Напиши мне счастливый конец

Глава 7

Эйвен несся среди кустов и деревьев, не разбирая дороги. Ветви хлестали его по рукам и плечам, в ушах свистел ветер. Он бежал до тех пор, пока в голове не мелькнула разумная мысль:

– А зачем, собственно, я бегу?

Он усмехнулся своим мыслям, замедлился и остановился, тяжело дыша.

Нора, хоть и была страшна в гневе, все равно оставалась девушкой. Что она может против него, сильного, натренированного воина? При желании он выбьет палку из ее рук до того, как она успеет замахнуться. Но в тот миг, когда она с разъяренным криком бросилась на него, он действительно растерялся. Что-то было такое в ее глазах, дикое и необузданное, заставившее его дрогнуть. Неужели это действие метки?

Он выдохнул, утерев лицо ладонью.

– Где ты, гад эльфийский? Я все равно тебя догоню! – раздалось где-то недалеко.

Надо отдать ей должное, она была в довольно неплохой физической форме. И будь он, к примеру, ранен, быстро смогла бы нагнать его. Должно быть, это азарт и ярость несли ее вперед.

Эйвен хмыкнул и двинулся ей навстречу. Как никогда готовый принять удар.

Завидев его фигуру, Нора ускорилась и замахнулась. Он вскинул руку и без труда перехватил палку, но тут же охнул от неожиданности. Она пнула его по колену, заставив отшатнуться. Неплохо!

– Сейчас я отомщу тебе за все унижения! – воскликнула она, пытаясь вырвать свое «оружие», но Эйвен одним легким ударом заставил ее выронить палку из рук.

Однако Нора не растерялась и вцепилась в его тунику. Вот же тигрица! С такой страстью из нее могла бы получиться неплохая воительница. Правда, как у всякого новичка, действия ее были слегка поспешны и хаотичны. Но пара лет тренировок с успехом исправили бы этот недостаток.

Внезапно до его слуха донесся подозрительный рык. Эйвен напрягся и замер, резко прижав брыкающуюся Нору к себе. Накрыл ее рот ладонью и шепнул на ухо:

– Тише, бешеная кошка. Здесь кто-то есть.

Нора разом притихла в его руках. Рык снова повторился. На этот раз громче.

– Кто это? – прошептала она, широко раскрыв глаза.

– Кажется, своими воплями ты привлекла ледяных волков, – отозвался эльф.

В следующий миг из ближайшего куста что-то выпрыгнуло, и Эйвен, резко оттолкнув Нору в сторону, подхватил брошенную ею палку и замахнулся. Удар, и разъяренное животное отшатнулось в сторону, но прыти не убавило. Палка в руках эльфа начала покрываться тонким слоем инея.

Нора с изумлением смотрела на волка, скалящего пасть и пригибающегося к земле. Он готовился к очередному прыжку. Этот был значительно меньше тех чудищ, что напали на них в первый раз, но выглядел не менее грозным противником. Ледяной пар клубами расходился от его дыхания, и в случае укуса жертва могла лишиться конечности, как если бы ее отморозили.

Волк снова бросился вперед, и Эйвен, выхватив кинжал, сделал выпад ему навстречу. Два точных движения, и тот взвизгнул, клацнув зубами. Затем обмяк и принялся медленно сползать на землю. Эльф разжал пальцы, выпуская загривок животного.

После чего присел рядом, положил ладонь на его распоротое брюхо и, прикрыв глаза, что-то прошептал.

– Что… что ты такое делаешь? – изумленно спросила Нора.

– Сказал, что отдаю его Матери Земле. – он поднялся со вздохом. – Идем обратно к костру.

– Постой, ты думаешь, он был здесь один? – переспросила она, с тревогой оглядываясь по сторонам.

– Уверен.

– Но что, если следом придут другие? Когда мы ляжем спать, например?

– Рен поставит защиту, и ни волки, ни другие звери будут нам не страшны. Их ударит разрядом молнии, если попробуют приблизиться к лагерю, – пояснил Эйвен.

– Но разве он не говорил, что не владеет магией защиты?

– Тогда речь шла о магии иного рода. Заклинание защиты от зверья, как, например, и от взлома, является бытовым и не требует особых знаний. Все маги учатся этому едва ли не с рождения.

– Хорошо. А если нападут не волки? А те большие твари? – обеспокоенно спросила Нора.

– Те твари в ближайшее время нас не найдут, не бойся, – заверил он. – Благодаря ветви Золотого древа.

Они вернулись на поляну, и Рен, завидев их мирно идущими рядом, всплеснул руками:

– Лесные Боги! Да он жив!

– И даже идет на своих ногах, – усмехнулся Тилли, сняв с углей зарумянившиеся яблоки на ветке.

– Прибью его в другой раз, – благодушно махнула рукой Нора. – В этот раз волки помешали.

– Что? Серьезно? – ахнул маг.

– Да, возведи защиту, чтобы никто из них не приблизился к нашему лагерю, – подтвердил Эйвен. Прошел к костру и уселся на бревно, подняв деревяшку с недоеденной рыбой.

– Может, теперь посвятишь меня в свой гениальный план? Куда мы идем вообще? – спросила Нора, усаживаясь чуть поодаль. Тилли протянул ей яблоко, и она не отказалась.

– В Южную Цитадель. Ты должна встретиться с Верховным магом, – покосился на нее эльф.

– И долго еще туда идти?

– Дней шесть, – чуть помолчав, сказал он.

Нора едва не поперхнулась:

– Шесть? А быстрее никак нельзя? Вы, может, и привыкшие к таким условиям, но я не вынесу еще несколько дней без удобств!

– Иного выхода нет, если только Рен не раздобудет где-нибудь новый портальный камень, – буркнул Эйвен.

Нора с надеждой уставилась на него, но тот развел руками:

– Прости, но камни выдаются магу в ограниченном количестве и под особое разрешение. Получить их теперь я смогу лишь в Цитадели.

Она пнула камень со злости и вновь уставилась на Эйвена:

– Верни меня домой.

– Нет.

Она вдруг придвинулась ближе, почти касаясь носом его щеки, и он испуганно отпрянул, едва не выронив тарелку из рук.

– Верни меня домой!

– Нет, Нора! – выпалил он, подскочив с места, и отошел от нее подальше. – Пока не встретишься с Верховным магом, все разговоры об этом бессмысленны.

– Тогда будь готов к тому, что я сделаю твою жизнь невыносимой! Я буду мешать тебе спать, буду донимать тебя весь день напролет, буду портить тебе одежду и плевать в еду!