Моя фальшивая няня

Глава 3.

— И вот я лечу в гигантской трубе, одна. Вокруг свистит ветер. На мне такие брюки, как у дам для верховой езды, поэтому подол не закрывает лицо… Я падаю, падаю… прямиком в стог сена. И больше ничего не помню. Только жажда, и в горле пересохло.

По ошарашенным лицам вокруг я видела, что моя история зашла хорошо. Еще бы, я свое якобы попадание в этот мир пересказываю уже в третий раз. Мадлен даже травяного чаю подлила; я делаю вид, что пью, а сама только касаюсь губами кружки.

Это они, что, собрались меня к барону Вассаго вести пьяненькую под белы рученьки? Безукоризненная мисс ни в зуб ногой с дороги. Не на ту напали. Подозреваю, что споить меня решил гнусный управляющий — дубовый, как пробка. Других мой рассказ тронул; кухарка с экономкой расплакались, а Вилкс тайком вытирал слезы.

— Давно не слышал подобной сентиментальной… повести. Но вы говорили, что вначале вас затянуло в воронку. И вы еще вроде бы тонули — так много и все на одну хрупкую девушку, — гад не унимался.

Вместо того, чтобы проникнуться моим бедственным положением, он искал несостыковки. Может, это потому, что за жалование отвечает тоже он? В объявление не указывалась точная сумма — только ее диапазон.

— Все это произошло во сне. Я думаю. Мне приснилось, что я тону. Потом случилась воронка, а труба была в самую последнюю очередь. Если вы не в курсе, то в моменты стресса события не всегда запоминаются в правильной последовательности. Что-то исчезает из памяти, что-то возвращается, — для натуральности я всхлипнула.

За стол я больше не вернулась. Время от времени отворачивалась к окну. Для того, чтобы закрепить полог и не дать моей природной магии просочиться наружу, пришлось несколько раз крепко зажмуриться.

С каждым годом сдерживать ее становилось все сложнее. Уверена, что не распыляла чары в воздухе. Лишь дала заподозрить свое присутствие, и мужчины тут же сделали стойку. Конечно, пройди я полноценную инициацию, как того требовал закон, то инструментов контроля стало бы больше. Но тогда я бы потеряла такую безделицу, как саму себя.

С подобными мне испокон веков обращались одинаково — несколько профессий на выбор, толстая цепь и плеть в назидание. Проклятая магия проявилась, когда я была подростком, но чувство, что у меня украли целый мир, преследовало до сих пор. Я отучилась в восьми высших магических заведениях лишь бы оттянуть неизбежное.

И, да, мне позволили посвятить учебе столько времени не в виде благодеяния, а потому что это повышало мою ценность. Ведь я самое совершенное орудие Бездны… Но папочке не удалось передать меня из последнего университета прямиком в инквизиторскую. Я специально завалила экзамен, а родной брат, который, спасибо, от меня не отвернулся, помог снять ненавистные браслеты и сбежать.

Здесь на кухне все эти люди и нелюди смотрели на меня чуть ли не с жалостью. Юная попаданка без денег и без покровителей… На что она могла рассчитывать в мире, где правили демоны? Только на добродушие господской семьи.

Скажи я им, что абсолютно счастлива в старом мокром платье всего лишь потому, что свободна — так разве поверят? А заяви, что моих умений достаточно, чтобы поднять в воздух весь замок с его обитателями? Что я и без запретной магии сильнее любого существа в округе? Управляющий тем временем не унимался:

— Что за мужчина вытянул вас в этот мир и куда он делся? Почему не помог здесь обосноваться?

Я чуть не скорчила ему гримасу, но вовремя одумалась. Сам же, между прочим, обещал не приставать с интимными вопросами.

— Вчера был, а сегодня — нет. На то он и мужчина, — развела руками экономка, миссис Розария Брайтон. Кстати, вполне утонченная особа.

— Да не было никакого мужчины, — мне пришлось придать голосу истерические нотки. — Меня вытащили по обмену. Точнее, украли. Администрация центральных территорий Бездны. Объяснили, что в родном мире я не представляла особой ценности и не являлась объектом чьей-то привязанности, а здесь очень нужны женщины. Медсестры, учительницы, маркитантки…

Физиономии всех присутствующих стали задумчивыми и я поспешила уточнить:

— Я решила, что буду преподавать. Меня отправили в академию. Хотя я не помню ничего, чем занималась в прошлой жизни, но убеждена, что и там я много училась. Здесь со мной обращались хорошо. Вежливо. Природа опять же, — я кинула неуверенный взгляд на чахлый подлесок за крепостным рвом.

Из-за того, что границы Ада проходят прямо здесь, с растительностью в этих краях худо.

— Когда вы все успели в свои двадцать два? И к нам перебраться, и в академии отучиться. Это как минимум десять лет, а принимают туда не ранее шестнадцати; и то в виде исключения. Это я сейчас про человеческий возраст, конечно.

Управляющий вцепился в меня, как репей, и я наконец огрызнулась. Давно следовало поставить его на место.

— Послушайте, уважаемый. О своей квалификации, дипломе и пройденных курсах я буду беседовать только с бароном, моим нанимателем. Ваша проницательность делает вам честь, но у всего есть границы.

Управляющий зырнкнул на меня так, что пропустить алые искры в его глазах было невозможно. Как минимум он вымахал на полметра и стал гораздо шире в плечах, а голову увенчали высокие угольные рога — немного загнутые вовнутрь и потом расходящиеся в стороны.

Высший демон, древняя семья. Ну, и я и попала. Покруче, чем моя попаданка с ее воронкой и тоннелями.

— Мисс Смит, сэр Стивен Алистер, барон Вассаго к вашим услугам. Я не подпущу к своим детям девицу на основании одного лишь формального собеседования. Так что прошу извинить этот маленький маскарад.