(не) Пара Его Величества. Цена короны

2.3

Айлисс вскоре успокоилась и, с присущим ей достоинством, удалилась. Ее белые волосы скрылись за дверью в сопровождении служанок и нескольких спутниц — молодых атланток из знатных родов, отправленных в услужение к эленне. Они терпеливо ждали в коридоре, и Шэратан отметил про себя, как тщательно сестра всегда окружала себя лояльными людьми, создавая видимость неприступного альянса.

Что ж, они и без того провели наедине больше времени, чем следовало, но долгое отсутствие эленэ в Атлантиде служило достаточным оправданием для любой продолжительной аудиенции.

Шэратан подождал, пока шаги эленны и ее свиты не затихли в перламутровых глубинах коридора, и только тогда вышел сам, на ходу обдумывая услышанное. Воздух в коридоре, прохладный и пропитанный запахом морской соли и озоном, не принес ясности.

Врала ли Айлисс? Он отчаянно надеялся, что нет. Хотя сестра умна, даже очень. Пусть у нее не было мощи Повелителя Воды, силы воина или ловкости в обращении с оружием, ее красота и холодный, расчетливый ум позволили ей не просто выжить, но и удерживать трон все эти годы в должности регента.

Значит, пока придется принять эту информацию и действовать с оглядкой на нее. И все равно быть настороже.

Генерал Кайран, как верная Тень, ждал его, прислонившись к стене. Они молча, понимая друг друга без слов, дошли до покоев наследника. Шэр толкнул тяжелую дверь, обитую чеканной медью и перламутром, и вошел внутрь.

Его покои будто застыли во времени. С того дня так ничто не изменилось. Даже свиток о магнитных полюсах планеты, который он читал перед тем, как очнуться в кандалах на пиратском корабле, лежал на массивном столе из черного дерева. Служанки явно наводили порядок, но сами вещи не перекладывали.

— Не хочешь рассказать о разговоре с Айлисс? — нарушил молчание Кай, закрывая за собой дверь.

— Не уверен, — отрезал Шэр, подходя к зашторенному окну.

Он резко дернул шнур, и тяжелые бархатные шторы разошлись, впуская в комнату поток слепящего послеполуденного света и свежий морской бриз. Шератан стоял, глядя на королевский порт, где Айро’Ланнар покачивался на волнах, и чувствовал, как тяжесть невидимой короны давит на него с незнакомой силой.

— В таком случае, знаешь что?.. — донесся до него задумчивый голос Кайрана.

Шэр обернулся. Кай стоял в центре комнаты, задумчиво вертя в руках извлеченный из ножен боевой кинжал. Лезвие поймало солнечный луч и ослепительно блеснуло.

— В таком случае, прими мою клятву, эленэ, — он усмехнулся, и медленно, не сводя с Шэра взгляда, провел острием по собственной ладони.

— Ты хочешь принести родовую клятву на крови? — Шэр сделал шаг вперед. — С ума сошел?! Ты умрешь, если что-то пойдет не так!

— Я знаю, Шэр, — голос генерала был как никогда серьезен и спокоен. — Но я хочу остаться тем, кому ты все еще доверяешь.

Шератан выругался, а Кай протянул окровавленную ладонь.

— Так ты примешь мою клятву?

Эту клятву нельзя было потребовать принести под угрозой, ни попросить добровольно. Только тот, кто сам хотел ее принести, мог первым предложить с чистыми мыслями и совестью, иначе магия крови не работала. Когда-то именно после этой клятвы люди называли друг друга «названными братьями». Нои наказание за ее нарушение было одно: смерть.

Принц молча взял протянутый кинжал. Холод металла был знакомым и успокаивающим. Острие коснулось его кожи, и тонкая полоска крови тоже выступила на ладони. Он сжал руку Кая в своей.

Стекавшие по их сомкнутым ладоням капли крови вспыхнули ослепительным золотым светом, озарив на мгновение все помещение. В воздухе запахло озоном и мощной, древней магией.

Мерцание погасло так же внезапно, как и появилось. Кай удивленно уставился на свою ладонь.

— Смотри-ка! Уже все зажило.

На коже действительно не осталось и следа от пореза. Он задумчиво хмыкнул и поднял взгляд.

— А теперь к делу.

На то, чтобы обсудить исповедь Айлисс, ушло больше двух часов.

— Я знаю, сестра тебя любит, но… как будто немного странно звучит, — покачал головой Кай, когда Шэр замолчал. — Надеюсь, это просто паранойя. А насчет Гилдора — я не удивлен. Этого говнюка надо было прирезать еще на Зимнем балу год назад.

Шэр поморщился. Кай был третьим, кто думал так же. Но сделанного не воротишь.

— Ты знаешь, почему Патриархи не выставили своего кандидата? — перевел он тему разговора. — Они так легко согласились отдать власть другому Дому?

— У меня есть свои соображения, и я бы…

— Господин?! Господин?! — в покои заглянул Верион. Он низко, с преувеличенным подобострастием склонился. — Ваше Высочество, умоляю простить за вторжение!

Шэр махнул рукой, разрешая войти.

— Эленэ, девушки, которые с вами прибыли… — начал обер-камергер и, не сдержавшись, выпалил с возмущением: — Они владеют магией!

— Да, я в курсе, — кивнул Шэр, с удивлением глядя на его перекошенное лицо. — И в чем проблема?..

«Ну что там еще натворила моя взбалмошная пара?» — пронеслось у него в голове. Интуиция почему-то обещала новый большой скандал.

— О… дело в том, что они напали на охрану и едва не убили ассу Иларию!

— Вот как? — они с Каем обменялись быстрыми, оценивающими взглядами. Шэр прищурился, обдумывая эту информацию, и задал единственно логичный вопрос: — А что делала асса Илария в гостевых покоях?

— Так не в покоях, — Верион вдруг явно замялся и пояснил, глядя в пол. — Девушки же в гареме…

Воздух в комнате застыл.

— Где?!

— В гареме, Ваше Высочество, — окончательно сник управляющий.

Кай выпустил воздух сквозь сжатые зубы, а Шэр, не глядя на слугу, медленно, с убийственным спокойствием, принялся завязывать перевязь с церемониальным мечом.

— То есть, Верион, ты сейчас говоришь о тех двух женщинах, которых я лично приказал разместить во дворце как своих почетных гостей, — его голос все еще звучал спокойно и размеренно, что однако никак не добавляло спокойствия управляющему. — Я правильно понял, что мои гости были оскорблены, заключены в гарем против моей воли, а когда попытались защитить свою честь, оказались в этом виновны? Ты ведь обвиняешь их именно в этом?