Не хватает огня

Глава 8

Праздник Урожая стал переломной точкой. Не потому, что Артем «синхронизировался» – он пришел на площадь, держа в кармане холодный кристалл, и стоял как островок ледяного молчания среди моря навязанного веселья. Он смотрел, как Терон водит хоровод с детьми, как Лорали раздает пироги размером с колесо телеги, как Борен демонстрирует «урожай» выкованных из металла фруктов. Он видел, как его золотой индикатор Стабильности упрямо показывал 100% (SYNC), но внутри бушевала тихая буря отвращения. Он не участвовал. Он наблюдал. И система это заметила.

На следующий день началось.

Проснувшись от неестественно яркого солнечного луча, аккуратно пробивавшегося в окно (как будто кто-то нарочно направил прожектор), Артем обнаружил первую «назначенную терапию». В его HUD, поверх привычных индикаторов, всплыло новое окно, оформленное в пастельных, умиротворяющих тонах:

ТЕРАПЕВТИЧЕСКИЙ КВЕСТ ДНЯ:
"УТРЕННЯЯ РАДОСТЬ ПРИРОДЫ"
Цель: Прогуляться к Родниковому озеру и найти 5 (пять) идеально симметричных камешков. Подарить их первому встречному жителю Долины со словами: "Дарю тебе кусочек гармонии мира!"
Награда: +10 к Эмоциональной Стабильности, Ощущение Внутреннего Покоя, Улыбка Солнца (временный бафф).
Примечание: Невыполнение квеста может привести к дисбалансу синхронизации.

Артем фыркнул. Он повернулся на другой бок и попытался заснуть. Сон не шел. Солнечный луч упорно следил за ним, перемещаясь по стене. А в голове навязчиво крутилась мелодия, похожая на позывные квеста – сладкая, приторная, бесконечно повторяющаяся. Он засунул голову под подушку. Мелодия не стихла. Она звучала внутри, как эхо навязанной гармонии.

Через час давление стало невыносимым. Невыполнение квеста не просто игнорировалось. Его Стабильность начала медленно, но неуклонно падать. 99%... 98%... Одновременно нарастало чувство тревоги, беспокойства, необъяснимой вины. Как будто он не просто ленился, а совершал что-то ужасное, преступное против всеобщего счастья. К 97% к чувству вины добавилась легкая тошнота и головная боль.

ВНИМАНИЕ: СНИЖЕНИЕ СИНХРОНИЗАЦИИ!
АКТИВИРОВАНА ПОДДЕРЖКА: ЛЕГКАЯ ЭЙФОРИЯ ДЛЯ МОТИВАЦИИ.

Волна тепла и глупого, беспричинного веселья накатила на него. В голове пронеслось: А камешки-то и правда красивые у озера! И подарить кому-то радость – как мило! Он вскочил с кровати, уже почти улыбаясь этому идиотскому порыву. Но в кармане холодный кристалл дрогнул, послав легкий импульс, как укол булавкой. Артем замер. Нет. Это не я. Это они.

Он стиснул зубы, сел на пол, спиной к стене, и начал медитировать… на ненависти. Он вспоминал запах гари от подожженной крыши, крик Лены в реальности, скрежет чипа в виске. Его Стабильность упала до 95%. Навязанная эйфория сменилась более мощной волной – сладкой, одурманивающей, почти наркотической. В голове заиграли фанфары, замигали образы смеющихся детей и сияющего озера. Иди! Иди же! Там так хорошо!

Он продержался еще полчаса, дрожа от усилия, с каплями пота на лбу, стискивая кристалл в кармане так, что тот оставлял вмятины на ладони. Стабильность – 92%. Система перешла на новый уровень:

ВНИМАНИЕ: КРИТИЧЕСКИЙ ДИСБАЛАНС!
АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ "НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ ГАРМОНИЗАЦИИ".
ПОДКЛЮЧЕНИЕ КВЕСТ-ПРОВОДНИКА.

Дверь в его домик открылась без стука. На пороге стоял Терон. Его лицо сияло обеспокоенной добротой. «Артем, друг мой! Система показывает… некоторое беспокойство с твоей стороны. Все в порядке? Не засиделся ли ты? Воздух у озера сегодня просто божественен! Пойдем со мной? Я помогу тебе найти самые гармоничные камешки!»

Это было не приглашение. Это был приказ, замаскированный под заботу. Терон протянул руку. Его голубые глаза светились навязчивым участием. Отказ сейчас означал бы падение Стабильности ниже 90% и, вероятно, еще более жесткую Коррекцию. Артем встал. Без слов. С каменным лицом. Он прошел мимо протянутой руки Терона и вышел наружу. Он пошел к озеру. Не потому что хотел. Потому что система заставила, используя Терона как живой инструмент давления.

Он нашел пять идеально гладких, овальных камешков. Подарил их первому встречному – старушке Мирель – пробормотав сквозь зубы фразу про «кусочек гармонии». Она просияла неестественно яркой улыбкой. Стабильность взлетела до 100%. Навязанная эйфория схлынула, оставив после себя тошнотворное похмелье и чувство глубочайшего унижения. Он был как собака, выполнившая команду за подачку.

Это был только первый день.

Назавтра квест был другим: "УЛЫБКА ДЛЯ ГРУСТНОГО ЭЛЬФА". Нужно было найти некоего Фэриона, который «потерял блеск своих крыльев» (буквально – они потускнели), и развеселить его шуткой или танцем. Артем попытался игнорировать. Результат: падение Стабильности до 94%, нарастающая тревога, тошнота, а затем – волна принудительной, истерической веселости, заставившая его чуть ли не бежать искать этого идиота-эльфа. Он нашел Фэриона под деревом. Тот сидел с искусственно надутыми губами. Артем выдавил из себя что-то похожее на улыбку и пробормотал первую глупость, пришедшую в голову под действием Коррекции: «Эй, эльф… а у тебя… уши не мерзнут?» Фэрион фальшиво рассмеялся, его крылья засияли с удвоенной силой. Стабильность – 100%. Артема вырвало в кусты сразу после завершения квеста, когда действие Коррекции ослабло.

Третий день: "НАЙДИ РАДОСТЬ В МАЛЕНЬКИХ ВЕЩАХ!" Нужно было полчаса наблюдать за муравейником и записать в «Дневник Гармонии» (который материализовался у него на столе) не менее трех «трогательных и радостных моментов» из жизни муравьев. Артем дошел до муравейника, сел и просто смотрел в пустоту, пытаясь сопротивляться давлению. Стабильность упала до 90%. На этот раз Коррекция была не просто эйфорией. Это было ощущение химического кайфа. Мир заиграл кислотными красками, муравьи показались ему гениальными танцорами, а их суетливая беготня – гимном вселенской любви. Он исписал две страницы дневника восторженным бредом. Придя в себя, он порвал страницы, но записи восстановились через минуту.