На окраине великого леса

Глава 4: Незваные гости

Пожелай Гимариор направиться в сторону Волчьей деревни часа на три раньше, он бы в аккурат успел присоединиться к отправляющемуся туда каравану. Увы, но желание пришло позже, из-за чего пришлось броситься за караваном в погоню. И как бы не торопился гном, догнать змею из пятнадцати повозок удалось лишь к вечеру.

Да и попробуй тут догони, когда при каждом шорохе приходится останавливаться, боязливо оглядываться и крутить по сторонам дулом пневматического самострела. Благо экземпляр, который Ги утопил в пещере, являлся одной из последних модификаций, и болтавшаяся на его боку более ранняя модель не сильно ему уступала.

И Ги не был бы собой, если бы мог похвастаться одним лишь самострелом. Одетая на мастере кожаная броня пусть и выглядела простой, на деле таковой не являлась. Между слоями кожи были вшиты шестигранные адамантовые пластинки, скреплённые мифриловыми кольцами: прекрасная защита от рубящих атак. А вот от колющих как повезет. Но если учесть, что главная опасность заключалась в зубах и когтях лесных тварей, броню смело можно было назвать замечательной.

На ногах гнома поскрипывали усиленные металлическими пластинами сапоги, а голову прикрывала плотная шапка с вшитыми полосками металла. Тяжеловато конечно, но гномы ребята выносливые.

Углубившись в лес на пару десятков километров, Гимариор встретился с группой эльфийских добытчиков, возвращавшихся из глубины леса с набитыми трофеями рюкзаками. Эльфы, несмотря на то что проработали в лесу с раннего утра, предложили выделить сопровождавших, которые подстрахуют Ги до встречи с караваном, ведь передвигаться по лесной дороге в одиночку дело излишне рискованное. Уверив соседей что он справится, гном от помощи отказался.

Взаимоотношения гномов и эльфов Пограничных гор местами выглядели довольно странно. Они, словно поссорившиеся соседи, редко ходили друг к другу в гости, да и вообще с неприятием относились к культуре и быту друг друга. При этом данные тонкости абсолютно не мешало двум разделённым километровой полосой плодородной земли государствам иметь взаимопроникающую финансовую и хозяйственную систему.

Доходило до странного: эльфийская мать наставляла детей не водиться с гномами, занятая при этом сбором вкусных гостинцев для бригады рабочих с Рамтероса, чинящих мощёную дорогу возле её дома. На ежемесячном хозяйственном совете до хрипоты могли кричать что-то вроде: «Да что вы, ушастые, понимаете в системе отвода дождевых вод!» или «Да твоя куцая борода корень нетира от свистящего слизняка не отличит!» А после, в перерыве, делегаты шли ужинать в ближайшую таверну, тепло обсуждая семейные дела и последние новости. В общем, странно всё это. Хотя, представьте себе двух людей, которые улыбаются друг другу при встрече, а расставшись думают где-бы подгадить соседу. Так вот, эти соседи выражали свою неприязнь в лицо, а за спиной друг друга поднимали тосты за взаимное здоровье.

Но стоило эльфам и гномами покинуть линию «Двух королевств»: так называли Эльмарку и Рамтерос, когда хотели подчеркнуть их географическую близость, как механизм защиты самобытности отключался и ушастые с бородачами превращались в добрых соседей.

Вот и сейчас, (Ги наконец нагнал караван) у башни стояночного лагеря кипела работа. Около сорока гномов и эльфов слаженно загоняли повозки с ценным добром внутрь башни, а из груженых каменными блоками телег составляли защитный полукруг, дополнительно прикрывающий ворота.

Облегчённо выдохнув, уставший гном разыскал старшего каравана. Им оказался высокий зрелый эльф со строгим лицом и золотистыми волосами. Кроме лука в заплечном чехле, на поясе его висела длинная кривая сабля, а под плащом угадывалась тонкой работы мифриловая кольчуга.

Объяснив ситуацию, а именно, что он по срочным делам спешит в Волчью и, возможно, дальше, мастер попросил разрешения присоединиться к каравану. Такое разрешение ему незамедлительно выдали, после чего Ги принялся помогать караванщикам с повозками и лошадьми. За этой работой путешественников застала ночь.

**

«Как же медленно…» - настороженно водя дулом самострела, переживал Ги.

Сейчас гном сидел на запятках почтового экипажа, шедшего в самом конце каравана. Рядом с ним устроился эльфийский лучник, с которым Ги коротал путь за беседой, не мешавшей, в прочем, вести внимательный дозор.

Ехали почти без приключений. Почти. На второй день Хартак: помесь птицы и ящера с шестиметровым размахом крыльев, наплевав на отпугивающую магию и прочие ухищрения что отгоняли опасных тварей от дороги, решил напасть на процессию. И ладно бы просто напасть, нацелился хищник именно на экипаж Гимариора, вознамерившись подкрепиться гномом – возничим.

Не долетев до цели, монстр подавился стрелой, которую ему вогнали в глаз ещё на подлёте. Эльфы порой пугают…

Превратившегося из охотника в добычу монстра ощипали как гуся на подушку: перья Хартака ценный материал для изготовления оперения стрел.

В конце второго дня перед глазами мастера предстали остатки третьего стояночного лагеря, у которого путешественники разгрузили четыре телеги каменных блоков. Когда идущие от гор караваны привезут сюда достаточное количество камня, за дело возьмётся строительная бригада из Рамтероса. Ги уже слышал, что здесь произошло сражение с рейдером, в котором не обошлось без загадочного мага. И двадцатиметровая воронка послужила дополнительным подтверждением: он ищет нужного человека.

Наконец, поздним вечером третьего дня, Гимариор добрался до Волчьей деревни. Вот только таверна уже опустела, а от ночного караула вменяемой информации о местонахождении зачарователя получить не удалось, да и устал гном порядком. Не особо раздумывая, он заночевал в местной гостинице. Раннее утро успеха в поиске информации также не принесло, разве что Ги достоверно узнал: его цель покинула деревню несколько дней назад.

В расспросах пролетела большая часть дня, меньшую же Ги потратил чтобы познакомиться с местными мастерскими.