(не) Пара Его Величества. Цена короны

14.2

Брини и я явились буквально последними опоздавшими, которых уже внаглую подгонял Кайран, в хвост и в гриву. А все из-за моей мелкой жабки, которая вдруг решила, что ее и в Атланте неплохо кормят, забилась в дальний угол и наотрез отказалась выходить. Чтобы выманить эту нехочуху, пришлось потратить весь запас креветок, тролльих ругательств и последнюю нервную клетку.

Брини, конечно, креветки съела, ругательства проигнорировала, а мои нервы… ну что нервы? Нервы — дело наживное.

Так что к тому моменту, когда я наконец сцапала верещащую дракошу, кое-как запихнула ее в сумку, и притащилась к кораблю, все уже было готово к отплытию. «Айро’Ланнар» покачивался на волнах, переливаясь коралловыми боками, а на пирсе маячила раздраженная фигура красноволосого генерала.

— Наэрэ Роксана, — процедил Кайран сквозь зубы, когда я, запыхавшаяся и взлохмаченная, взбежала по трапу. — Ты, как всегда, пунктуальна.

— Я же не одна такая! — выпалила я, пытаясь отдышаться. — Где остальные?

— Все уже на месте, — он многозначительно посмотрел на мою сумку, из которой доносилось возмущенное бульканье. — Ждали только тебя. Точнее, вас.

— Она не виновата, — буркнула я, прижимая сумку к груди. — У нее начинается возрастной кризис трех месяцев.

Вот это все, кстати, я вычитала в той самой книге о морских драконах, которую нагло забрала из библиотеки в личную собственность. Шэр не возражал, а библиотекарь тем более.

Кайран закатил глаза, но спорить не стал, просто махнул рукой и повел меня внутрь.

Каюта нам с Сильвией досталась та же, что и в прошлый раз, когда мы плыли из Картахены — небольшая, но уютная, с мягкими лежаками и иллюминатором, выходящим прямо в толщу воды. Сильвия уже разложила свои вещи и теперь сидела на койке, читая какой-то свиток.

— Опаздываешь, — констатировала блондинка. — Брини?

— Брини, — подтвердила я, выпуская дракошу из сумки. Та вывалилась на лежак, отряхнулась и тут же деловито принялась исследовать новое старое жилище, недовольно фыркая на обстановку.

— Я тебя умоляю, — я все же не выдержала. — Здесь не хуже, чем во дворце. И рыбы будет столько же.

Брини издала скептическое «Ква» и забралась ко мне на плечо, демонстративно отвернувшись от Сильвии. Мы с ней переглянулись и рассмеялись.

Прошло почти полчаса. Я как раз разбирала свою сумку, когда снаружи донеслись голоса. Выглянув в коридор, я увидела Шэра: он шел по коридору без привычной свиты из помощников и советников, но все же не в одиночестве — рядом была Айлисс в строгом темно-синем платье.

— Это неправильно, Шератан, — недовольно выговаривала эленна. — Ты уплываешь, не уведомив патриархов, не испросив благословения жрецов. Без совета, без подготовки, без…

— Я достаточно наслушался советов за последнюю неделю, — оборвал ее Шэр. — И благословений тоже. Так что хватит, дальше я буду действовать так, как считаю нужным.

— Ты рискуешь, — Айлисс шагнула ближе, и в ее голосе прорезалось что-то похожее на искреннюю тревогу. — Если провалишься…

— Увидимся во время церемонии, сестра, — перебил он. — Береги себя.

Айлисс недовольно поджала губы и, развернувшись, ушла к выходу, а Шэр прошел мимо меня, мельком встретившись взглядом, коротко кивнул и скрылся в капитанской рубке.

Через полчаса подали сигнал к отплытию.

Я стояла у иллюминатора, глядя, как медленно уплывает Атланта — белые башни, коралловые арки, кристальные купола, сияющие на солнце. Город богов и чудес, город, который меня все еще не принял…

Океан за стеклом темнел, уходил в глубину, где мелькали тени рыб и далекие огни подводных поселений. Мы снова плыли в неизвестность. Как в старые добрые времена.

— Опять эта посудина, — раздался за спиной знакомый грохочущий голос. Годраш втиснулся в проход, едва не задев головой потолок. — Ну почему меня вечно пихают в эти плавучие гробы?

— Клин клином вышибают, — ядовито заметил Марк, выглядывая из-за его спины. — МОжет, боги просто хотят, чтобы ты полюбил плавать?

— Еще чего придумай! — возмутился тролль. — Эй, Рокс, вот у твоего остроухого жабры есть? Или может крылья?

Я честно озадачилась.

— Э-э-э… нет, вроде. Не замечала.

— Во! А значит че?

— Че? — мне уже было интересно, куда выведет Годраша кривая дорожка его мыслей.

— Значит, боги хотят чтоб мы ходили, вот этими самыми ногами! — торжественно закончил он.

Сильвия прыснула со смеху, я тоже не сдержала улыбку, даже Брини на моем плече одобрительно квакнула.

— Сколько нам плыть? — спросила я, поворачиваясь к Марку.

— Лисанна говорила, что около двух суток, если погода будет хорошая. А потом… — он загадочно понизил голос, — потом мы полетим.

— Полетим?!

— Брешешь! — ахнул Годраш.

— Да, на летающих машинах атлантов, — глаза Марка загорелись. — Лисанна сказала, что они работают на кристаллах, которые заряжаются от энергии воды, поэтому лететь могут только вдоль рек. Представляете такое? Красота!

— Боги, — простонала я. — Только не говори, что ты опять будешь таращиться на механизмы и ничего не видеть вокруг.

— Ха! Конечно, я буду таращиться на механизмы и видеть вокруг! Я многозадачный!

Два дня в море пролетели незаметно. Мы отдыхали, отсыпались, приводили себя в порядок. Шэр появлялся редко, почти все время он проводил с Кайраном, обсуждая детали Испытания. Но каждый вечер заходил к нам, просто посидеть, послушать наши перепалки, и каждый раз, когда он уходил, я ловила себя на мысли, что жду следующего вечера.

На третье утро мы причалили к берегу. Порт оказался небольшим, но оживленным: на пирсах толпились местные жители, торговцы, рыбаки. Все темнокожие, а некоторые еще и с раскраской на лицах и татуировками, с перьями в волосах и в непривычной одежде с орнаментами. Я с любопытством разглядывала их, чувствуя себя исследовательницей из древних свитков.

Мы тоже привлекали внимание. Нот местные на нас смотрели украдкой, торопливо отводя глаза и кланяясь, как только видели, что мы заметили их интерес.