Мои легионы

Мои легионы

Мои легионы

Вера

Страшила появился рано утром. Будто и был всегда рядом, но в тени: вежливо, ненавязчиво, и даже скромно. Зыркнув недобрым взглядом, он чуть слышно скрежетнул серпом по выщербленному камню кладки и снова ушел в изнанку, словно растворился в ней: до поры.

Впрочем, я слишком забегаю вперед. А было вот так.

Лето выдалось чрезмерно жарким, и местное солнце безжалостно высушило долину. Трава хрустела и рассыпалась в пыль под ногами легиона. Легион сам, тьфу! Почтенные сенаторы кривили бы благородные лица, услыхав о неполных пятнадцати центуриях. Вместо шестидесяти, да. А может, это лишь игра сильных мира сего - на влиянии, денежных потоках и простом перетягивании одеяла? В империи сейчас не все спокойно. Хотя, когда здесь было спокойно?

Едкий пот, редкая ругань, стиснутые зубы, и строй.

Главное - строй. Здесь не было новичков, даже условная "зелень" тянула вторую, а то и третью кампанию.

Хотелось залезть всей пятерней под лорику, и там, на потной спине,  поймать и раздавить ненавистную букашку, что уже час изматывала нервы. Не хуже солнца, подтухшей воды  из фляги, и постоянного ожидания.

Крохотную долину в горах Паннонии, на самых задворках империи, выбрали не мы. Но именно здесь должно было состояться приучение местных к закону и порядку. Или принуждение? Не знаю.

Рявкнула труба. Штандарт с орлом качнулся и застыл. Серая от пыли змея легиона остановилась. Отдых.

- Центурион... эээ, префект,  разведка.

Он еще не успел привыкнуть  к моей новой должности.

Да я и сам не успел.

- Говори.

Катафрактарий, гордый, заносчивый, слегка мнется. Совсем слегка.

Чуть обозначив  грань: столичная знать поймет, а вот такие как я - не факт, и он уже натягивает улыбку. Чуть ироничную, усталую: вчерашний юнец, который вдруг повзрослел. Здесь вообще очень быстро взрослеют.

Его доспех отливает серебром, ловлю в полированных сегментах свое отражение. Отражение хмуро, не выбрито, под глазами мешки.

Юнец тоже недоволен, и я его понимаю. Недоволен тем, что местная легкая конница, которой и так было совсем немного, канула в лету. Легат поймал отравленную стрелу и слег десять переходов назад. Латикларий получил ржавый нож в печень от одной из местных шлюх. Нас здесь не любят.

И теперь тяжелые всадники сильно потрепанной первой турмы облегчают броню, складывают контосы в обоз, и рассыпаются по флангам дозорами.

О боги, какая глупость.

И еще: теперь легион веду я, Виктор Ютурна Фиделис, по прозвищу "Руфус". Префект по выслуге лет, провинциал, не самого благородного рода. Признаться, префект внезапный, спасибо неспокойным границам. "Руфус" - да, я рыжий, всегда прищурен, зол и опасен.

Поэтому катафрактарий прячет легкое недовольство, спешивается, и тихо отмечает позиции. Некоторые из местных: сила золота и банальный страх творят чудеса, на нашей стороне. Сверяю донесения. Думаю: нарочито долго.

Наконец, словно спохватившись, кивком "милостиво" отпускаю помрачневшего катафрактария. Я тоже кое-чему нахватался от знати.

Divide et impera, на том и стоим.

А еще весь легион не просто верит, а знает - у меня есть шанс полапать Фортуну, эту блудную скверную девку, за мясистые ляжки.

Fides in cognitione - вера переходящая в знание: как-то так.

Долина превратилась в ловушку. Для пусть и неполного, но легиона, измученного жаждой, болезнями и долгими переходами.

Где-то на отрогах этих низких гор, копится черная масса. Потом местный царек отдаст сигнал, и серая от пыли змея с золотым орлом на штандарте будет втоптана в пыль. Породив очередную легенду о том, что Рим далеко не всесилен.

Раздаю команды.

Где вторая турма? И легион, и предатели из местных знают, что конница сорвана внезапным приказом в Аквинциум. В двух дневных перехода отсюда. Далеко.

Самое забавное - легенды о величии и слабости Рима, распространяем порой и мы сами. Когда нам нужно. И как нам нужно.

Ха.

Divide et impera - вечный принцип на все времена.

Ревет труба.

Золотой орел на миг режет глаз отблеском злого солнца.

- Рим всегда идет навстречу, - наш вексилларий, он же "Молчун". Он что-то знает, выдавив из себя аж целых четыре слова, причем не команд.

- Так всегда было. Так всегда будет.

- Сейчас бы к водам Эвксинского Понта, - вздыхает Молчун, вновь удивляя меня.

Жара, а ведь будет еще тяжелее.

И все же, они дали нам почти два часа передышки. Я было решил, что доносчики подвели. 

Но нет, вновь заревела труба.

Легион с грохотом поднялся. Единое целое. Серая змея стряхнув пыль вновь заблестела медью.

Черный ком пришел с гор. Живая масса орущих варваров, и все же в этом хаосе чувствовалась слаженная система. Они многому научились от Рима.

Вот только подражание всегда проигрывает оригиналу. Так было всегда. Так будет всегда.

Я знаю чего хочет вождь варваров.

Растянуть легион в атаке, разрубить змею пополам и добить массой.

В центре тяжелая пехота, закованные в железо бородачи, где каждый  - сам себе воин. Усмехаюсь от последней мысли.

На правом фланге - звериная морда на серой тряпке варварского штандарта, далеко отсюда, не видно. Вождь и его советники. Они перенимают наши привычки, быстро учатся. Все же -  верю, тот момент, когда ученик превзойдет учителя, произойдет не на моем веку.

Я предвижу это, и поэтому сегодня мы победим. Левый фланг - легкая босота.

Легион. Все пятнадцать центурий. Строем. Стоят. Молча. Сомкнуты щиты, сомкнуты зубы.