Надежда умирает последней

Глава 2. Убежище

Понимая, что времени мало, Лео хватает Хоуп за руку и они бросаются вглубь лабиринта переулков. Их шаги эхом растворяются в шуме дождя. Холодные капли не переставая стучат по металлическим поверхностям и стекают по стенам зданий. Над их головами продолжают кружить дроны, их красные огни мерцают в темноте, неустанно ищущие свою цель. Каждый раз, когда они пролетают над переулками, пара прижимается к стенам, стараясь оставаться незамеченными. Переулки становятся всё уже, стены зданий сдавливают пространство. Лео чувствует, как сердце бьётся всё быстрее. Он знает, что остановка означает конец и что единственный путь к спасению — продолжать двигаться вперёд, несмотря на страх.

Внезапно они оказываются в тупике. Узкий переулок неожиданно заканчивается высоким металлическим забором, ограждающим задние дворы старых зданий. Лео останавливается, осматриваясь в поисках выхода. Стены кажутся непреодолимыми, а высокий забор не даёт возможности перелезть через него.

Из-за угла слышатся тяжёлые шаги и голоса приближающегося отряда. Металлический лязг и скрежет оружия о броню отдают глухим эхом в переулке, постепенно заглушая шум дождя. Лео понимает, что деваться некуда и придётся вступать в бой. Он обещал во что бы то ни стало защищать Хоуп. Осмотревшись, он находит старую трубу, которая может послужить импровизированным оружием. Он встает перед девочкой, пряча её за собой. Парень старается дышать ровно, несмотря на приближающуюся угрозу. Он напрягает все мышцы, готовясь к столкновению. Время словно замедляется: каждый звук кажется громче, каждый миг — дольше. Лео знает, что «Охотники» не оставят им ни шанса.

— Не высовывайся, — тихо говорит парень, не оборачиваясь, чувствуя присутствие девочки за своей спиной. Лео сжимает трубу сильнее, ощущая холод металла под пальцами.

Он делает глубокий вдох, готовясь к бою, когда внезапно позади них открывается старая, скрипучая дверь одного из зданий. В щели мелькает тусклый свет, освещая мокрую брусчатку переулка.

— Сюда, — слышится приглушённый женский голос.

Лео оборачивается и видит женщину, которая жестом приглашает их войти внутрь. Не раздумывая, он хватает Хоуп за руку и быстро ведёт её к двери. Они вбегают в здание, немедленно закрыв за собой дверь.

Тяжело дыша, парень прислонился к двери с внутренней стороны и стал внимательно прислушиваться. За тонкими стенами слышался приближающийся топот. Лео затаил дыхание, внимательно вслушиваясь в каждый звук. Голоса «Охотников» звучали приглушённо, но можно было разобрать отдельные слова и команды. Шаги становились всё ближе и Лео напрягся, ожидая момента, когда их могут обнаружить. Вдруг голоса начали удаляться, охотники пробежали мимо. Топот их шагов постепенно стихал, пока не растворился в грохоте дождя. Лео выдохнул с облегчением, отстранившись от двери и ослабив хватку на импровизированном оружии.

Осмотревшись, парень заметил отсутствие окон, что делало помещение идеальным укрытием от посторонних глаз. В центре комнаты находился обеденный стол, на котором стояла неоновая лампа, имитирующая горение свечи. Тусклый свет от лампы мягко освещал пространство, создавая слегка мрачную атмосферу. Вокруг стола стояли несколько старых деревянных стульев. Рядом с дверью притаилось кресло, покрытое потертым пледом. У левой стены виднелся вход в соседнюю комнату, возле которого стояла тумбочка. В противоположной стороне от парня находились кухонные полки и столы для готовки. Всюду были разбросаны кастрюли, сковородки и различные кухонные принадлежности. Всё выглядело так, будто здесь давно никто не готовил. В углу пылилась старинная этажерка с различными безделушками и старыми игрушками. Рядом с ней висела карта города, на которой были сделаны какие-то пометки. В воздухе чувствовался лёгкий затхлый запах, как в помещении, которое долгое время не проветривалось.

— Позвольте мне просушить вашу одежду, — с доброжелательной улыбкой обратилась к ним хозяйка квартиры.

В этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату вошла девушка, снимая капюшон.

— Что-то Охотники зачастили в последнее время, — сказала она, постучав концом ботинок по полу.

Но, заметив гостей, её взгляд мгновенно изменился. Девушка резко достала пистолет и направила его на девочку.

— Что они здесь делают?

Лео мгновенно встал перед Хоуп, закрывая её своим телом.

— Рэйчел, успокойся, я их впустила.

— Мира, ты еб… с ума сошла? За ними охотится весь город!

— Я не могла иначе.

Рэйчел фыркнула.

— Если Охотники нагрянут сюда, я сразу вас сдам. Поэтому советую поскорее убраться отсюда.

— Уйдем сразу же, как всё уляжется, — с холодным тоном ответил Лео, не отводя взгляд от пистолета.

Девушка с презрением посмотрела на Хоуп. Малютка дрожала от холода, её худенькие плечи подрагивали под мокрой одеждой. Блестящие напуганные глаза смотрели из-под мокрых ресниц, выдавая её страх и беспомощность.

— Почему из всех плавучих городов, вы оказались именно в этом? Да ещё прямо здесь? — простонала Рэйчел, закатывая глаза и делая глубокий вдох, выражая то ли раздражение, то ли злость.

Она убрала пистолет за пазуху и, не дожидаясь ответа, ушла в соседнюю комнату.

— Снимайте свои комбинезоны, нечего мокрыми по квартире ходить, — сказала Мира.

Гости послушно сняли свои промокшие куртки. Мира взяла мокрую одежду и повесила её на старую электросушилку.

— Ты голодная? — обратилась женщина к девочке.

Хоуп посмотрела на Лео, будто ждала одобрения, но тот не обращал на неё внимания. Он встал у двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Девочка кивнула. Мира начала что-то выискивать в кухонных полках. Наконец, она достала жестяную банку. Сдув с неё пыль и протерев верхушку рукавом своего халата, женщина внимательно осмотрела её. Перебирая кухонную утварь, она отыскала старый консервный нож. С усилием вставив его в крышку, женщина начала вскрывать банку, осторожно прокручивая нож по кругу. Процесс оказался нелёгким, и Мира морщилась от напряжения и, наконец, крышка сдалась и банка была вскрыта.