(не) Пара Его Величества. Цена короны

13.2

Следующим, кто возник перед эленэ, был Вортигерн, глава Дома Приливов. Старый лис с седой, заплетенной в сложную косу бородой и неприятным взглядом. Он даже двигался медленно, с видом человека, который никуда не спешит, потому что весь мир подождет.

Рядом с ним, чуть позади, шел Гилдор.

Шератан подобрался, рассматривая старого врага. В последний раз они виделись… на том проклятом зимнем балу. Точнее, была еще одна «встреча» после похищения, вот только сам он об этом так и не вспомнил.

Кажется, последние полгода наследник Дома Приливов усердно тренировался и готовился к Испытанию Трезубца. По крайней мере уже не выглядел таким изнеженным сопляком, каким он его запомнил зимой.

А еще рубец на месте левого уха и уродливый шрам через один глаз, которые соперник прятал под волосами. Шэр поймал взгляд Гилдора и заметил, как он тут же его опустил.

Боится. Ненавидит его и все равно боится, даже просто встретится взглядом. Слизняк!

Третий, младший сын Вортигерна лет десяти, которого Шэр помнил еще малышом, сейчас был почти незаметен за широкими спинами отца и брата.

ПРибыли они без жены и без дочерей. Что ж, как раз это было яснее любых слов: Дом Приливов не будет предлагать невест. Они будут бороться за власть сами.

— Эленэ, — Вортигерн склонил голову ровно настолько, чтобы соблюсти приличие, и ни сантиметром больше. — Какая радость видеть вас живым и здоровым. Должен признаться, мы уже начали терять надежду.

— Надежда всегда эфемерна, — Шэр позволил себе легкую хищную улыбку. — В отличие от интереса к моим торговым путям. Не так ли?

Гилдор дернулся, но отец остановил его едва заметным жестом.

— Времена были тяжелые, — продолжил Вортигерн, не меняясь в лице. — Когда наследник пропадает на полгода, люди волнуются и торговля замирает. Корабли не выходят в море без уверенности в завтрашнем дне. Мы делали то, что должны были, чтобы сохранить наши Дома.

— Разумеется, — кивнул Шэр, и его голос оставался ровным. — В конце концов, фатум распоряжается так, как угодно богам.

— О, боги, — Вортигерн поднял глаза к потолку, где мерцали светящиеся кристаллы, — переменчивы, как море. Сегодня они за одного, завтра — за другого.

— Потому у нас есть Испытания Трезубца, — парировал Шэр. — Чтобы боги могли сказать свое слово напрямую, без посредников. Вы ведь готовите Гилдора к участию?

Гилдор шагнул вперед, и в его единственном глазу полыхнула такая ненависть, что Шэр едва не улыбнулся открыто.

— И я готов! — прорычал тот вместо отца. — И на этот раз удача будет на моей стороне. Ты слишком долго отсутствовал, а твоя хваленая магия воды могла ослабнуть в раб…

Он осекся, поняв, что едва не сказал лишнего.

Шэр посмотрел на него с холодным, оценивающим интересом.

— Продолжай, Гилдор. Ну?.. Я жду.

Вортигерн положил тяжелую ладонь на плечо сына, сжимая до побелевших костяшек.

— Мой сын хотел сказать, что мы все молились за ваше возвращение, эленэ. И теперь, когда оно свершилось, Дом Приливов готов, как и прежде, поддерживать корону. Разумеется, если корона будет на голове достойного.

— Естественно, — Шэр кивнул с той же непроницаемой вежливостью и, демонстративно потеряв к ним интерес, перевел взгляд на следующих гостей.

Вортигерн… Он был уверен, что весь заговор горит с Главы Дома. Гилдор сам по себе слишком труслив и глуп, чтобы самостоятельно придумать и реализовать план мести. Да, его самомнение глубиной с Бездну, в которой во тьме живут самые ужасные морские чудовища, и Глава успешно и умело подпитывает эго старшего сына. Но если бы не папаша, сам бы он точно не рискнул противостоять принцу.

Наконец, вереница гостей иссякла и Шератан отослал секретаря, который вел запись приема.

В центре зала техники уже готовились к трансляции выступления и устанавливали четыре высоких посоха с пульсирующими кристаллами навершия, проверяя соединения и настраивая резонанс.

— Эленэ, мы почти готовы, — старший техник с нервным лицом склонился перед ним. — Осталась последняя калибровка, еще буквально минута вашего терпения.

Шэр кивнул и встал в центр круга, очерченного посохами. Вокруг зала нарастал гул: гости замерли в ожидании первая речи наследника перед всем народом после возвращения.

Прошла минута… Вторая. Техники переглядывались, их пальцы бегали по кристаллическим панелям, но что-то явно шло не так.

— В чем дело? — тихо, но с металлом в голосе спросил Шэр.

— Сигнал не проходит, эленэ, — пробормотал старший техник. — Главный кристалл-ретранслятор не отвечает, мы пытаемся переключиться на резервный канал, но…

Шэр почувствовал, как по залу прокатилась волна шепота. Кто-то усмехался открыто. Он перевел взгляд на группу Дома Приливов — Вортигерн стоял с каменным лицом, но Гилдор даже не пытался скрыть торжествующую ухмылку.

— Продолжайте, — приказал Шэр техникам, внешне оставаясь абсолютно спокойным. — У вас еще есть время.

Внутри же бушевала ледяная ярость. Они добрались до кристалла? И теперь весь город, все острова, все, кто ждал его слова, увидят только пустые экраны.

И тут глаза обожгло вспышкой. Кристаллы на посохах зажглись ровным, чистым светом, а техник выдохнул с таким облегчением, будто ему вернули жизнь.

— Есть сигнал, эленэ! Все работает.

Шэр мгновенно расправил плечи, поднял голову и заговорил. Голос его, усиленный магией кристаллов, разнесся по залу, по улицам Атланты, по всем островам королевства.

Он говорил о возвращении и о силе, что живет в каждом атланте. О том, что никакие бури, заговоры или испытания не сломят народ, рожденный морем.

Речь закончилась под оглушительные аплодисменты. Кристаллы погасли, передав сигнал дальше: теперь с жертвенного утеса Фетиды, где должно было начаться главное таинство ночи.

Шэр перевел взгляд на экран, установленный в зале для гостей. Там, на скалистом берегу, под звездным небом, уже собрались жрецы. В центре круга стоял огромный белый бык — здоровенная зверюга, с мощными рогами, украшенными цветами.