На окраине великого леса

Глава 5: Воля случая

Хеб планировал покинуть Валенс утром следующего дня, но после встречи с Ди у него появилось острое желание сделать это немедленно. Пусть в незамедлительном отъезде имелись свои минусы, он вполне мог себе это позволить. Ещё одним аргументом в пользу не задерживаться, являлась удивительная прозорливость местной контрразведки.

Последний раз империя устраивала подобную «экскурсию» в Амарот тридцать лет назад: тогда под легендой торговцев были высажены три небольшие группы людей. Если не сильно вдаваться в подробности, в империю вернулась лишь одна и то далеко в неполном составе. Однако, именно этой группе удалось наладить контакт с местной гильдией воров. Хотя гильдия - громко сказано.

Прибыв в Валенс, Хеб первым делом посетил несколько отмеченных в старых отчётах мест. Ответ на условную фразу советник получил лишь в местечке под названием «Мастер Торбарт». Из-за проявленной обеими сторонами осторожности, встреча была назначена на нейтральной территории. И идя на эту встречу демон сильно нервничал, ведь кто знает этих Амаротских воров? Может они одной рукой воруют, а другой поднимают тосты за смерть Императора.

На встречу явился красивый беловолосый мужчина с тонкими чертами лица, которые не мешали ему иметь развитое мускулистое тело. Хебу бандит не понравился сразу: демон привык безжалостно манипулировать всеми, кого считал слабее себя. Мужчина же с ходу произвёл впечатление человека, манипулировать которым крайне сложно, если вообще возможно. С одной стороны он был учтив и податлив, но с другой обладал непредсказуемостью, постоянно грозившей собеседнику потерей инициативы. Впрочем, бандит всем своим видом показывал, что крайне заинтересован в сотрудничестве.

- Я рассчитывал увидеть немного другого человека, - прибыв на встречу и сев за стол, настороженно произнёс демон, вглядываясь в серебристые глаза собеседника, в которых уже начинали проступать едва заметные чёрные прожилки.

Хеб прекрасно знал в чём причина их появления: ожидавший его человек явно «баловался» тёмной магией. Это радовало и настораживало одновременно.

- Ох, - немного театрально вздохнул собеседник, - Торбарт Эригорн, к моему величайшему сожалению, скончался десять лет назад. Но вы можете считать меня его полным делоприемником.

- Он не был пожилым человеком. Что же послужило причиной столь раннего ухода? - поинтересовался Хеб главным образом для завязки разговора.

Сейчас собеседники сидели в закрытой нише, а на их столике стояла табличка «Деловые переговоры». Удобная штука если вы не хотите, чтобы вас постоянно беспокоили вопросом, можно ли сесть на свободные места. Заодно, вокруг было шумно, но бандит всё равно понизил голос:

- Видите ли, он скончался от редкой и смертельной болезни: когда голова ни с того ни с сего резко отделяется от тела. И кстати, меня зовут Лютурес.

- И каковы же ваши возможности, Лютурес? - с интересом спросил мужчину советник.

- Они значительно шире, чем у моего предшественника, ведь в отличие от него, я не ограничиваюсь банальными кражами и контрабандой. Информация — вот лучший товар и ключик к большинству дверей.

- Быть может тогда вы расскажете мне о некоем маге, что практически в одиночку отразил нападение сборщиков в деревне «Волчьей» у Великого леса? – поинтересовался демон.

Бандит ненадолго задумался.

- Вы затронули не лучшую для торга тему. Нет, не подумайте, что она чем-то больна для меня, но если вы в Валенсе не первый день и уже прошлись по местным тавернам, то знаете не меньше, а то и больше моего. Насколько понимаю, я общаюсь с представителем империи? - понизив голос ещё ниже, уточнил Лютурес.

- Правильно понимаете, - подтвердил Хеб и отчего-то пожалел что ввязался во всё это.

Какое-то время молчали, паузу прервал демон:

- Но ведь упомянутое незнание вовсе не повод упустить шанс наладить взаимовыгодное сотрудничество?

Бандит скривился в довольной улыбке, он явно ждал этого предложения. Последовало долгое обсуждение тонкостей и деталей предстоящих взаимоотношений.

***

Советник не жалел лошадь, пусть и следил чтобы животное не выбилось из сил. Он уже удалился от Валенса километров на сорок и вот-вот должен был увидеть нужное ему ответвление дороги. За ним, километрах в пяти, находилась родная деревня убитого им рыбака, а ещё дальше, конечная точка его сегодняшнего маршрута.

Хеб являлся бы второсортным демоном, если бы не провернул доверенное ему дело с определённым изяществом. Молодой лучник, что метко засадил стрелу под лопатку созданной им иллюзии, остался жив и сейчас находился в деревне. Он даже очнётся через какое-то время, но начисто позабудет события последней недели своей жизни. Пойти на подобные риски позволило то, что магия копирования внешности, которой обладал демон, не только позволяла скопировать внешность и голос, но и получить кое-какую общую информацию об оригинале.

Благодаря этому Хеб знал: жена рыбака уже много лет как умерла, дети разъехались по королевству, а сам пожилой мужчина являлся торговым представителем своей деревни. Благодаря этой информации, демон смело привёз лучника домой и передав его жрецам, сообщил, что напарника укусила «Похитительница души» - змея, чей укус не смертелен, но вызывает состояние продолжительной комы. И что он, на всякий случай, съездит в столицу за дополнительными лечебными снадобьями, сделав заодно кое-какие торговые дела. Пусть ни то ни другое особо не требовалось, но в целом выглядело разумным. Ко всему, видя волнение старика, возражать никто не стал. За волнением, кстати, крылось лишь желание скрыть огрехи поведения.

Как итог, первая часть его визита в Амарот прошла идеально. В наличии имелись хорошая легенда, надёжный тыл и крепкое алиби, а что ещё необходимо шпиону? Разве что удача. Ну так она сопутствовала Хебу с первого дня пребывания за горами.

Но не сменила ли фортуна свои симпатии? Ведь завершающая часть операции грозила скатиться в тартарары: уже два с лишним часа за ним, на приличной дистанции, следовали трое конных. Вероятно, преследователи не рисковали напасть лишь потому, что дорога была достаточно людной и на пути встречалось некоторое количество пеших и конных путников. Анализ ситуации и интуиция подсказывали советнику: преследователи связаны с Лютуресом, а не с Ди. Как итог, демон откровенно волновался, но не столько за свою судьбу, сколько за опасность не передать в империю полученные сведения.