Наследие Вора

Глава 2. Падение Империи!

  За сто лет до начала событий

Герцог Товальд сидел на троне императора и нервно поигрывал измазанным в крови кинжалом. Его взгляд был сейчас направлен в одну точку, его не волновали ни крики жертв о помощи, ни ругань собственных подчинённых, которые сейчас зачищали захваченный дворец. Герцога волновало только одно: Корона Императора. Сейчас этот чёртов артефакт, не желающий признать его, Товальда, своим хозяином, переливаясь красным светом, стоял на постаменте напротив. На выложенном дорогим паркетом полу валялись личные вещи барона Гордона, в излишнем рвении пытавшегося поднести корону своему повелителю.

Время, назначенное для прибытия эрлов, неумолимо приближалось. Если к тому моменту корона не будет надета на его голову, эти высокомерные господа дружно пошлют его куда подальше, отказавшись присягать на верность. И тогда вместо империи и власти над большей частью этого мира он получит лишь Эланию! Центральное герцогство – это, конечно, знатная добыча. Многие отдали бы всё, дабы владеть ею. Но для него, лорда Товальда, замахнувшегося на корону империи, это не более чем поощрительный приз!

А как хорошо всё начиналось. Позади остались годы вербовки соратников и поисков средства, способного ослабить императора и усилить его самого настолько, чтобы он смог справиться с этим монстром. И ведь он наконец нашёл! Его алхимики и маги создали уникальный эликсир «Дыхание Смерти». Чего ему стоила разработка этого зелья, знает только герцогский казначей и богиня смерти Хель, у жрецов которой он приобрёл главные компоненты.

Склянка, брошенная им в лицо императора, на сто секунд поменяла местами их способности. Этого хватило для победы. И вот уже вторые сутки верные ему войска и личная гвардия наводили здесь порядок. Он, Товальд, лично перерезал глотки шести сыновьям и двум дочерям императора, но всё без толку. Корона продолжала светиться кроваво–красным цветом.  Каждый, кто её видел, понимал, что император мёртв. Как понимал и то, что никто из присутствующих в этом зале не достоин этого высокого звания.

– Лодон! Когда наконец притащат сюда эту шлюху Вернар с её выродком? – проорал Товальд, потеряв терпение.

– Маркиз Патали и капитан Ромель скоро доставят их. Вернар заперся в своём замке, пришлось брать его штурмом, – дрожащим голосом ответил граф.

– Ты уверен, что это последний из его выродков? – на лице герцога играли желваки.

– Наверняка этого не знает никто, – Лодон покосился на невзрачную дверь в углу, откуда доносились вопли. Ему хотелось убраться отсюда как можно скорее, но он знал, что все они останутся в замке, пока господин лично не пожелает, чтобы они ушли. – Все слуги в замке допрошены с пристрастием. Эту Вернар вспомнил только старый слуга, и то лишь после того, как мы положили перед ним голову одного из его сыновей.

– Чёртов кобель! Брюхатил девиц направо и налево, а я теперь должен разыскивать его недоносков, – сплюнул на пол герцог.

За парадной дверью послышались шум и ругань, а минуту спустя два гвардейца затащили в зал растрёпанную женщину в дорогом платье. Следом за ними вошёл капитан Ромель, неся на плече мальчика лет пяти, связанного и с кляпом во рту.

– Я ужасно рад вас видеть, графиня, – ядовито улыбнулся герцог и перевёл взгляд на корону. Артефакт сменил цвет, как только капитан поставил связанного мальчишку возле постамента.

– Император умер, да здравствует император! – прокричал герцог, поднимаясь с кресла.

– Не смей его трогать, тварь, – прошипела женщина и, быстро обернувшись, ткнула кинжалом меж ног державшего её гвардейца. Второй получил удар кулаком в кисть. На этом везение красавицы закончилось. Стоявший позади неё маркиз, уловив кивок господина, ударом шпаги проколол ей грудь. Женщина захрипела, её глаза распахнулись, и она сползла, побелев, к ногам убийцы.

– Бессмысленная и глупая смерть, – прокомментировал это действо герцог и направился к постаменту. По пути он прихватил со столика тяжёлую керамическую вазу.

Корона сияла ровным голубым светом, признавая за мальчиком право владения ею. Ребёнок стоял, будто усыплённый увиденным, и даже не плакал.

– Будем надеяться, что ты последний из отпрысков императора.

Брызги осколков разлетелись по всему залу, и корона медленно осветилась красным. Маленькое тельце мешком рухнуло на паркет, словно кукла, у которой обрезали ниточки. Граф перевёл взгляд на корону, и его лицо исказила острая ярость: остался кто–то ещё! Ещё один выродок императорской крови, стоящий на пути к безграничной власти!

– Мы найдём императорского ублюдка, господин, – граф Лодон попытался успокоить заметавшегося в припадке злобы хозяина, но тут же получил в грудь кулаком.

– Три дня сроку! – бешеными глазами оглядев гвардейцев, прорычал герцог. – Три! Или я вздёрну вас всех на центральной площади!

– Клянусь, мы найдём его, мой господин, – поклонился маркиз Патали, пятясь к выходу.

В этот момент к графу Лодон приблизился гвардеец и что–то тихо шепнул. Граф нахмурился и обратился к герцогу:

– Ваше высочество, я прошу простить меня за дерзость, но во дворец прибыли эрлы! Вы прикажете что–то им сообщить или выйдете к ним лично? — опасливо спросил он.

– Уберите здесь всё. Эрлов я приму в малом зале, – герцог воткнул окровавленный кинжал в центр стола, развернулся и вышел из зала.