(не) Пара Его Величества. Цена короны

Глава 14

— Крии! Криии! — Брини недовольно верещала на наглого тролля и пыталась укусить его за толстые пальцы, которые бесцеремонно шарили в ее миске.

Годраш, абсолютно не обращая внимания на возмущение маленькой дракошки, сосредоточенно выуживал из глиняной плошки кусочки мелко нарезанной рыбы. Брини, раздувшаяся от возмущения до размеров ладной дыньки, прыгала вокруг его руки и яростно кусалась.

— Годраш?! — я уперла руки в бока. — Тебя что, во дворце не кормят, а?!

Тролль поднял на меня свою каменную физиономию, и в маленьких черных глазках сверкнуло неподдельное удовольствие.

— Офень фкуфна, — оскалился он в улыбке и для убедительности облизнулся, отправив в рот очередной кусок рыбы.

Я тяжело вздохнула. Очевидно же, спорить с троллем, занятие совершенно бесполезное.

Пришлось просто отобрать у нахала миску, подхватить возмущенно булькающую Брини и переселить ее на низкий столик у фонтана, подальше от этого прожорливого чудовища.

Дракошка, оказавшись в безопасности, тут же забыла про обиду, деловито затопотала вокруг миски, растопырила свои нежно-голубые перепонки, пытаясь накрыть ими добычу, и для пущей убедительности пару раз рыкнула в сторону тролля, демонстративно повернувшись к нему самой упитанной частью своего тела.

Годраш только хмыкнул и потянулся уже к моей тарелке. Я шлепнула его по руке.

— Даже не думай! И вообще, иди уже к себе! Чего ты у меня сидишь днем и ночью?

— Как это «чего»? Забыла? Я ж твой телохранитель.

— У меня и без тебя охранников хватает.

— Ага, видал я твоего охранника, — гоготнул тролль, явно намекая на Брини. — Да и «прынц» твой мне пообещал голову оторвать и гонорар забрать, ежели снова ты в какое геройство влезешь. Голова, хрен бы с нею, а вот денежек жалко, и впрямь не заплатит.

— Ах, вон оно что! — я наконец сообразила, с какой стати Годраш упрямо таскается за мной который день подряд. — Так, топай давай отсюда! А с Шэром я сама разберусь.

С трудом, но мне все же удалось выпихать недовольного тролля за дверь. Когда дверь за ним закрылась, я повернулась к фонтану, с умилением наблюдая за прожорливой дракошей.

Брини мы забрали с острова драконов сразу в ночь праздника. После того, как Кайран уволок нашу потрепанную компанию в покои, после разговора с Шэром, когда стало ясно, что Тесса сбежала, чудом выживших техников отправили к лекарям, а кое-кого в карцер, я поняла одну простую вещь: я больше не могу и не хочу оставаться без своего фамилиара.

Мне было жизненно необходимо вернуть малышку. Прижать к себе, убедиться, что с ней все хорошо, что эта неделя разлуки не сделали ее чужой, не отдалили от меня. Так что вместо романтического продолжения в купальне, на которое один остроухий атлант явно надеялся, Шэру пришлось тащиться со мной обратно на драконий остров, забирать мою девочку из стаи.

Она тоже соскучилась, и теперь третий день не отлипала от меня, оккупировав свое привычное место на плече, только теперь и ей и мне приходилось балансировать, потому что за время разлуки малышка знатно подросла. Свежая рыба, покой и нахождение в стае сделали свое дело: из тощего, умирающего существа она превратилась в упитанного, лоснящегося дракончика.

Зато во дворце от меня теперь шарахались еще больше. Одно дело — римская дикарка с дурацким посохом, и совсем другое — дикарка с самым настоящим водным драконом.

— Ну что, готова? — в комнату неожиданно заглянул Кайран.

Я едва не подавилась куском лепешки. Похоже спокойно позавтракать сегодня не судьба.

— К чему готова?

— Не «к чему», а «куда», — снисходительно пояснил он. — Через два часа корабль выходит из гавани. Приказ эленэ: отплываем на место Испытания. Он тебе не говорил?

Я удивленно помотала головой, а Кай окинул взглядом мой беспорядок, Брини, которая как обычно с подозрением косилась на красноволосого генерала, и буркнул.

— В любом случае, собирайся. Я зайду через час, чтобы была готова.

— А… остальные?

— Естественно, остальные тоже, — насмешливо хмыкнул генерал. — Куда же мы без вашей теплой дружной компании.

Дверь закрылась, и я принялась за сборы.

Вещей у меня, если честно, было немного. К тому же это был не тот случай, когда женщина тащит с собой полгардероба. Моя дорожная сумка вместила пару сменных туник, теплый плащ, кожаные штаны и мешочек с семенами и сушеными травами, которые я купила еще на Эрине.

Я как раз затягивала ремни на сумке, когда в стене раздался тихий щелчок, открывая узкий проход. Шэр шагнул в комнату, отряхивая пыль с плеча. Тайные ходы во дворце — вещь полезная, но явно не самая чистая.

— Привет, — улыбнулась я, кивая на собранную сумку. — Я почти готова.

Он подошел ближе, и я заметила тени усталости под его глазами. Последние три дня выдались безумными: расследование и допросы, разборки с техниками и охраной дворца. Мы почти не виделись, только иногда мельком, отдельными урывками.

— Хорошо, — он провел рукой по моим волосам, заправляя за ухо выбившуюся прядь. — Прости, не хотел говорить заранее.

И притянул к себе, обнимая привычно уверенно и нежно. А я поймала себя на мысли, что ждала этого… Тартар! Как быстро привыкаешь к хорошему.

— Слушай… а почему мы вообще куда-то плывем? — я подняла голову, встречая его взгляд. — Я думала, что они проводятся здесь, в Атланте.

— Нет, — он покачал головой. — Раньше, много веков назад Испытание проводили на Крите, там, где родился Бог Морей. Это был огромный подземный лабиринт, который специально затапливали водой. Ловушки, механизмы, проверка на силу, выносливость и, естественно, врожденный Дар Повелителя воды.

Я представила себе это зрелище: коридоры лабиринта, борьба за жизнь в каменном мешке, и бесконечная водяная мгла. Жутко, честно говоря…

— А потом?

— Потом нас изгнали из Старого Света и атланты нашли новый дом здесь, в этой части мира. Испытание тоже перенесли сюда. В место, которое считаем священным мы и которое почитают местные племена, — он усмехнулся своей притягательной ироничной улыбкой. — В священных текстах это звучит примерно так: «Там, где подземные реки соединяются с океаном, где вода встречается с водой, а земля расступается, открывая путь к сердцу мира. Там вода находит путь к океану, туда, где все началось».