(не) Пара Его Величества. Цена короны

Глава 13

Шератан

— Ты ведешь себя слишком жестоко, брат, — голос Айлисс звенел раздражением, пока служанка поправляла и без того идеально лежащую прическу, перед выходом к гостям.

Шэр даже не повернул головы. Он стоял у высокого, во всю стену, окна, за которым чернело ночное море.

— Я веду себя так, как должен, — ответил он ровно, рассматривая свое отражение в темном стекле. — В чем конкретно ты меня обвиняешь, Айлисс?

— В том, что ты отталкиваешь тех, кто мог быть твоей опорой! — она сделала шаг вперед, и в высоком зеркале у стены отразилась ее идеальная фигура в белоснежном платье, расшитом жемчугом. — Дядюшка Илверин пришел ко мне в слезах. Ты даже не пожелал его вновь выслушать!

Шэр медленно повернулся. Его глаза цвета морской волны впились в лицо сестры с холодным интересом.

— Вот оно что. — Он усмехнулся углом рта. — И чего же он просил? Замолвить словечко?

Айлисс поджала губы, но не отвела взгляда: двенадцать лет регентства не прошли даром.

— Ты отстранил его от всех торговых советов, лишил доли в доходах с восточных жемчужных отмелей. А он вообще-то патриарх Дома и твой родственник!

— Родственник, который два месяца тянул с отправкой кораблей на мои поиски, — отрезал Шэр, и в его голосе прорезалась сталь. — И который на всех советах твердил, что «эленэ, скорее всего, мертв, и пора думать о преемнике».

— Все было не так, — сестра скрестила руки на груди.

— Да? Расскажешь свою версию?

Айлисс промолчала, лишь плотнее сжала губы, и он шагнул к ней, сокращая расстояние.

— Шэр, я просто хочу мира в Доме и в Атлантиде, — сказала она тихо.

— Я тоже. Но мир, построенный на прощении предательства, — это не мир, сестра. Это болото и оно засосет нас всех.

— Ладно! Пусть так! — выпалила она. — Но сейчас не время и не место ссориться с теми, кто тебя еще поддерживает! Ты только вернулся, Испытания Трезубца на носу, половина Домов смотрит на тебя волком, а ты отталкиваешь собственных родственников!

— Ошибаешься. Я ставлю на место тех, кто забыл его. Поддержка, купленная молчанием о предательстве, не стоит и той соли, которой посыпают жертву.

Он отвернулся и снова посмотрел в окно. Там, за стеклом, мерцали огни Атланты — тысячи живых кристаллов и светящихся водорослей создавали причудливый узор, отражавшийся в темной воде каналов.

— Я не собираюсь ни с кем ссориться, — добавил он уже спокойнее. — Но и позволять себя использовать не буду. Запомни это, Айлисс.

В дверях показался церемониймейстер.

— Ваши Высочества, гости собрались.

Они вышли в тронный зал молча.

Айлисс шла первой, как и полагалось регенту, ее белое платье струилось за ней, как пена за кораблем. Шэр следовал на полкорпуса сзади, ровно столько, чтобы никто не усомнился в иерархии, но все видели, кто здесь истинная сила.

Взгляд Шэра скользил по толпе, едва различая склоненные в поклоне головы, и искал одно лицо.

Он нашел ее быстро. Роксана стояла у дальней колонны, рядом с Сильвией, и выглядела… потерянной. Платье цвета морской волны, которое он мельком видел в покоях, сидело на ней идеально.

На секунду мелькнула мысль, что он с удовольствием бы это платье с нее снял… наедине. После всей этой церемонии, в полутемных покоях, где будет гореть лишь огонь в камине…

С усилием он заставил внимание вновь вернуться в торжественный зал.

Рядом с девушками торчал рыжий Марк, что-то оживленно рассказывая, и маячила каменная глыба Годраша. А чуть поодаль, опираясь плечом о колонну, стоял Кайран и наблюдал за присутствующими с ленивой настороженностью хищника.

Злость на сестру, на дядюшек, на весь этот бесконечный карнавал тщеславия немного отступила. В конце концов, все это — просто формальности, ритуал, который нужно пережить.

Айлисс как раз закончила выверенную приветственную речь и толпа одобрительно загудела. Началось представление гостей.

Первыми, естественно, были священнослужители.

Брианон, верховный жрец Посейдона, величественный, в сине-золотых одеждах, простер руки для благословения.

— Да хранят тебя боги, эленэ, — произнес он официальную формулу. — Да направят твой трезубец в час испытаний. Да будет воля Посейдона с тобой.

Толпа почтительно замерла. Шэр склонил голову, принимая благословение. Когда церемониал закончился и гости снова зашевелились, Брианон шагнул ближе и понизил голос:

— Я рад, что ты дома, мой принц. Как и все, кто здесь присутствует. Уверен, когда эленэ объявит отбор невест, выбор будет богатым. Главы всех домов почтут за честь отправить невест для принца.

Шэр внутренне похолодел. Отбор невест. Тартар! Он как-то… не думал об этом. А ведь это было неизбежно: традиция, чтоб ее.

— Хотя, — добавил он вкрадчиво, — я слышал, эленэ увлекся девушками, которые прибыли с ним из Империи.

Шэр снова невольно взглядом нашел Роксану. Она стояла там же, у колонны, и, кажется, о чем-то говорила с Сильвией.

Отбор невест… Оставалось надеяться, что до нее эти слухи не дойдут. Не сейчас.

Брианон перехватил его взгляд и понимающе улыбнулся. Слишком понимающе.

— Согласен, та хрупкая юная блондиночка весьма привлекательна. Особенно на фоне своей подруги-дикарки. У эленэ отменный вкус.

Шэр едва заметно напрягся. Брианон даже не допустил мысли, что его интерес как раз может относиться к «дикарке» с зелеными глазами и характером дикой кошки. Для него, как и для всех здесь, Роксана была лишь тенью при яркой Сильвии, непримечательной чужестранкой.

Это почему-то злило.

— Я ценю заботу верховного жреца о моих… увлечениях, — ответил он с холодной вежливостью. — Но, полагаю, боги ждут от меня не отчетов о женщинах, а достойного прохождения Испытаний.

Брианон склонил голову, принимая недовольство принца, и с той же вкрадчивой улыбкой удалился в толпу.

Семьи подходили одна за другой, главы Домов и их вассалы склоняли головы, представляли жен, сыновей и… дочерей. Много дочерей. Слишком много.