(не) Пара Его Величества. Цена короны

5.2

Воздух на плацу был прохладным и свежим, но с каждым нашим вздохом он словно сгущался, наполняясь напряжением. Шэр занял боевую стойку, его длинный, с легким изгибом меч описывал в воздухе неторопливую восьмерку. Я сжала рукоять своего клинка, ощущая знакомую шершавость обмотки.

Друидов Обители учили сражаться посохом и в рукопашную, полагаясь на ловкость и связь с землей. Меч… меч был оружием легионеров, патрициев, стражников. Я знала его, но не настолько, чтобы чувствовать себя с ним единым целым.

— Не задумывайся, — сказал Шэр, его голос прозвучал спокойно, почти отстраненно. — Просто двигайся.

Он атаковал первым. Быстрый, как змеиный удар, выпад в шею. Я едва успела подставить клинок. Удар отдался болью в запястье. Он не дал мне опомниться, тут же перейдя в серию коротких, точных атак — высокий удар, переход в диагональный рубящий, снова быстрый тычок в корпус. Я отступала, парируя больше инстинктивно, чем осознанно. Его стиль был экономным, лишенным всякой вычурности. Каждое движение было направлено на то, чтобы победить максимально быстро и эффективно.

— Ты слишком уходишь в предсказуемую защиту, — послышался его голос, пока я едва увернулась от скользящего удара по ногам.

Я стиснула зубы, пропустила очередной удар и, сделав резкий выпад вперед, попыталась навязать свою дистанцию. Моя попытка закончилась тем, что он парировал мой удар, сделал подсечку, и я едва удержалась на ногах, отпрыгнув и чувствуя, как учащенно забилось сердце.

— Лучше, — оценил он, и в его глазах мелькнула искорка одобрения. — Но ты все равно больше смотришь на клинок, а не на меня. Ты должна считывать противника.

Мы снова сошлись. Удар, парирование, скрежет стали. Я, наконец, поймала ритм, когда он атаковал снова, проведя мощный рубящий удар сверху. Вместо того чтобы принимать его на клинок, я сделала шаг в сторону, позволив его мечу пройти в сантиметре от плеча, и тут же нанесла ответный удар по его открывшемуся боку. Он едва успел отбить его, и впервые за весь бой я увидела на его лице довольное удивление.

— Неожиданно, — хмыкнул он.

Мы продолжили, и постепенно бой стал серьезнее. Он перестал просто проверять мои реакции и начал по-настоящему давить, заставляя меня выкладываться на пределе. Дыхание стало хриплым, мышцы горели, но странным образом я чувствовала себя… живой.

Наконец, он отступил, опустив клинок.

— Перерыв.

Как по волшебству возле нас оказался тот самый юноша-валиэ. Он молча протянул два полотенца и глиняный кувшин с прохладной водой. Я с жадностью прильнула к нему, чувствуя, как живительная влага смывает пыль и усталость. Шэр вытер лицо, его белые волосы слиплись от пота на висках.

— Ну что, — сказал он, когда я перевела дух. — Добавим магию?

Мое сердце екнуло. Я посмотрела на его руки, вспомнив, с какой леденящей душу легкостью он скрутил меня водяным коконом. Этот страх был иррационален, но он сидел глубоко, животным ужасом перед абсолютной беспомощностью.

— Боишься? — угадал он мои мысли. Его взгляд был спокойным, без тени насмешки. — Зря. Во-первых, ты себя недооцениваешь, а во-вторых…

— Будешь поддаваться? — перебила я его. — Тогда какой в этом смысл? Тебе нужно тренироваться на полную силу, чтобы выиграть это Испытание. А для этого тебе явно нужна не я, а минимум десяток хорошо тренированных воинов.

— Такая тренировка у меня назначена на вечер, — спокойно согласился он.

И тут до меня дошло.

— Это и есть твой план? Заставлять меня сражаться и использовать магию, чтобы… сбросить излишки?

— Это часть плана, — подтвердил он и вновь встал в боевую стойку, но теперь его ладонь была раскрыта, и над ней уже вилась тонкая струйка воды, складываясь в сложный символ. — Атакуй.

Я глубоко вдохнула, закрыла глаза на секунду и почувствовала землю под ногами. Моя магия отозвалась немедленно: не яростным зеленым пожаром, а глухим, терпким гулом, идущим из недр.

Его вода рванулась ко мне, и в тот же миг песок из-под его ног ушел, проваливаясь вниз и превращаясь в зыбучее марево.

Он пошатнулся, теряя равновесие. И тут же вода из кувшина, стоявшего в двадцати шагах от нас, взметнулась в воздух и сгустилась в десяток острых, как иглы дикобраза, ледяных осколков. Они со свистом понеслись в мою сторону. У меня не было времени думать. Я вскрикнула, и каменная плита передо мной вздыбилась, встав на дыбы грубым щитом. Ледяные иглы с сухим треском вонзились в камень, но не пробили его.

— Хорошо! — крикнул Шэр, и в его голосе прозвучал азарт.

Он сделал шаг, и вода вновь обвила его руку, собралась в длинный, гибкий хлыст. Он щелкнул им, и водяная плеть со свистом рассекла воздух. Я отпрыгнула, чувствуя, как ветер от удара бьет по щеке, и в ответ швырнула несколько комьев спрессованной земли. Он разбил его водяным кулаком, но грязь забрызгала его белоснежную тунику.

Мы замерли, тяжело дыша. Вокруг нас царил небольшой хаос: треснутые плиты, обломки корней, лужи воды и грязи. Его свита за пределами плацу стояла, не двигаясь, но я чувствовала на себе их взгляды — смесь ужаса и любопытства.

— Спасибо за тренировку, — наконец сказал Шэр, и его губы тронула легкая улыбка.

— Тебе спасибо, — выдохнула я.

И это была правда. Я явно чувствовала себя… лучше. Не изможденной, а наполненной силой. Словно мы не тренировались больше сорока минут, а, наоборот, зарядились энергией.

Удивительно…

— Шэр, у меня есть просьба… — начала я, решаясь наконец озвучить то, о чем думала еще вчера. — Я бы хотела выйти в город. Марк и Сильвия с Годршем тоже просили прогуляться.

Его взгляд мгновенно стал ледяным, будто я сказала что-то абсолютно глупое и возмутительное.

— Только не говори, что нельзя?! — ахнула я возмущенно.

— Можно, — ответил он, но в его голосе прозвучало явное недовольство. — Но я не уверен, что в ближайшие дни у меня будет время, чтобы вас… выгуливать. Меня не было семь месяцев. Мне нужно за короткое время, буквально за пару дней наверстать все, что я пропустил. Экономика, состояние бюджета, торговые договора, политические и внутренние вопросы. Вчерашний день на раскачку закончился.