Наставница для наследника престола

Глава 33

«Рыжая потаскуха».

Когда именно мне под дверь проталкивают записку с таким содержанием установить сложно. Я обнаруживаю ее утром, когда мне приносят пошитое за ночь платье наставницы. Усилия портных, кстати, оправданы – платье сидит хорошо. Оно в меру строгое, скрывающее грудь и шею.

Я снова смотрю на почерк – ровный, твердый и, кажется, мужской.

Сминаю записку и безразлично выбрасываю в камин. Меня ничуть не трогают подобные выпады – надо ж, обозвали!

Гораздо больше меня волнуют письма от матери Кайла. Вчера я их старательно запрятала под матрас и спала на нем всю ночь, словно на иголках. И меня терзала тройственная дилемма: избавиться от них, унеся этот секрет в могилу, отдать Кайлу или Великому герцогу.

Утро в королевском дворце – это нисколько не праздное лежание в кровати. Дворец – это, если хотите, огромный офис, где работа начинается еще ночью, а у некоторых и вовсе не заканчивается.

Четыре тридцать утра.

Едва только рассвело. Вернее – из-за туманного горизонта робко потянулся заспанный солнечный луч. Где-то на задворках королевства заголосили петухи.

А в моей комнате уже полно народа. Две швеи подгоняют платье прямиком на мне, мальчишка-слуга выгружает тюки с комплектами белья, служанка приносит завтрак, а паж уже топчется на пороге с изменениями в расписании короля.

В шесть его величество разбудит специальный человек – оказывается, такой состоит в штате. А до этого времени я должна уже освежиться, поесть и мчаться в лекторий, куда его величество явится после утренней тренировки и завтрака.

Сегодня третий день коронационных балов, и несмотря на то, что король вчера лег спать за полночь, герцог Элгарион неотступно следил, чтобы государь не провалялся в постели лишнюю минуту.

Физической подготовке он отводил особую роль – тренировки монарха были пострашнее средневековой экзекуции. Кайлу ежедневно надлежало выполнять многочисленные упражнения до изнеможения. Остальное время отводилось государственным обязанностям: встречам, присутствиям где-то и с кем-то, поездкам. Все остальное занимало обучение. Знаменитая фраза: «учиться, учиться и еще раз учиться…» звучала бы, словно легкая прелюдия.

Когда солнце показывает над обширным зеленым парком самую верхушку, меня приглашают в покои короля по его личному незамедлительному требованию.

Его спальня невероятно большая, но мне становится тесновато, когда, помимо безумного количества служащих и прислуги, я замечаю лорда Варлоса. Этому пройдохе, видимо, прочат высокую должность и место ближайшего соратника короля. Николас бегло бросает на меня взгляд – по-мужски заинтересованный и ревностно-горячий, и тотчас отворачивается.

Можно подумать, я буду с ним соревноваться за внимание Кайла.

Кстати, юный король стоит посредине комнаты, позволяя слугам одевать его в военный мундир, прошитый серебряной нитью. Кайл поворачивает голову на звук моих шагов и открыто улыбается.

— Леди Неялин! — объявляет хранитель королевских покоев.

Я склоняюсь в реверансе, подчиняясь раздражающему формализму. В общем-то, кланяться человеку, с которым в прямом смысле был в полном дерьме, кажется комичным и излишним. Но Кайл – король, хоть и маленький.

Наконец, цирюльники, пажи, слуги и прочий народ удаляются. К сожалению, Варлос остается здесь же, замирает у окна, поглядывая куда-то за горизонт.

Кайл смешно зачесывает ладонью только что тщательно уложенные волосы, подходит ко мне и, сияя гордостью, сообщает:

— Я же тебе обещал!

Мне тоже хочется потрепать его по макушке, но я лишь сдержанно склоняю голову:

— Спасибо, ваше величество, — и лукаво смотрю, едва сдерживая улыбку.

— Пойдем, — он хватает меня за руку, тянет к сервированному столу. — Бери, что хочешь! Это все – мое. Садись, Нея. Теперь тебе можно все.

Он и сам плюхается на стул и вдруг окликает:

— Нико!

— Да, ваше величество? — с готовностью откликается Варлос.

До омерзения услужливо.

— Хватит тебе! Иди сюда! Познакомься с Неей.

Я ощущаю странную неловкость – не хочу я с ним знакомиться. Уже знакомы. Его оскорбительные реплики на балу никакими улыбками не сгладить.

Кажется, лорд Варлос тоже растерян. Ему больше всего на свете не хочется сидеть за одним столом с такой, как я.

— Леди Неялин, — но, между тем, он кланяется. — Как вам первый день во дворце?

— Все замечательно. Благодарю.

Беседа заканчивается. А Кайл смотрит на меня горящими глазами, хватается за вилку и принимается есть.

— Я рад, что ты приехала. Сначала все будет непривычно, но ты освоишься, — говорит он. — Я подам Аарону прошение, чтобы он позволил тебе всегда быть рядом со мной.

На это тоже требуется разрешение, как оказалось. Аарон Элгарион тщательно следил за кругом лиц, с которыми взаимодействует молодой монарх. И, возможно, этот «Нико» лишь очередная протекция Великого герцога.

Кстати, граф начинает что-то рассказывать. Байки из серии «жизнь королевского двора»: как кто-то оконфузился на балу, перебрал с алкоголем или сотворил нелепицу. Кайл напряженно ест, время от времени усмехаясь. Кажется, лорд Варлос лезет из кожи вон, чтобы заслужить благосклонность.