

Я, оцепенев, осененная странной догадкой, все же сумела подчиниться. Перевернула медный кругляш и вскрикнула, вцепившись взглядом в чеканный портрет на другой стороне. Нежен! Я попала к королю Нежену!

Я так поспешила опуститься в поклоне на пол, что едва не отшибла себе колени, чем вызвала еще больший смех у короля.

Ощущение было не из приятных. Нелегко чувствовать себя кем-то вроде хомячка, с которым играет кот, в любой момент готовый тебя съесть.

- Поднимись, и скажи, кто ты! – повелел он, не спуская с меня глаз и будто бы ловя каждое, даже самое незаметное движение.

Я послушно подчинилась, изо всех сил умоляя себя не сболтнуть ничего такого, о чем потом придется горько жалеть. Хотя, судя по тому, что те воины были посланы Неженом, то “не сболтнуть” уже не получится. Потому что мне придется назвать свое имя. Я слышала, что наш король обладает редким даром проницательности и безошибочно определяет ложь.

- Меня зовут Роксана... – осторожно начала я, облизывая пересохшие от волнения губы. - Я дочь жреца, из деревни “Вишневка”, что на окраине нашего королевства.

Как я и ожидала, король помрачнел.

- Час назад мне доложили, что ты пропала. И что тебя укрыли морфы.

Я молчала.

- Не хочешь ничего объяснить? Куда ты направлялась? Зачем понадобилась тем, о ком ходят весьма противоречивые легенды? И как очутилась здесь?

“Если бы я знала!” – хотелось крикнуть ему в лицо, но я отчего-то молчала. А еще... Еще я кое-что увидела...

- Вы прокляты, мой король. – сорвалось с языка.

Мужчина сощурил взгляд. Подошел ближе, заглядывая в глаза. Протянул руку и осторожно заправил выбившуюся прядку моих волос за ухо.

- Чем же? – почти прошептал он.

А я. А я даже как-то растерялась. Ну а как еще взрослому мужику, да еще и твоему королю о ТАКОМ сказать. И все же, это было необходимо сделать. Боги никогда ничего не открывают просто так. А значит, я просто обязана...

- Вы не можете быть с женщиной... – выдавила я из себя.

- Хочешь сказать, что твой король предпочитает мужчин? – хмыкнул Нежен, отходя от меня на шаг и давая сделать судорожный вдох.

Я качнула головой.

- Нет. Не в этом дело... Вы не можете прикасаться к женщинам, к их коже. Она жжет вас.