Моя фальшивая няня

Глава 22

Экономка, большинство горничных и подозрительная няня работали в замке более десяти лет. Я не стала уточнять стаж Вилкса. После происшествия с превращением барона я всерьез подозревала, что дворецкий у нас — не человек, а какой-нибудь доверенный демон семейства Вассаго.

Маскировался он хорошо. Но я и в Алистере не сразу разглядела огненную сущность — только после того, как он продемонстрировал сам… Они все здесь хорошо спрятались. Захудалый барон в старом замке на краю Бездны. Да с такой силищей Вассаго мог бы захватывать ничейные земли к востоку и пробиваться к нейтральной полосе.

Он, если честно, мог претендовать и на более обжитые территории Ада на западе. И я впервые задумалась: знал ли наш повелитель, с его рачительным подходом, что за барон прозябал на самых окраинах. Летающий Вассаго с легкостью возглавил бы одну из наших армий. После ухода Астарота, а потом и принца Аббадона Бездне катастрофически недоставало талантливых военачальников.

Мы с Вилксом по очереди допросили женщин в соседней со спальней Риччи комнате. Остальные в это время оставались с мальчиком, и через полчаса к ним присоединилась Августа. Барон, ко всеобщему облегчению, в замок до сих пор не вернулся. Не исключено, что он поддерживал с дворецким связь по отдельному каналу.

Миссис Бетси Руфус имела внушительный послужной список. Она перешла к Вассаго от его соседа виконта Соммерса, у которого вынянчила одного за другим троих отпрысков. Мне показали несколько рисунков, сделанных Августой, где няня сидела в кресле вместе с Риччи и собирала пазлы.

Приятная женщина среднего возраста с задорными ямочками на пухлых щеках. Она ни у кого не вызывала подозрений. Сейчас в ее комнате было тихо, на стук она не отзывалась.

— Вы уверены? — спросил меня Вилкс, когда я настояла, что замок придется взломать, а спальню нянюшки обыскать.

— Она первая и самая очевидная подозреваемая. Мальчик испытывал слабость на протяжении последнего года. Именно Бетси убедила всех, что это нормально. А ведь до этого Риччи уже перестал спать днем.

Мы быстро шли по бесконечному коридору. Он отличался от остальных витражами, на которых распускались пламенные цветы, и тем, что находился на третьем этаже.

— Я сомневаюсь, что няня у себя. Сегодня она явно взяла больше энергии, чем всегда. Видимо, собралась исчезнуть с концами.

— Вы несколько раз спрашивали, дотрагивался ли кто-то до нее и насколько холодны были конечности. Полагаете, ламия?

Вилкс проявил осведомленность по части чудовищ. Жаль, что до этого он и все остальные оказались на удивление слепы. В пяти последних учебных заведениях я специализировалась именно на монстрах и ни капли не сомневалась в том, что мои заключения верны.

— Помните, миссис Брайтон упоминала, что Бетси последнее время постоянно мерзла? Вообще ламиям свойственна ночная активность, но скорее всего в эти часы комната ребенка надежно охраняется.

— Весьма и весьма, — согласился дворецкий. — Но вы должны понимать, что попала сюда Бетси в качестве человека и это означает…

Я догадывалась, к чему он клонил. Вассаго устроил мне настоящий допрос и, наверняка, между делом провел не одну ментальную проверку (что толку, что они тоже запрещены), выясняя, нет ли у меня опасных намерений.

Поэтому подходил близко, в том числе поэтому касался… Мысли принимали неправильный оборот, когда я вспоминала обманчивую янтарную мягкость его глаз вчера вечером. Эта пелена окончательно спадет лишь через несколько дней.

— Да, — я ответила резче, чем собиралась. — Это означает, что Бетси Руфус больше нет на этом свете, а ее место заняла вампирша. Ламии могут, если необходимо, сожрать и взрослого — в особенности когда уверены, что следующей жертвой станет ребенок.

Лицо дворецкого приняло непроницаемое выражение. Он точно не так уж безобиден. Не тот миляга-здоровяк, что с широкой улыбкой пихал мне вчера на кухне вторую порцию взвара.

— По-вашему, она собиралась убить Риччи?

Вот здесь я могла опираться только на предположения и опыт собственного взаимодействия с малышом.

— Этим утром она отправилась наесться до отвала. Более слабый ребенок бы не выжил, но Риччи… Он чрезвычайно просто забирает энергию и сам. Не исключено, что в какой-то момент он начал машинально возвращать то, что она из него вытягивала. Ну, или силы в нем столько, что, возможно, для взрослой ламии было уже многовато.

Мы подошли к нужной двери. Вилкс завозился с ключами, а я на всякий случай сделала боевую стойку и переключила огонь на свои ладони.

— В любом случае Риччи пришлось бы долго восстанавливаться, если бы вы не подпитали его сразу. Поэтому благодарю вас от своего имени и от имении сэра Стивена, — торжественно заявил дворецкий, перешагивая порог подозрительной комнаты. — Но мой сердечный совет — никогда не перечьте ему на людях. Не унижайте авторитет. Возможно, вам, мисс Ада, ничего не будет, но кто-то из окружающих погибнет, потому что стоял рядом.

Из спальни пахнуло холодом, сыростью и плесенью. Я не спешила заходить. Не выношу не только кровь и ее запах… умертвий тоже серьезно недолюбливаю. Если у Вилкса оставались сомнения, то пусть дыхнет там полной грудью.

— Не трогайте ничего. Ни в коем случае не поджигайте. Надо обязательно вызвать дознавателя, — перечисляла я вслед ему очевидные вещи.

И зачем-то все же решилась войти.

Несмотря на то, что здесь обреталась немертвая, она вытирала пыль и меняла постель, чтобы спокойно показываться на людях. Однако вода в стеклянном кувшине пересохла, на дне образовался бурый налет. Растения на окнах давно превратились в сухие плети.

Дворецкий будто знал, чего ищет. Он распахнул шкаф и оттуда выпала высохшая мумия. Ламия не только убила няню, выпила из нее энергию и всю жидкость, но и сняла с нее платье.

— Мисс Ада, вы куда? — крикнул мне Вилкс, когда я понеслась к двери. — Заблудитесь же, давайте открою портал.

Я присела у окна на корточки, безуспешно пытаясь отдышаться. Завтрак просился наружу, а ведь я глянула на бедняжку краем глаза.