Мой магический год: зима и выпечка

Глава 15

Всю ночь я трудилась над десертом для полуфинала. Работать с шоколадом было непросто, но в процессе готовки я заново в него влюбилась. Как завороженная смотрела на струящийся растопленный шоколад, напоминающий шёлк. А какой невероятный запах! Я еле удерживалась от того, чтобы самой не съесть свой десерт.

Когда Зимнее полено было готово, небо за окном подсветили первые лучи восходящего солнца. Похоже, сегодня мне придётся обойтись без сна. Я посмотрела на свой десерт. Идеально. Хотя, разумеется, у судей может быть другое мнение. Лишь бы не повторилась история отборочного тура. Помня про подлую натуру Джеральдины, я решила ни на секунду не спускать глаз со своего десерта. Зимнее полено получилось идеальным, и я никому не позволю его испортить!

Полуфинал проходил в том же шатре, что и отборочный тур. Те же печи и деревянные столы для участников, тот же длинный стол с белой скатертью для жюри. Правда участников теперь было всего пятеро. Очень мало. А в финал вообще пройдут только трое сильнейших. Я не представляла, как судьи будут делать выбор, ведь мои соперницы - прекрасные кулинары, но надеялась, что удача будет на моей стороне.

Оказавшись в шатре, я огляделась. Участницы были уже на месте, и лица у всех были напряжённые. Джеральдина же при виде меня только скривилась. Удивительно, но все мои соперницы принесли десерты. Выходит несмотря на старания Аделины Стар, они сумели раздобыть немного шоколада. Это хорошо. Я всегда считала, что борьба должна быть честной. Пусть судьи выберут самый лучший десерт.

Держа корзинку с Поленом при себе, я взяла красивое блюдо, немного сахарной пудры и несколько еловых веточек, и заняла свободный стол. Мой десерт и так выглядел достаточно эффектно, поэтому сильно украшать его не нужно, но и совсем без декора будет смотреться бедно. Я быстро сняла пальто, повязала фартук с вышитым на удачу клевером, и взялась за украшение, краем глаза поглядывая на соперниц. Мне было интересно, что для полуфинала приготовили они.

Эмма Флинн испекла шоколадный фондан. Невероятно вкусный десерт с жидкой начинкой, но им никого не удивишь. Почти в каждом кафе в нашем графстве подают эти десерты.

Агата Стилл остановила свой выбор на шоколадных кексах. Не самое удачное решение. Слишком простой десерт для полуфинала. Такие кексы может испечь и домохозяйка.

Миссис Джеймисон пошла более сложным путём и сделала бисквитный шоколадный торт с прослойкой из абрикосового джема. Упрощённый вариант знаменитого Королевского десерта, рецепт которого хранится в строжайшем секрете. Испечь такой торт может только придворный повар с личного разрешения короля. Ходит легенда, что после приготовления повару стирают память. Хотя, уверена, что это все глупости. В любом случае каждый кулинар хоть раз пытался приготовить свою версию Королевского торта. Конечно, воспроизвести тот самый рецепт, пока ни у кого не получилось, но собственные версии кулинаров тоже бывают очень вкусными.

Наконец, Джеральдина Мор взяла сложный рецепт и приготовила торт с тремя видами шоколада. Очевидно, хотела удивить судей своим мастерством.

Я посмотрела на своё Зимнее полезно. Хватит ли этого, чтобы пройти в финал? Не знаю. Важна ведь не только кулинарная составляющая, но и магическая. Даже самый вкусный десерт можно испортить неправильным подбором алхимических порошков эмоций.

Закончив украшать Зимнее полено, я снова покосилась на Джеральдину. Меня беспокоил разговор, который я недавно подслушала в библиотеке. Зачем Аделине Стар понадобились книги по чёрной магии? Что она собирается делать? Вряд ли портить десерты соперниц её дочери. Для этого можно обойтись и более простым и безобидным колдовством, что совсем недавно доказала Джеральдина. Но тогда, что задумала Аделина? Возможно, я напрасно переживала, но в душе было ощущение, что от её затеи мне не стоит ждать ничего хорошего. Да и история с шоколадом настораживает. Аделина заранее знала условие полуфинала. Если сложить все эти странности вместе, картина получается нехорошая.

Невесёлые размышления прервал перезвон часов на ратуше. Полдень. Едва услышав звон, мои соперницы направились к судейскому столу, чтобы оставить свои десерты. Я чуть помедлила. Нужно быть очень осторожной. Спешка может мне дорого обойтись. Я сразу решила подождать, пока Джеральдина поставит свой торт и отойдёт от стола. Мало ли что. В прошлый раз ей и пары минут хватило, чтобы испорить мой десерт. Джеральдина словно прочитала мои мысли и, заметив, что я всё ещё стою в кухонной зоне и пристально за ней наблюдаю, ухмыльнулась. Пусть смеётся сколько хочет, но я больше не попадусь в её ловушку. Поэтому я дождалась, пока она уйдёт и тоже поставила свой десерт на судейский стол. Теперь всё зависит только от жюри.

Хотя все мои соперницы уже поставили свои десерты на судейский стол, организаторы не спешили объявлять окончание приёма работ, давая участникам шанс передумать или что-то поменять. К счастью, мне это было не нужно, и я вышла из шатра, чтобы присоединиться к своей группе поддержки.

- Ну, что там? Что приготовили эти курицы? - Генри тут же забросал меня вопросами.

Услышав его слова, я нахмурилась, как и подобает старшей сестре.

- Нехорошо обзываться, - строго сказала я, - тем более, это наши знакомые. Забыл, как Эмма Флинн угощала тебя леденцами? А миссис Джеймисон всегда приносила нам ягоды с собственного огорода. А...

- Да, понял, я понял, - Генри отмахнулся. - Не курицы они.

- Ну, разве, что Джеральдина Мор действительно курица, - шепнула я.