Напиши мне счастливый конец

Глава 15

Спустя пару часов, когда Рен и Тилли вернулись с добычей, все снова собрались в пещере. Увидев, что эльф пришел в себя и уже может передвигаться, мои спутники шумно возрадовались и даже попытались его обнять, но тот мягко отстранил их.

Тогда, повелев ему следить за углями, маг быстро распределил обязанности, и мы взялись за приготовление не то обеда, не то раннего ужина.

Костер негромко потрескивал, отбрасывая на стены рыжие блики. На самодельном шампуре, источая дивный аромат, запекалась подстреленная куропатка с яблоками. Мы с гномом аккуратно нанизывали на ветку промытые и обсушенные грибы, а Рен чистил дикий лук. Ох, что за дивный запашок будет стоять в нашей пещере после ужина! Я усмехнулась про себя.

Когда все было готово, мы расселись полукругом возле каменного стола, что еще вчера наскоро смастерил гном.

– Помнится, в тебя угодила стрела, но выглядишь ты совершенно здоровым, – начал эльф, взглянув на Тилли. – Яд удалось быстро вывести?

– Да, спасибо Норе. Она помогла мне. Вот только я все еще прихрамываю на раненую ногу, – отозвался тот, слегка хлопнув себя по бедру.

– Когда доберемся до эльфийских земель, попрошу нашего лекаря осмотреть тебя.

– Спасибо. Однако будем надеяться, что к тому времени у меня уже все пройдет, – усмехнулся Тилли.

– Он так напугал меня, рассказав про жуткие последствия этого яда, – проговорила я, дернув плечами.

Эльф смерил меня суровым взглядом и хмыкнул:

– Что ж, вот ты и познакомилась с «гуманным способом» заговорщиков переводить непокорных на свою сторону. Должно быть, занятно столкнуться с тем, о чем написала.

Все уставились на меня, и я активно запротестовала, взмахнув руками:

– Нет, я не имею к этому никакого отношения! Клянусь! Мне бы такое зверство и в голову не пришло!

– Уф, слава колокольчикам! Я верил, что Нора на такое не способна, – выдохнул гном.

– Зато она способна на многое другое, – буркнул эльф.

– Эй, я вообще-то заботилась о тебе, пока ты валялся здесь без сознания! – фыркнула я в ответ. – Неблагодарный!

Эйвен скривился:

– Только потому, что тебя попросили.

– Хватит считать меня вселенским злом! Моя прабабка вообще лишила тебя силы, но ты на нее почему-то не злишься!

Моему возмущению не было предела. Чего он опять взбеленился?

– Значит, решила, что так будет лучше. Кто я такой, чтобы осуждать ее? Она, в отличие от некоторых, творила благо для нашего мира.

– Ну, хватит тебе! – хлопнул его по колену Рен. – Нам не ссориться нужно, а дальнейшие планы обсуждать.

Мы с эльфом смерили друг друга неприязненным взглядом и разом отвернулись.

– Так что будем делать? – почесал бороду Тилли, с радостью переводя тему.

– Теперь, когда Нора дала Верховному клятву, у нас только один путь, – продолжил маг.

– Простите, а нет ли какого-то способа разрушить эту клятву? – нерешительно поинтересовалась я.

– Нет! – хором и не сговариваясь, воскликнули мои спутники.

– Даже не думай пытаться нарушить ее, иначе погибнешь, – пояснил маг. – Это очень серьезно, Нора.

– Понятно, просто мрак, – констатировал я.

Эльф покосился на меня. Кажется, очень довольный тем, что теперь мне не отвертеться от долга по спасению мира.

– И что мы имеем? – он перевел взгляд Рена. – Ты успел захватить какие-нибудь артефакты из Цитадели?

– Увы, все произошло так стремительно, – печально покачал головой маг. – Я не смог добраться до кабинета Верховного.

– Плохо дело, – почесал бороду Тилли. – Выходит, теперь нам никак не сократить путь до столицы.

– А мы могли его сократить? – мои брови изумленно подпрыгнули вверх.

– Могли, успей Рен прихватить отложенные для нас портальные камни, – подтвердил эльф.

– Вот же гадство, – поморщилась я. – Теперь нам что, тащиться в такую даль пешком?

– Увы.

Мне захотелось зарычать от досады.

– Когда доберемся до эльфийской деревни, возьмем лошадей, – сказал Эйвен.

– Хорошая мысль, но можно использовать кое-что получше, – Рен залез в поясную сумку и вытянул блестящий черный кристалл.

– Это еще что? – перехватил его гном, принимаясь внимательно изучать.

– Портальный камень неизвестного назначения.

– А если точнее? – нахмурился эльф.

– Нестабильный артефакт. Он может перенести нас куда угодно. Я не смогу управлять им, чтобы скорректировать направление.

– Откуда он у тебя? – гном продолжал изучать кристалл, разглядывая его в свете костра.

– Нашел в старом хранилище Цитадели и решил изучить. А потом произошло нападение, и мне уже было не до этого, – пояснил Рен.

– То есть им мы воспользоваться не можем? – встряла в разговор я.

– От чего же? Можем, – улыбнулся тот. – Но результат перемещения может быть неожиданным. Он может выкинуть нас в землях гномов, а может закинуть на дно глубокого ущелья.

– Забудьте, это очень опасно, – отмел эту идею Эйвен.

– Но это помогло бы сократить путь, – возразила я.

– Я сказал нет!

Меня разобрала злость:

– А почему здесь всегда решаешь ты?

– Потому что я гораздо опытнее в таких делах. А еще потому, что меня назначили предводителем этого отряда. Моя задача – довести тебя до замка в целости и сохранности!

– Ты только не помри от чувства собственной важности! – огрызнулась я в ответ.

Эйвен было собрался ответить мне, но цепкий взгляд мага тут же заставил его передумать. Сжав ладонь в кулак, эльф поджал губы и повернул голову, глядя в темнеющее небо за пределами пещеры.

– Да уж, мы в тяжелом положении, – протянул гном.

– Что ты имеешь в виду? – переключилась я на него. – Хотелось бы знать масштаб трагедии.

– Артефактов теперь нигде не раздобыть, а путь без них будет не прост. К тому же Южная Цитадель пала. Нам больше не на кого рассчитывать. Проклятые заговорщики заполучили полную власть.

– А кто у них босс? – спросила я. Они смерили меня задумчивым взглядом, и я поспешила уточнить. – В смысле, кто сейчас сидит на троне?