Моя фальшивая няня

Глава 8.

В доме Алистеров я пока ориентировалась плохо. Замком он являлся лишь условно. Сохранился внешний ров и прямоугольна форма здания, а внутри был разбит сад. Там же находились оранжереи, хозяйственные постройки и даже гимнастическое поле. На него я всласть налюбовалась из кухни, окна которой выходили в обе стороны.

Крепостные стены, наверное, когда-то тоже существовали. Но сейчас уступили место обычным дворцовым анфиладам. Грозные остроконечные башни скорее всего служили элементом декора. Что находилось внутри я, разумеется, разведать не успела. Предки сэра Стивена питали слабость к традициям, но последние поколения явно предпочитали комфорт.

Сейчас мы с Риччи шли на втором этаже через один из бесконечных коридоров с высокими сводчатыми окнами. Гуляли. Мальчик смешно семенил, не поспевая за моим шагом, и я пошла степеннее… Раз приставлена к ребенку, то обязана соответствовать. После знакомства с обоими детьми я порадовалась, что сделала именно такой выбор.

Дело в том, что у меня была мысль устроиться ассистенткой на кафедру любого из наших университетов. Но там бы я имела дело в основном с мужчинами, и это грозило разоблачением. А здесь мои главные компаньоны — хмурая Августа и очаровательный Риччи.

Что-то подсказывало, что проблем с ними у меня не возникнет. Я найду, чем их заинтересовать. Общение с их родителями можно свести к минимуму. К отчетам об успеваемости, редким совместным обедам. Лорд и леди вон как заняты своими делами; дотошный Алистер в какой-то момент от меня отстанет. Если верить его жене, он ведет весьма бурную социальную жизнь.

Риччи взялся показать, как пройти в крыло с гостевыми комнатами. Бедной Аде Смите выразили особую честь, поселив ее не в одном крыле с прислугой. Но и до хозяйского я, разумеется, не дотягивала.

Откуда-то взялась легкость. И я позволила себе чуть больше, чем обычно. Чуть подпрыгнула, дернула ступнями в дешевых стоптанных туфлях и зависла в воздухе секунд на десять. Качнулась вперед и немного проплыла. Конечно, не стоило демонстрировать такого при Риччи, но я не сдержалась. Мальчик пришел в восторг.

— Ты фея? Научишь?? Демоны так не могут. Если мы взлетаем в воздух, то высоко. А я способный, я быстро учусь, — затараторил он.

Он не совсем прав. Демоны умеют подниматься на любую высоту, а этот фокус я подсмотрела у элементалей воздуха. Одаренных магов, но со стихией огня им не равняться.

— Обязательно. Секрет этого трюка в том, что его делают в превосходном настроении. Если ты чем-то удручен, то не выйдет… Ой, прости, я не подумала, что ты расстроен.

Риччи в прошлом месяце исполнилось пятьдесят — у людей и прочих рас, лишенных собственной стихийной магии, это равносильно пяти. У меня не было опыта общения с маленькими детьми, но я настроилась вести себя с ним, как со сверстником, и стараться быть честной. По моему убеждению, это то главное, чего заслуживали дети.

— Ерунда, — буркнул маленький лорд. — Сильвия и папа ругаются почти каждый раз, когда видятся. Он старается ее избегать, она от этого бесится еще сильнее. Густа говорит, что скоро осатанеет и кинет в него подсвечником или вазой, а он в ответ приложит ее разрядом. И мачехи у нас больше не будет.

Я вздохнула. Все-таки детям свойственно упрощать.

— Так нельзя, милый. Их союз скреплен пламенем. Твой отец вытянул ее из другого мира и несет за нее ответственность. Даже если получилось не так, как они оба планировали, твои родители — взрослые люди. Им придется разбираться между собой и искать компромисс.

Риччи потряс головой. Я могла бы сказать ему, что многие супруги живут отдельно, и, возможно, барон и баронесса до этого еще дойдут — и прикусила язык. Кто кто я такая, чтобы внушать ребенку надежды. Возможно, сэра Стивена все устраивает. В отличие от жены, он не выглядел несчастным.

Я шла и засматривалась на внешнюю стену. Какой-то любитель витражей поставил их вместо стекол и в этом пролете. Через каждое окно повторялось изображение адского пламени. Очень умелое, я бы обязательно остановилась его изучить, если бы не Риччи, который торопился показать мне мои новые покои.

При попадании солнечного света огонь, состоящий из разноцветных кусочков слюды, как будто танцевал, а при движении этот эффект усиливался. С остальных окон на нас взирали демоны всех форм и расцветок.

Крылатые преобладали. Я бы не удивилась, если бы художник Алистеров перенес сюда всю Книгу пэров. Чтобы отвлечь мальчика от невеселых мыслей, я махнула в сторону монстров.

— А Вассаго в облике демонов здесь тоже есть? Ты мне покажешь?

Риччи, действительно, оживился.

— Сейчас. Только не на окне. Демон Вассаго висит на стене.

Мы как раз дошли до середины коридора, где напротив окон было закреплено чучело виверны, ее передняя половина с шипастой мордой. При жизни образина превосходила гигантского носорога. Размах крыльев, пожалуй, побольше, чем четыре метра.

— Огромная летающая ящерица, это же здорово, — признала я.

— Нет, мы в них не обращаемся. Отцу служат легионы виверн. Они живут глубоко под землей. А сам папа — дракон, но в Аду его изображения запрещены. И про то, что он дракон, никому нельзя говорить. Это секрет.

От стены слева от чучела отделилась Августа.

— И поэтому ты тут же выболтал его мисс Аде. Но мисс взрослая и знает, что драконов в Бездне не существует, — на меня устремились ледяные оценивающие глаза. В их глубине плескалась чистая тьма.

Я кивнула и чуть не чмокнула девчушку в нос. Какие же они оба милые и какой уютный у них дом. В этом замке-дворце со старательно наведенной мрачностью не хватало только летучих мышей и имитации паутины по углам. Вассаго слишком любил чистоту.

— Вы проводите меня оба?

Густа пожала плечами.

— Я не занята до самого обеда. Любопытно, какую комнату выбрал для вас отец. Он редко ошибается в людях.