Напиши мне счастливый конец

Глава 8

Всю дорогу до Цитадели я почти не разговаривала с эльфом и его приспешниками. Обмениваясь с ними лишь короткими дежурными фразами. И открыто демонстрировала свою неприязнь. А зачем мне было с ними любезничать? Они, в конце концов, похитили меня и тащили в неизвестном направлении!

Я с трудом переносила этот дурацкий поход. Умываться в холодной реке, расчесываться кривым деревянным гребнем и чувствовать, как твоя одежда с каждым разом все больше пропитывается вонью от костра, было, мягко сказать, неприятно. Я и дома-то не испытывала особой любви к пикникам. Это мои соседи - программисты обожали вылазки на природу. Но одно дело провести в кемпинге пару дней, а другое — неделю! Я ненавидела весь мир.

По мере приближения к Южным землям становилось заметно теплее. Здесь все еще царило лето. Поляны утопали в цветах, а листва на деревьях была зеленой.

К середине шестого дня мы достигли цели путешествия. Прошли по длинному каменному мосту, перекинутому над бурной рекой, и остановились напротив огромных ворот Цитадели. Эйвен отделился от нашей компании, шагнул к узкому смотровому окну и показал какой-то амулет на шее. Сразу после этого шумный механизм пришел в действие, и ворота начали плавно разъезжаться, заставляя мое сердце подпрыгнуть от волнения. Я помнила, как описывалось это место в книге, но даже не представляла, что в живую оно выглядит настолько величественно.

Мы вошли внутрь, оказавшись на широкой, мощеной серым камнем площади. Она упиралась еще в одну массивную стену, за которой виднелись множество башен и остроконечных крыш замка. В центральной части стены располагались три арочных прохода. Из крайнего нам навстречу вышли какие-то люди. Они быстро приблизились и остановились напротив. Судя по всему, это были младшего ранга маги, что находились сейчас на дежурстве.

– Добро пожаловать в Южную Цитадель, путники. Верховный ждет вас! – сказал один из них, бросив на нас быстрый взгляд. – Но для начала вам велено отдохнуть и помыться.

– Передайте ему нашу благодарность, – кивнул эльф.

– Пройдемте за мной, – сказал другой парень, указал рукой направление и двинулся вперед.

Мы последовали за ним. Пересекли площадь, вошли в одну из арок, затем долго шли по крытой галерее, пока не оказались в просторном внутреннем дворе замка. Сам он являл собой грандиозное строение, лишенное всякой изысканности, и, если я хорошо помнила, был возведен около четырех веков назад. Однако в суровом облике замка все же было какое-то особое очарование.

Нас завели в четырехэтажное строение, плотно примыкающее к стене крепости, и эльфа, гнома и мага увели в левое крыло, а мне предложили следовать в правое. Мы молча и без возражений разделились. Следуя по коридорам за младшим магом, я с интересом рассматривала фрески на стенах, где были изображены горы и реки, окружающие Цитадель.

Возле крайней двери на этаже провожатый остановился, отомкнул замок и пропустил меня внутрь.

– Верховный распорядился переодеть вас. Не сочтите за оскорбление, но ваша одежда выглядит слегка не подходящей.

Я бросила быстрый взгляд в висящее на противоположной стене зеркало. Оттуда на меня уставилась помятая, растрепанная, перепачканная пылью и сажей, изрядно пропахшая дымом, прелой листвой и корой девица… Какое уж тут оскорбление?

– Вы правы, мне нужно переодеться, – уныло констатировала я. – Здесь есть что-нибудь подходящее?

– Разумеется, – кивнул младший маг. – Слуги принесут вам свежую одежду. А сейчас позвольте оставить вас.

С этими словами он поклонился и вышел за дверь. Я осталась одна в небольшой, но довольно уютной гостевой комнате. Скромная узкая кровать у окна, тумба, письменный стол и пара стульев. Отдельной ванной комнаты здесь не имелось. Мыться мне предстояло в большой деревянной бадье возле камина, скрытой за большой складной ширмой.

Я заглянула туда и с удивлением обнаружила, что бадья полна воды и от ее поверхности исходит легкий пар. На дне поблескивал серебристый кристалл. Должно быть, именно он поддерживал нужную температуру воды. Я уже было собралась избавиться от грязной одежды и занырнуть в теплую воду, как в дверь постучали, и на пороге появилась молоденькая служанка.

– Здравствуйте, госпожа, – произнесла она и поклонилась. – Я принесла вам одежду.

Дождавшись моего кивка, служанка вошла внутрь и положила на кровать два комплекта.

– Не знала, что вы предпочитаете, – продолжила она и осеклась, заметив на мне джинсы. – О, значит, я не зря прихватила штаны.

– Да, в них путешествовать гораздо удобнее, – улыбнулась я. – Спасибо.

– Конечно, – согласилась служанка. – Когда искупаетесь и переоденетесь, позвоните в этот хрустальный колокольчик. – Она указала на него рукой. – Тогда я приду и провожу вас в приемный зал.

– Хорошо.

Служанка скрылась за дверью, а я, наконец, разделась и залезла в бадью. Каким же блаженством мне показалось купание в этом подобии ванны. Особенно в сравнении с холодным ручьем и озером. Вместе с грязью с меня сходила и давящая усталость. Словно вода магическим образом вбирала ее в себя. Хотя, возможно, все так и было. Я почувствовала себя заметно бодрее.

Искупавшись, я обтерлась на сухо и приблизилась к кровати, принимаясь изучать разложенную на ней одежду. Каждый комплект был довольно прост и состоял из исподнего: панталон и короткой хлопковой сорочки. Рубахи приятного молочного цвета, жилета, ушитого по фигуре, чулок и полусапожек на небольшом каблучке. В одном из вариантов действительно была длинная из плотной ткани юбка, в другом — зауженные штаны с карманами. К ним же прилагалась кожаная перевязь для ножа или иного оружия. Так же в комплект входил темно-синий, довольно теплый плащ с капюшоном. Он понравился мне особенно сильно.

Я примерила комплект со штанами и поняла, что в джинсах мне все же гораздо удобнее. Но выбора сейчас все равно не было, так что придется привыкать к новым реалиям. А джинсы я любезно попрошу выстирать и прихвачу с собой. На всякий случай.