(не) Пара Его Величества. Цена короны

12.3

— Ну что ж, — громко и неожиданно бодро сказал рыжий маг, делая шаг навстречу воинам. — Если вы настаиваете… проводите.

Тесса махнула рукой охранникам, которые явно ни бельмеса не понимали на имперском. Ее жест был коротким и безразличным, мол, уберите мусор. Я мрачно скосила глаза на Марка: у него явно появился какой-то план. Понять бы еще какой именно…

Долго гадать не пришлось.

— Силь, сможешь их ослепить? — тихо, почти без движения губ, спросил он.

— Попробую, — с явным сомнением шепнула жрица.

— Хорошо. И помоги Роксане с охраной.

Он умолк, бросив быстрый взгляд на Тессу, которая уже отвернулась к панелям возле кристалла, явно считая нас лишними предметами интерьера.

В тот момент, когда коренастый стражник расслабленно кивнул и протянул руку, чтобы подтолкнуть меня к выходу, я краем глаза увидела, как Сильвия взмахнула руками. И тут же торопливо зажмурилась.

Вовремя.

Ослепительно-белый свет вспыхнул с такой силой, что был виден даже сквозь закрытые веки. Раздались глухие вскрики — атланты явно не ждали атаки. Одновременно я со всей силы, ударила каблуком под колено шедшего впереди охранника: раздался дикий вопль боли, я попала точно в сустав.

Открыв глаза я увидела, что мужчина рухнул, хватаясь за ногу. Одновременно я рванулась вперед, выхватывая из ножен упавшего стража его же короткий, тяжелый меч и, не давая себе времени на раздумья, со всей дури ударила его эфесом в висок. Тело обмякло.

Один готов.

Второй охранник, который тер заслезившиеся глаза, выругался и тоже выхватил свое оружие. Наши клинки встретились с оглушительным лязгом. Моя рука мгновенно онемела от удара — все же атланты были чертовски сильны.

Поворачиваясь, я заметила третьего охранника, который осторожно пытался зайти мне за спину. Тифон тебя побери! Не хотелось бы сражаться сразу с двумя.

Я отскочила, запоздало активируя боевые татуировки, и парируя следующий, более точный выпад. Спасибо Шэру за те бесконечные, изматывающие тренировки в последнюю неделю, когда он не щадил меня, заставляя отрабатывать приемы снова и снова. Сейчас я мысленно посылала ему благодарность, отбиваясь от ударов стражника.

Впрочем, пока что мне это удавалось без особого труда. Атлант был все еще дезориентирован после ослепления и с точностью у него были явные проблемы.

Боковым зрением я увидела, как за моим плечом мелькнуло что-то белое. От неожиданности дернулась в сторону и поняла, что это Сильвия, но уже в облике белой волчицы. Она молнией бросилась на третьего охранника и вцепилась клыками в его вооруженную руку. Тот взревел от боли и выронил меч, пытаясь стряхнуть с прокушенной руки взбешенную волчицу.

Тем временем Марк и Тесса сошлись в собственной смертельной схватке. В воздухе перед рыжим магом возникали мерцающие круги с вписанными магическими формулами. Они принимали на себя невидимые удары, рассыпались и вновь возникали. Не знаю, что именно пытался сделать Марк, но привычные боевые заклинания он не использовал, явно опасаясь повредить кристалл.

Тесса и вовсе как будто просто замерла. Она стояла, устремив на него взгляд, и только тонкие морщинки у глаз выдавали ее напряжение. Воздух между ними дрожал и искажался, а в ушах стоял высокий звон — побочный эффект их противостояния.

И в этот самый момент над гигантским кристаллом вспыхнуло огромное, прозрачное, как вода, изображение. Шератан. Он стоял в тронном зале, на фоне моря лиц, и его голос, усиленный магией, заполнил и наше техническое помещение.

— …вернулся, чтобы выполнить свой долг. Испытания, выпавшие нашему народу за последние тысячелетия, не сломили нас…

Его слова, пусть и формальные, но полные власти и спокойной силы, прозвучали дурацким контрастом на фоне нашей кровавой стычки.

Брюнетка на мгновение оторвала взгляд от Марка, и в ее глазах вспыхнула ярость. Похоже, Марк был прав, когда предполагал, что у кого-то возникла цель прервать выступление эленэ.

— Она хочет разрушить кристалл! — хрипло крикнул Марк, отбивая новый невидимый удар и пошатнулся, получив удар заклинанием.

Я рванулась к нему на помощь, забыв на секунду о своем противнике. Это была ошибка. Атлант, с которым я сражалась, воспользовался моментом и сорвал с пояса… нечто вроде маленького трезубца, в основании которого мерцал голубоватый кристалл, и направил на меня.

Мир взорвался болью. Как будто в тело вонзили тысячу раскаленных игл. Судорога выбила меч из онемевших пальцев. Я вскрикнула, падая, и в следующее мгновение меня швырнули через край фонтана, прямо на мокрые тела оглушенных техников.

Где-то рядом заскулила белая волчица, я кое-как приподнялась на локтях, и увидела, как Сильвию тоже отбросили ударом сапога в бок. Она ударилась об стену и затихла. Марк, не обращая внимания на идущую носом кровь, отчаянно отбивался щитами, но они трескались под напором ментальных атак Тессы.

Да чтоб вас всех Тифон сожрал! Мы проигрываем, да?..

Я лежала в ледяной воде и смотрела, как ко мне подходит тот самый атлант с трезубцем. Паника, холодная и тошная, подкатила к горлу и в этот момент мой взгляд упал на синеватую, склизкую плесень на лице техника подо мной. Ту самую, что я почувствовала раньше. Темную, паразитическую, жаждущую жизни и одновременно… родную, знакомую… И очень-очень голодную.

Я торопливо направила в нее сгусток своей силы, того темного, нового дара, что во мне проснулся несколько месяцев назад.

«Давай! Расти. Ешь».

Плесень дернулась и… взорвалась ростом. Синеватые нити, толстые, как черви, рванули из пористого камня фонтана, из одежды техников, обвивая сапог приближающегося атланта. Он вскрикнул от омерзения и попытался стряхнуть их, но они впивались в кожу, проникали сквозь одежду, карабкались выше с чудовищной скоростью. И я… я чувствовала как что-то теплое, живое, пульсирующее течет по этим нитям ко мне. Его сила? Его жизнь? Прилив энергии был настолько внезапным и мощным, что я задержала дыхание.